我們現在將裏海條約的成員國和領土統稱為卡斯比亞。和他們會談的準備階段有些倉促，我本以為時間會更加充裕。在和卡斯比亞取得聯係後，我們希望能在三周後舉行會談。但他們表示要麽現在來，要麽永遠別來。也許他們認為強迫我們以他們的時間安排行事，會對他們更加有利。
有一件事我可以肯定：他們有點兒被害妄想症。他們隻允許我、福勒和另外六名科學專家前往——也就是做展示的最低人員要求。不能有軍方人員和外交官，也不提供安全細節。意思非常明確：他們隻接受事實真相，而且對我們心存疑慮。大西洋聯盟不斷升級的軍事戒備確實不利於建立友好互信的關係。
卡斯比亞或許認為我們也即將和太平洋聯盟分享信息，所以他們想搶先一步。
在夜裏，兩輛直升機護送我們出發。它們屬於秘密任務專用機，靜音效果讓我驚歎。
在“和平女神”號上，我對自己的專業能力頗為自信，才敢在太空上發號施令。但今時不同往日，複雜的政治不是我的專業領域，我對即將見到的人也知之甚少。
卡斯比亞和大西洋聯盟一樣由數十個國家組成。大西洋聯盟裏有五六個國家掌握著實權（大西洋聯盟執行委員會的領導者）。在卡斯比亞，隻有兩個國家手握多數權力：俄羅斯和印度。我對它們內部結構的了解僅限於此。要麽是大西洋聯盟同樣對此一知半解，要麽是他們覺得那些信息並不重要，無須與我分享。
除此之外，我對卡斯比亞的了解也僅限於地理位置分布。它們現在的領土位於原伊朗東南部，首都卡斯比格拉位於盧特沙漠，那裏是地球上最炎熱幹燥的地區之一。盧特沙漠位於一個內陸盆地中，周圍群山環繞，像鑲嵌在地球表麵的一隻碗。在漫長的寒冬到來前，那裏最高氣溫可以達到70℃。