乔伊退伍前在军队呆了九年。那时候，安娜和伊莲娜都是未来里的事情。
他是最好的特种兵，模拟野战训练排位前三保底，各类国际竞赛里也拿了无数的冠军。他在雨季里趟过南美的沼泽，满打满算泡在暴雨和泥水里的九天，只靠水草和虫子维生；也曾经翻越过安第斯山脉，花十一天找到了第一个有人烟的村庄。可是模拟实战和真正的战争比起来什么都不是——野战训练里起码不会有想要夺走你性命的机器人。——再说，自十一年前起，国际公约已经禁止自然人参加战争了。
也是那一年，乔伊退伍了。
军队人才选拔全面转向智力型培养，以乔伊的身手，连当健身教练都比留在那儿有前途。
乔伊退出了，激流勇退，并真的在一座大城市当起了健身教练，在下一个春天，他会邂逅安娜，然后还会有他们的伊莲娜……
本来，日子会平平淡淡地继续走下去，甚至直到南方的战报传来，乔伊也只不过略微担心了一下国家的未来，偶尔在梦里遥想真正的战争。他现在是平民，以后也会是，他只是一介武夫，这个时代不需要勇者，需要谋士和军师，乔伊自认为还聪明，但他很清楚，打死他他都玩不过那群老狐狸。
可两个月之前，一位老友秘密地来到了乔伊门口，传达了一个口信——战时总是会有很多迫不得已的小小越界，我们需要你，乔伊，他说——我们需要一位勇士。
现在他已经彻彻底底后悔了。
他已经不在乎战争的胜败国家的兴亡了。那些鼓动他走上战场的热血已然冷下来，取而代之的是一份思念，它像蚂蚁一样不断啃噬着他的心脏。可乔伊别无选择，他正走在一座危机四伏的堡垒中央，看不到希望，看不到未来。
乔伊踉踉跄跄地挪着步子，没了原子解构枪，他甚至开始思考要是再遇到哪个机器人，怎么样能死得体面一些……
该死！
他想起那个给他送口信的家伙——那家伙也是个老狐狸，他早该想到的。
还留在军队的那帮人，都他娘的说起谎来不带眨眼吃人不吐骨头，天天算着背后戳人的小伎俩，没一个好东西！
那天这家伙一到门口，边叙旧边发表了好一通家国山河的演讲，慷慨激昂还带点悲壮，末了又对着乔伊一通好夸，半虚半实不留一点痕迹，乔伊整个人轻飘飘的，没半个钟头给忽悠进去了……
出去了先把这家伙揍一顿。
——当然那之前得先把右手给修修好。
——还得活着出去……
……等等。
乔伊在黑暗中听见了一阵细小的沙沙声，像是轻轻撒下沙粒的声音，这响声让他毛骨悚然。
——他听见过这声音。
在过去的战争里，老兵们叫它死亡的丧钟。
乔伊把自己猛地往左边摔去，下一秒，一束红光蹭着他的脖子飞过，背后的两块墙砖骤然消失，在高温中蒸发成了蒸汽。乔伊爬起来，握紧原子解构枪，估算着激光束的来源连开三枪，却并没有见到离子键断裂时的蓝光。
失手了！
又一发红光几乎蹭着乔伊的脚踝撞上了后方的墙壁，接着密集的光束擦着乔伊飞过，把落下的砖块击得粉碎，腾起一团雾气。
乔伊猛然停下了动作。
乔伊知道那是什么，一个四条腿的小机器人，比狼蛛大不了多少，从上个世纪的末尾开始就格外流行，极度危险。
夜视装置里丝毫找不到小机器人的踪迹，也不奇怪，这小家伙设计出来就是为了反侦察的，乔伊见过那个四条腿的小东西，它在地上奔跑的时候活像个蜘蛛，快得要命，但不要被它的外表迷惑了，这小家伙杀人也就是一抬手的事情。
乔伊知道这机器人的原理，震动感应，尤其适合把守堡垒要塞的关键部分。刚才他的动作已经激发了作战状态，传感器的灵敏度必然已经上升了一个数量级，想要踮着脚小步子走开根本是没有可能的。
小机器人比大家伙要头疼多了，它们不仅不缺能量，而且更善于伪装和隐藏，暗处的毒蛇永远比明里的豹子来得可怕。
教科书里的解决方法是通过非常规前进方式跳跃前行，诱导激光发射，确定方位将其击毁。然而这方法不怎么靠谱，据说死亡率超过百分之九十，有人说还不如直接撒丫子跑……
只要中了第一枪，没两下就给打成筛子了。
那么还有另一种方法，在他拥有那瓶能量**的情况下……
他深吸一口气。
三、二、一。
轰——