7月15日(星期一)
7月的京都，連日熱浪滔天。
當天，有關部門斷定在大阪府堺市某小學暴發的集體食物中毒事件是由致病性大腸杆菌O-157引起，可能會有大批投保人申請相關的住院津貼和其他津貼，因此保險公司也絕不能隔岸觀火。
下午兩點多，若槻擦著汗回到分部。他剛跟伏見站長登門道歉去了，因為有客戶投訴說，由於外勤職員沒有及時上門收取保費，他的保單險些失效。
在邁入總務室的刹那，若槻便感到空氣中飄**著某種一觸即發的緊張。
葛西和大迫外務次長圍在木穀內務次長的辦公桌邊，低聲討論著什麽。女職員對這種氣氛最是敏感，個個埋頭苦幹，也不交頭接耳。
“若槻主任，過來一下。”見若槻回來了，葛西招手讓他過去，表情嚴肅，大迫也一臉不爽地看著他。若槻走去一看，隻見內務次長桌上放著身故/嚴重殘疾理賠申請表，木穀捧著胳膊一動不動，臉上掛著疑惑的神情。
“瞧瞧這個。保你不敢相信自個兒的眼睛……”葛西冷聲道。他試圖擠出一如往常的開朗笑容，一側臉頰卻略顯僵硬。
若槻拿起了文件，申請人是菰田幸子。上麵的簽名很是眼熟，字跡蹩腳，寫得卻很用力。俗氣的大號印章看著像是新刻的，蓋章時蘸了太多印泥，像血一樣在紙上暈開一圈。
難以名狀的不祥預感湧上心頭。申請所需的各類材料和郵寄文件時使用的信封用回形針夾在申請表後麵，應該是剛寄到分部沒多久。醫院的診斷書上有藍鉛筆畫的簡略示意圖，標出了受傷的部位。
才看了一眼，若槻的全身就僵住了。
“正常人……下得了這樣的狠手？”大迫嘟囔道。若槻無言以對。
“不管怎麽樣，申請表都交上來了，我們總歸是要處理的，跑一趟吧。”