晚上十一點，伊麗莎白號輪船的陽台餐廳裏剩下的客人寥寥無幾。月光如水一般瀉在這片漆黑的海上，輪船緩緩地向前行駛著，大海仿佛在輕輕地歎息。
在餐廳靠近船尾的地方，一對男女緊緊地依偎在一起。輪船在輕輕地搖動，大海連同海上的一切似乎都要入睡了。
現在有充足的時間來談情說愛了。不必再鬥嘴，也不必再海誓山盟。夜色已深。他倆站起來朝門口走去。
他們站在通往甲板的電梯間門口。凱絲說：“詹姆斯，我有個主意。我們可不可以再去喝點兒摻薄荷糖和奶油的熱咖啡？我早就聽說過，這種大輪船上有一種航程預測賽會，類似於賽馬賭法，我們不如去試試手氣，說不定還能乘機撈上一把，怎麽樣？”
“好啊，一切聽你安排。”邦德把她摟得更緊了，他倆漫步走向休息廳。在經過舞廳接待室時，看見琴師正在調試著樂器，“別讓我去買什麽賭票。那純粹是讓他們撈錢的玩意兒。百分之五的抽頭要作為慈善會基金，這樣一來，中獎概率恐怕比拉斯維加斯還要低。”
吸煙室裏幾乎沒有人。他們找了個角落坐下了。屋子另一端的一張長桌子上，放著一個盒子，裏麵裝著各種航程號，還有一把小木槌，是主持人裁定時用的，以及一個裝著涼水的玻璃瓶。一個侍者在桌邊忙著布置拍賣會會場需要用的東西。
他們剛才進來時，屋裏很多桌椅還是空著的。可是就在邦德向侍者要咖啡的當口，側門突然敞開，一下子湧進來一大群客人，不一會兒，就進來了有一百多人，坐滿了吸煙室。
拍賣會的主持人聽口音應該是英國中部人，大腹便便、喜歡說笑。他穿著晚禮服，襟上還別著一朵紅色的石竹花。他站在了那張長桌後麵，示意大家安靜，然後開始宣布船長所預測的今後二十四小時內這艘輪船的航行距離。根據船長的預測，航行距離獎應該介於七百二十海裏與七百三十九海裏之間。凡是低於七百二十海裏的數字都叫作低線，而超過七百三十九海裏的數字叫作高線。主持人繼續說：“各位女士，各位先生，讓我們大家拭目以待，看看今天有沒有人能夠打破本船航程預測賽的最高獎金紀錄——兩千四百英鎊！”室內此時響起了熱烈的掌聲。