這一年冬天，天寒地凍，一場薄雪飄搖落地。小城地處南方，已有多年不見這樣的寒冷天氣，人們都縮家裏，抱爐取暖。街上人煙稀少。
傍晚時分，卻有一人踏著雪跡，沿途問人，穿街過巷，來到趙屠夫的攤子前。
“勞駕，”那人麵龐消瘦，但眼睛有神，對趙屠夫道，“向您打聽個人。”
趙屠夫正憂心生意不好，本沒好氣，道：“不知道，你去問別——”他抬起頭，看到那人睿智而深邃的眼神，愣了愣，下意識地就轉了口，“你打聽誰？”
“紅袖姑娘是住在此間附近嗎？”
“你是……”趙屠夫耳朵一跳，“你找紅袖做什麽？”
那人笑了笑，道：“我是紅袖的……朋友。我答應過她一件事，卻食言了，現在來找她。”
趙屠夫目光狐疑，道：“什麽時候的事情啊？”
“上一次見她，是在十年前。”
“十年前……我想想，那時候紅袖還在醉仙樓。”趙屠夫有些警覺，拍了拍鋪子旁的剔骨尖刀，“你是嫖哥兒？告訴你，紅袖已經從良了，你走吧！”
“我知道，我不是為此而來。”
趙屠夫眯起眼睛，似乎想從這人臉上看出破綻來，但他看到始終是一張平靜淡然的臉——哪怕趙屠夫這樣魁梧粗豪的漢子在他麵前提起了刀，他也沒有絲毫動容。
“唉，好吧，看你也不像個壞人。”趙屠夫一歎，“就在隔壁，推開這個院子門就是了。不過現在她在教書，還得等會兒才能有空。”
那人難得地露出一絲疑色，道：“教書？她去當先生了嗎？”
“一言難盡哪……”
這就是要長話慢說的意思。那人識趣地上前一步，道：“怎麽回事呢？”
“這丫頭命苦啊。打小就沒過過好日子，還被那狠心的張木匠給賣到了妓院。不過紅袖確實生得好——你說，張木匠那個寒酸長相，怎麽就生出了這麽水靈的女兒呢？哦扯遠了，反正紅袖那時候啊，在醉仙樓當了花魁，過了幾年清閑日子。雖說那裏不是什麽好地方吧，好歹吃穿不愁，老鴇子也不逼花魁出去接客。生在亂世，還求什麽呢？總好過我們這些泥裏打滾的人吧。唉，可惜這丫頭不知道在想什麽，非要偷偷逃出去。這不，被抓回去了，被賣給當年那江南錢莊的胡老板。”