宇宙掠影
一 誇父號飛船
“各位觀眾，現在是地球紀年2083年12月15日，北京時間早7點30分，”中央電視台最著名的主持人葉知秋用富有磁力的男中音沉緩地解說著，“人類曆史上最偉大的探險活動——環宇宙航行馬上就要開始了。屏幕上這艘形狀奇特的飛船就是將進行環宇航行的誇父號。”
葉知秋是在一艘新聞飛船上作報道的，現在鏡頭對準了地球同步軌道上的誇父號，它像一枚球果嵌在廣袤的天幕上。鏡頭拉近，顯示出誇父號的詳細麵貌。它的形狀確實很奇特，端部是一個直徑300公裏，用高強度鎢晶須編織成的收集網，形狀和手電筒的反光鏡類似，它用來搜集太空中遊離氫原子，作為衝壓式飛船的燃料。收集網後是一個巨大的球狀容器，裏麵裝著1萬噸重水。它是飛船的屏蔽罩，因為對於近光速飛船來說，宇宙中到處都有的3K微波輻射會發生紫移，從而在行進前方形成對人有害的高能輻射。同時，重水又是飛船減速時——那當然是回程中的事了——所必需的能源，因為那時衝壓式飛船收集氫燃料的能力要大大減弱。再往後是扁圓柱狀的乘員艙，形狀和棋子相近，乘員艙能繞中軸線旋轉，以產生乘員們生活必需的1G重力。乘員艙外是一個異常巨大的圓環，那是太陽帆的桅杆，不過這會兒太陽帆還未張開。再往後就是尾噴管和側噴管了。誇父號飛船是在同步軌道上組裝的，也就是說，它不需要飛過大氣層，因此不需要嚴格的流線型機身，這使它的外形看起來顯得笨拙和粗糙。
葉知秋繼續說：“眾所周知，這將是最悲壯的一次人類探險。50年來，從誇父計劃開始立項，到飛船投入製造，時刻牽動著60億地球人的心。大部分人對計劃的詳情已十分了解，但我今天還想重複一下。誇父號飛船的使命是為了證實愛因斯坦的宇宙超圓體假說，這個假說認為宇宙是多維的，三維宇宙空間通過更高維數的折疊形成一個超圓體，如果我們在三維的宇宙中一直向外走，最終會通過超三維的空間而返回地球。