此時聞遠煩惱極了，靜靜地趴在八號空間的站舷窗口，整個身子浮在半空中。他的正前方有個銀白色立方體，看上去就像飄在夜空中發著暗淡光芒的魔方。魔方的每一麵中間有一個方形空洞，可以隱約看到裏邊的伸縮桁架。有幾架螞蟻般大小的航天飛機從地球方向緩緩飛來，尾部噴著弱不可見的藍焰，往魔方方向飛去。
這個魔方形狀的空間站是天外方舟計劃的附加物，被稱為第二方舟。由於火星移民計劃嚴重縮水，天外方舟專家組無奈之下提出了在近地軌道建造第二方舟的方案。在這個方案裏，第二方舟預計能將8 000人轉移到地球同步軌道上。
他們將在36 000公裏高處躲開撞擊時衝往太空的高溫離子體流，捱過地球火山密集噴發期，兩年後再重新返回地麵。那時的地球或許已千瘡百孔，大氣層裏堆積著稠密的塵霾，植物因失去陽光而早已死去，海洋和湖泊已經冰封，甚至地下衛城也有可能在地殼運動中被大陸板塊擠碎，但這些幸存者早有準備，他們將利用特殊的飛行器收集塵霾，清潔大氣圈，讓陽光重返地表，解凍冰川。
在聞遠看來，這個計劃的缺點是工程量巨大。它由20個立方體組成，每一個立方體又由更小的單元立方體構成，因此組成整個方舟的單元立方體多達400個。每個單元立方體都是一個太空艙，需滿足20人連續居住兩年的要求。400個單元立方體同時展開時，就像一個立體的陣列，占據了近2 700萬立方米的空間。
據說這個計劃提出時，在地球安全理事會審議會議上引起了極大爭議，因為它將消耗全世界的大部分航天資源，這勢必嚴重影響其他航天項目的開展，比如說第五方案中的光子捕捉項目。
聞遠的光子項目原計劃在10個國際空間站安裝20個光子捕捉器。第二方舟計劃開始實施後，光子捕捉器的數量削減到兩個。聞遠對此表示理解。對他而言，光子項目投入得越小，他的壓力就越小，他至今仍對自己的項目缺乏足夠的信心。如果沒有江大偉一直給他打氣，他很可能早就打退堂鼓了。