雍州。
征西將軍、雍州刺史、假車騎大將軍、西討大都督蕭寶夤最近非常煩惱。正元五年，羌人莫折大提聚眾叛亂，稱秦王；三月後，莫折大提死去，其子莫折念生率眾稱帝，建元天建。大魏皇帝令蕭寶夤去討平莫折念生，但蕭寶夤連年出軍，耗費甚大，屢戰屢敗，心中甚是不安，生怕朝廷降罪於他。
前些日子，朝廷將他削職為民的情景還曆曆在目。若非忌憚他滯留雍州，麾下有兵，朝廷斷然不會重新啟用他。這位西討大都督本想厲兵秣馬一鼓作氣擊潰叛軍，奈何軍士疲憊，物資短缺，屢戰屢敗。今日，從京師傳來的消息更是讓蕭寶夤心驚肉跳，朝廷居然派來了禦史中尉酈道元！酈道元此人素來嚴酷，想必此行絕非善意。而且此人膽大包天，連汝南王的寵臣丘念都敢斬首。
昨夜，一名來自京師的秘使拜訪了他，給他帶來一條消息，酈道元此行名為宣撫，實乃降罪於他，且有先斬後奏之權。
“本都督為平叛之事殫精竭慮，可是朝廷要糧無糧，要兵無兵，空封一堆名號，又有個鳥用！”蕭寶夤狠狠地一拳砸在桌子上，他狐疑地看向來使，“汝南王為何幫我？”
“汝南王實不忍看大都督如此忠臣良將遭宵小奸賊所害，”使者壓低聲音道，“那酈道元行事乖張，早已惹得天怒人怨，朝堂之上，誰人不想除之而後快？”
蕭寶夤冷冷一笑，“非也，吾聽聞那汝南王之寵臣丘念為酈道元所殺，故出借刀殺人之計！妄圖借本都督之手，除去酈道元爾。”
使者麵色不變，“汝南王若想誅殺酈道元，何須假手他人？若汝南王想保丘念，誰人能傷他一根寒毛？汝南王此舉實屬無奈，若酈道元治關中，大魏危矣！”
“使者何出此言？那酈道元絕非等閑之輩，他領軍克彭城，誅偽帝元法僧，官拜禦史中尉，誰人不知？”