一整夜，他都像一個溺水的人，在噩夢中掙紮。他夢見一堵無限高無限寬的牆；夢見天空中沒有瞳仁的大眼球；夢見圓柱狀的空間站、奔逃的飛船，背後的太陽、水星和地球像是被一個碩大無朋的熨鬥碾平，變成了一幅無疆的巨畫，而所有奔逃之物都在絕望地向巨畫的中心墜落……
在夢與夢的間隙中，他短暫地醒來。他想起所有的畫麵都來自於少年時閱讀的科幻小說，潛意識再一次展現出它大師級的功力，把現實和夢境打碎、混合、重鑄，揉捏出一個奇美拉式的怪物。
清醒十分短暫，他很快就墜入另一個夢境中。
房間在早上八點三十分喚醒了他。鄧肯的聲音從授權過的通訊鏈路裏闖了進來：“喂！宿醉未醒嗎？給你五分鍾時間，趕緊下樓！”
他艱難地起身，坐在床邊，雙手撐在**，等待氣力一絲一絲地凝聚。
“我這是在幹什麽？我難道不應該躺在**安安靜靜地等死？世界和我又有什麽關係？”
他站了起來，搖搖晃晃走向浴室。已經沒有時間—或者說，沒有力氣洗澡了，他抓起表盤大小的銀色圓盒，把它攥在手心，在偵測到人類體征後，圓盒釋放出數千隻清潔蟲，這些微型機器人聚合成一片手掌大小的蔭翳，沿他的手臂向上攀爬。
“熱水澡會越來越少吧……”他自言自語道。
已經預定過行程的無人駕駛電動車將他們送到洛根國際機場。這座巨大的建築此時顯得有些冷清，往來穿梭的，多是履帶或者萬向輪式地勤服務機器人，人類旅客寥寥。
“還沒有人敢飛嗎？”在機場的自動步道係統上，他甕聲甕氣地問。
“在問題得到徹底解決之前，是的。”站在前麵的鄧肯微微側過臉，聲音發悶，“所有人都認為這是個可以解決的問題。”
“這‘所有人’裏不包括我們。”