周孜越跟在小雅身後出了門，跨過清溪，繼續往前疾走。清溪自葫蘆溝的溝口起，穿穀而過，一直流進山溝盡頭懸崖底下的望月潭裏。溝裏一百多戶，四百來人全仗這清溪養育，他們簡陋的房子集中在葫蘆溝中段。清溪在村邊流過，兩岸都是水田，不久前收獲了今年的最後一次稻穀，現在空****的，漾著青綠的山和微藍的天。
遠遠地，周孜越就看見狩獵隊一字排開，正沿著村中大道往祖屋走去。當先一人，看不清麵目，但從他頎長的身形、矯健的步伐及獨特的發髻可以看出，他就是狩獵隊隊長沈摯風。沈摯風今年剛滿二十四歲，曾前往揚州大學堂習練了十年的神技。兩年前，葫蘆溝附近出現了一頭叫陸吾的怪獸，傷了不少人，老村長出麵請他回老家除害。沈摯風三箭皆中陸吾，陸吾負箭而逃，此後不再現身。村民猜測陸吾傷重而死，隻有沈摯風恐陸吾再來作惡，遂在葫蘆溝定居下來。他本領了得，見多識廣，為人又親切，不拘禮節，儼然已成為村裏年輕一代的領袖。
沈摯風身後跟著三十餘人，有血氣方剛、有說有笑的年輕人，也有經驗豐富、沉穩老練的老獵手。力氣大的，獨自扛著一頭中等大小的土螻；力氣小的，拿扁擔一邊吊一頭小土螻；最大的土螻足有三百斤，渾身密布黑色鬃毛，拿麻繩綁了四蹄由兩個人抬著。
祖屋前的壩子上早聚集了成百的村民，有的敲著腰鼓，歡迎狩獵隊勝利歸來，更多的人迎接上去，幫獵手們把土螻轉移到祖屋裏。早有人準備好，要把獵物切割分塊，然後熏烤醃製，以備今後食用。村裏能來的人都來了，近二百人，男女老少，寒暄的、玩笑的、吹牛的、感慨的，擔抬東西叫讓路的，使勁兒剁著土螻肉的，全混在一起，加之一幫小鬼在人群裏穿來穿去，就更加熱鬧了。