“你最好講出點兒精彩內容，”塞特朝著電話吼道，“馬上就到整點播報了。不是我說你，你可真會挑時間。”
“你肯定想聽的。”羅伯說。
“你隻有十秒。”
“人們在打賭下一個死的會是誰。”
“你開玩笑呢？”
“我再正經不過了。我剛跟一個家夥聊了聊，他下了五倍賭注，賭理查茲下一個死。”
“合法賭徒不會碰這種東西的，不過我猜不少黑幫分子還是會的。”
“黑幫分子，塞特，現在都二十一世紀了，不能還是肯尼迪時代的老思想了。”
“你最好管住嘴巴，否則就等著重新找工作吧。”
“現在這種東西都是在網絡上進行的，”羅伯說，“在線賭博可是每年數十億規模的產業。你什麽都能賭，什麽都行。因為大部分活動都是受犯罪集團控製的，他們才不在乎你賭什麽，他們隻希望賭客輸的錢比他們贏的多。事實也是這樣，不管是印第安人居留地內的實體賭場，還是網絡上的虛擬賭場，贏錢的總是莊家。”
“研究得挺深入嘛。”
羅伯沒來得及說謝謝，塞特就掛了電話。塞特伸手拿了根“萬寶路”點上，然後看了看三位助理。他正要下命令，可是三個人看他的方式讓他欲言又止。三人縮成一團，胳膊都要碰到一起了。看到他們擠在一起的樣子，塞特不禁聯想到了一幫小孩子，他們就像是麵對怒氣衝衝的校長的孩子，個個戰戰兢兢。三人快速對視，顯然趁他打電話的時候，他們已經私下嘀咕過了，而且肯定不是什麽好消息。
“說！”他吼道，三個人嚇得簡直要跳起來了。
又是一陣竊竊私語，又是一陣推推搡搡，然後那個白人女同性戀站了出來。
“Fox有新聞了。”她說。
“親愛的，Fox新聞可不少。他們可是新聞頻道，他們是靠這個吃飯的。你得具體點兒。”他故作平靜狀，這種平靜是颶風中心的那種平靜。
“洛杉磯公益戒毒剛剛收到了歹徒六百萬的捐款。”
“你是怎麽知道的？”
她朝著其中一塊小屏幕點了點頭。Fox正在反複播放這條新聞，屏幕下方的標語上寫著：“阿爾菲歹徒向洛杉磯公益戒毒捐贈了六百萬。敬請期待更多訊息。”
“洛杉磯公益戒毒是個什麽東西？”
“它是一家慈善機構，專門幫助那些去不起貝蒂·福特[1]的人，那些靠救濟生活的人、無家可歸的人、妓女等社會最底層的人。”
塞特瞥了一眼指間越燒越少的香煙。太陽穴旁邊的血管陣陣搏動，尼古丁、咖啡因和腎上腺素交織在一起的刺痛感使他很不舒服。
“好吧，我有一個問題，”他睜大眼睛看著三位助理，然後放聲開罵，“為什麽是Fox而不是我們？拜托了，需要我提醒你們新聞是誰挖掘出的嗎？你們都被炒了。給我滾，滾得越遠越好！”
三個人好像在努力探究他到底是不是認真的。沒人敢看塞特，他們麵麵相覷，聳聳肩，然後坐下來繼續各忙各的。塞特看看屏幕上端的鍾表，再有二十秒就該整點播報了。主屏幕上正在播放TRN的片頭，圖片時髦前衛，音樂激動人心又恰到好處。其中一塊小屏幕上，化妝師正在忙著給卡羅琳?布拉德利修飾妝容。
還有十秒。
化妝師匆匆跑到鏡頭外，卡羅琳轉身對著相機。她雙唇對著磨了磨，手輕輕拂過頭發——仿佛有一縷散落了下來，然後把桌子上的文件擺放整齊。
“各部門準備。”塞特說。
他聲音裏毫無**，有的隻是疲倦。他會趕超的，他一直都可以，隻需要一兩秒來恢複正常呼吸。或許他真的老了，應付不來了。不過他隨即就打消了這種念頭。這麽想太荒謬了，根本不值得考慮。
“聽我指揮，切給卡羅琳，”他說，“三，二，一。”
[1]指美國前第一夫人貝蒂·福特創立的世界聞名的戒酒、戒毒診所“貝蒂·福特中心”。