所謂的電梯，指的是人類建造的六架巨型的太空電梯。自從三十年前，新一代的高強度碳合金以及更高效的物理-化學組合推進器問世以來，一度停滯不前的航天技術又一次迎來了大規模的發展，宇航技術開始了全麵民用化。人類社會中再一次出現了冷戰時期那樣的樂觀精神，越來越多的人相信在自己的有生之年可以登上其他行星的表麵。盡管完全采用核動力進行推進暫時仍然無法做到，但一切的確在朝好的方向發展。經過了近百年的對太空技術的懷疑之後，人們終於看到了曙光，一切跡象都表明，最困難的時候已經過去了。
僅僅二十年時間，人們便建設了龐大的近地軌道運輸係統。並在月球、火星和木衛三上建設了頗具規模的基地群。其中，位於月球和火星的基地群已經具備了大規模承載人口的能力，可以作為旅遊景點向地球居民們開放。
月球基地群雖然受製於月球的環境，規模遠沒有火星基地群大，但作為最早建設的基地群，憑借著其靠近地球的優勢，成了常住人口最多的外星居住區。從地球表麵出發，最快兩天時間即可到達。這裏匯集了大量的科學研究機構，例如歐洲月基天文台（ELO），東亞行星科學與天體物理中心（EPAC），以及各國自己獨立的月基實驗室。最後，這裏還有人類建設的最大口徑的射電望遠鏡—直接依托月球環形山建設的口徑達一千一百米的央斯基望遠鏡（JRT）。
在接到好友電話後，倫道夫立刻乘坐飛機前往位於西非佛得角的三號太空電梯，並在第二天乘坐電梯進入了近地軌道的換乘中心。在這裏，擠滿了打算前往火星和木衛三看熱鬧的人們。顯然，人們都想更快、更近地看到那些太陽係外的來客。倫道夫成功買到了一張前往月球的票—幸好大多數人想前往的是火星和木星，他才不至於被困在這個狹窄又擁擠的是非之地。他馬不停蹄，立刻乘坐時間最近的一艘飛船，前往位於雨海邊緣的央斯基望遠鏡。