兩名登機員陪同凱文進入發射井電梯。電梯“哐”的一聲啟動，將三人提升至載人平台，他們穿過懸梯來到飛船入口。登機員協助凱文進入艙內，並向他做了個詢問的手勢，凱文豎起大拇指，表示一切正常，於是登機員閉鎖了艙門，原路返回。伴隨著巨響與震動，探索9號帶著凱文與物資升空了，飛船與助推火箭脫離後經過數次變軌，終於靠近了開拓者空間站。
凱文接通了頻道：“休斯頓，這裏是探索9號，請求進入對接程序。”
“批準通過，探索9號。”
凱文向地麵指揮中心報告著進度：
對接程序啟動……
修正切入角度……
自動補償係統運行正常……
氣閉門的柱杆插入了鎖鞘，艙門被緩緩打開，凱文輕踏甲板，借力鑽入了狹小的對接通道。迎麵漂來開拓者空間實驗室的常駐宇航員傑米·安德森，他熱情地歡迎凱文的到來，兩人的手在空中握在了一起。
“哈特上校，等候你多時了，一切安好？”
“很順利，安德森指揮官。”
“不必客氣，你可以叫我傑米。”安德森讓出通道向後退去，他說，“隨我來，大夥為你開了個歡迎會。”
凱文跟著安德森進入了空間站，經過數個狹窄的功能艙，來到了實驗室中段的生活艙。剛跨過密封門，頓時豁然開朗，安德森轉回頭說：“不錯吧，這裏比起你來時的飛船可是五星級的享受。”
“真不賴。”凱文回答。話音剛落，另外三名宇航員向他圍攏過來，有男有女，其中一位懷抱尤克裏裏，彈奏著旋律輕快的夏威夷音樂，一名皮膚黝黑的宇航員手拿紙箱糊的手鼓合著拍子唱歌，唯一的女性把用蛇形膠管自製的“花環”掛到了凱文的脖子上。在一陣嬉鬧後，安德森指揮官湊過來，眼中放著光，他對凱文說：“好了，你一定想近距離看看那東西吧！”