2004年6月19日，夏威夷大學的三個天文學家發現一顆圍繞太陽旋轉的小行星。經過兩晚的觀察和對比，他們確認這顆小行星此前沒有被人發現過，於是上報國際小行星協會。7月19日，這顆編號為99942的小行星被命名為“阿波菲斯”。
2004年12月24日，科學家經過計算，陡然發現它有極高的可能性於2029年撞擊地球。消息一公布，就在全世界引起了軒然大波，“毀神星”的綽號不脛而走—“阿波菲斯”是古埃及黑暗、混亂及破壞之神，這名字真是名副其實。盡管距離2029年還有二十多年，人們還是無比關切地問：會撞上嗎？撞上了又會怎樣？
更多的天文觀察資源被調集到對毀神星的觀察和研究上。
毀神星的直徑有350米，看上去不算大，然而，假如它撞上地球，其後果不堪設想。毀神星的軌道與地球的運行軌道相交，所以每隔7年，毀神星就會與地球近距離接觸。經過科學家的觀察和反複計算，最終斷定：在2029年4月，毀神星將會以低得驚人的距離與地球擦肩而過—比許多人造地球衛星的高度更低—但它的速度夠快，不會與地球相撞。
科學家們還沒有來得及鼓掌，新的危機又擺在眼前。因為2029年的近距離接觸，地球的引力會改變毀神星的軌道，使它在下一次—也就是2036年—與地球相會時撞上地球。
還好，2013年1月，當毀神星從1400萬千米之外的地方擦過地球時，科學家進一步更為細致的觀察和反複計算，完全排除了毀神星於2036年4月撞擊地球的可能性。
整個地球都長舒了一口氣。
然而，2013年2月15日，當地時間12時30分，一顆小行星在從太陽方向穿越地球軌道的時候撞上了地球，在俄羅斯車裏雅賓斯克地區上空20至30千米處爆炸解體。爆炸造成超過1200人受傷，約3000棟建築物遭到不同程度的損壞。事後追查，此次事件的罪魁禍首直徑隻有15米，質量約為7000噸，飛行速度約為18千米/秒，爆炸當量約為47萬噸TNT。另外，這次事件造成的主要破壞，並不直接來源於小行星本身，而是小行星爆炸的衝擊波到達地麵之後引發的災害。