天色早已晦暗不明，時子離開堂屋，走向自己和丈夫所住的廂房。院子裏一片破敗之象，荒草蔓生。剛才堂屋的主人還在用陳詞濫調誇獎著時子，他是個預備役少將。對此，時子感覺並不舒服，相反，就像有一種逼迫自己去吃最不喜歡的烤茄子的感覺，黏膩膩的。
“須永中尉（似乎很可笑，這個稱號也許在以前光彩耀人，可是那隻是個殘疾的傷兵。）對國家一貫忠誠，一直是陸軍的楷模，這個大家有目共睹。你不惜浪費自己的美好年華，清心寡欲，無微不至地照顧了他三年之久。對於這樣一個殘疾人，你履行了一個妻子本應有的職責。這是正確的，雖然克製自己的欲望，堅守節操，不是一般女子所能做到的。我很敬佩你。我相信，你的美德將來一定會被廣為傳頌。然而，歲月悠悠，一定要秉性不移，再接再厲。”
鷲尾雖然是個少將，但是逢人就喜歡說上幾句好聽的話，哪怕他歲數已大，對於寄住在他家的老部下夫婦二人，也總是不吝讚美之詞。可是，時子聽到這些的時候，總會聯想到烤茄子的異味，因而就盡可能地躲著這個老少將，隻是不甘心一天到晚麵對著不能說話的殘疾丈夫，所以一有時間，她就會去找太太和小姐們說說話。
剛開始時，時子確實被鷲尾的那些話鼓舞著，她對丈夫付出了那麽多，而且能難得地謹守婦道，她有一種付出的崇高感。然而，最近這些日子，聽到那些話的時候，她有些惶恐，甚至說，她不想被那麽冠冕堂皇的話語讚美著了。老少將每次誇獎她時，她都會感覺好像有人在對自己指指點點：“你空有貞潔的虛名，卻時時受著欲望的煎熬。”她內心恐慌不已。
細細思量，她確實心態發生了很大轉變，然而這是連她自己都感覺很困惑的事情。當年，她少不更事，並且性子十分軟弱，對於自己的丈夫也是忠貞不貳。然而如今，拋開表象，她的內心已經被欲望這個魔鬼緊緊地攫住，她那個不幸的殘疾丈夫（其實遠不是可以用“殘疾”一詞來形容的），以前在戰場上英勇無敵，對國家做出巨大貢獻，現在卻淪為她用來滿足情欲的動物了，說的再難聽點，就是她用來瀉火的一個工具而已。