驚人直覺
楔子
卡爾·伊斯曼把微量的CAMP（環腺苷草磷酸）滴入玻璃皿中，說：“看，黏菌社會馬上就要建立了。”
這是在紐約沃森智能研究所的實驗室裏。伊斯曼是一位高個子的白人青年，三十歲左右，金發，肩膀寬闊，表情很生動。他身後有兩個女同事：二十五歲的鬆本好子，身材稍顯矮胖，有一雙日本人特有的短腿；江誌麗（英文名字是凱倫·江）大約三十二歲，典型的中國南方女子，細腰，瓜子臉，一頭烏黑的柔發盤在頭上。
他們用肉眼觀察著玻璃器皿中微小的黏菌，旁邊的大屏幕上則是放大後的圖像。黏菌是一種奇怪的生物，是一個超有機體，或者簡直是人類社會在毫米尺度上的演習。它們在濕地上遊來遊去，各自專心致誌地吞食著細菌食物，互不關心，是一群冷漠孤獨的流浪者，以直接分裂的方式各自繁殖後代。但一旦食物耗盡，就會有某一個細胞有節奏地發出cAMP，這隻先知先覺的細胞就成了黏菌社會的領袖。
不過今天的cAMP是黏菌社會之外的神靈滴入的，那隻黏菌“領袖”隻是偶然受到命運的垂青的傀儡。但其他的黏菌並不知道真情，它們仍按照冥冥中的本能朝那隻細胞聚集，同時釋放cAMP，形成正反饋，喚醒更多的黏菌來集合。無數黏菌的運動組合成了清晰的螺旋波。
數小時之後，這些黏菌集合成了一個發亮的長著尖頭的有機體，有一二毫米長。它們在尖頭的帶領下開始緩緩爬行，找光，找水，找食物。之後連它們的生殖方式也會改變，它的尖頭處將會產生孢子，孢子飛散後產生一群新個體。
江誌麗已是第五次觀察這個神秘的過程，但她仍有一種喘不過氣的敬畏感。在這種原始的生物中，群體和個體的界限被泯滅了。她記得第一次觀察時，導師喬·索雷爾曾對新弟子們有一次講話，講話中既有哲人的睿智，也有年輕人才有的洶湧**——要知道他已經五十五歲了——江誌麗幾乎在聽完這段講話後，立刻就愛上他了。