太和十三年，父親去世後，酈道元承襲永寧侯爵位，依例降為伯爵，那一年，酈道元一十七歲。太和十七年秋，大魏遷都洛陽，酈道元擔任尚書郎。後來，酈道元在多地任職，他四處探訪古籍中見龍的地點，足跡踏遍了所能行至的河流山川。他在《水經注》中詳細記載了踏足過的河流山川，世人隻知他在為《水經》做注，卻無人知曉他也在尋龍。
龍究竟為何物？在利慈池旁，酈道元知曉了一種說法。
一日，酈道元行至沫水，聽說晉太始（泰始）元年，有兩條黃龍現於利慈池。(7)他即親自前往利慈池觀之，隻見池水深不見底。路人雲，池底直通海眼，有黃龍居於池底，往返於大海與水池之間。這個說法和白龍潭的傳說不無二致，酈道元在水經注中記錄了此事。他在池邊盤桓數日，希望能親眼見到黃龍，但卻未能得償所願。臨行時，酈道元偶遇一行腳僧，行腳僧瞧見他的失望之色，開口問道，“這位施主，何故憂慮？”
行腳僧的慈眉善目讓酈道元放下戒備，他告訴行腳僧，他在尋龍。
行腳僧笑了，“龍乃天龍八部眾之一，不足為奇。”
“世上真的有龍？”酈道元驚奇道。
“然也，能為凡人所見之龍有四種，一守天宮殿，持令不落，人間屋上作龍像之爾；二興雲致雨，益人間者；三地龍，決江開瀆；四伏藏，守轉輪王大福人藏也。施主所尋，乃地龍也。”行腳僧肅然道。
“這地龍，又居於何處？”酈道元急急追問。
行腳僧指指水池，“地龍蟄伏於深淵之中，順伏流而行，常人難以見之。偶有現身世間，非大德者不能見。”
“吾嚐聞，人多見興雲致雨之龍。”
“興雲致雨之龍乃奉龍王之令行雲布雨，福澤四方，龍常從雲霧探首從江河湖海中吸水，故多為人見。”