秋去冬來，一場奇寒席卷了整個江南，大雪積壓，運河冰封。城市被雪掩住，人人縮在家裏，有錢的烤暖爐，窮苦的燒幹柴。終年熱鬧的醉仙樓終於在這場罕見的大雪中，變得冷清起來。
天氣太冷，做什麽都沒勁，似乎連欲望都被凍成冰。沒客人來，姐兒們便偎著火爐，嗑瓜子，打紙牌，或者互相傳些閑言碎語。這些消磨時間的玩意，紅袖一個都沒參與。她是靠讀書來打發日子的，常常早上拿起一卷書，再放下時，已經翻到書尾，一天的時光也到了盡頭。
但好書難求，看完後她閑得慌，便央求龜公去書齋去買。龜公卻不識字，也不情願在天寒地凍的天氣裏出門，木著一張臉。
“陳大哥，麻煩了，再幫我去看看吧……”
龜公扭過臉，不看她，也不回答。
這時節生意冷清，紅袖便去請示老鴇子，能不能自己去書齋看看。老鴇子正一心發愁天冷的生意，無心管她，沒怎麽想就同意了。
紅袖便裹緊大衣，用圍脖遮住臉，撐著傘，向書齋迤邐行去。雪依舊下個不停，鴻毛也似，在她周身簌簌飄落，偶爾起風，便繞著圓圈，像是在跟紅袖打鬧嬉戲。周圍房屋頂上都是積雪。太冷了，街上人煙稀少，雪中隻有她的一行腳印，很快也被落雪覆蓋了。
她來到書齋，卻看到大門緊閉，落雪簌簌。想來也是：這麽冷的天氣，誰還來買書？
紅袖失落地歎口氣，站在店門口踟躕半晌，慢吞吞往地回走。雪依舊下個不停，走到一條寂緲的街口時，她突然覺得有些熟悉，似乎自己曾經在月光下從這條街上奔跑過一樣。她想起來，這就是陳麻子囚禁自己的地方。
陳麻子——紅袖對這三個字的感情很複雜。她痛恨陳麻子對自己命運的迫害，冷酷地把自己買到青樓。但另一方麵，她不得不承認，如果不是陳麻子，自己的命運會更加孤苦一些，在清貧的生活裏，尋一個根本不愛的人嫁了，可能是一個屠夫，也可能是土裏刨食大字不識的農民。她說不上這兩種命運誰好誰壞，但隨著年月慢慢增長，她對陳麻子刻苦的仇恨也慢慢淡卻。