我們掃描了“星雲號”上的主電腦，那部電腦雖然早已因為能量耗盡而自動關閉，但在這寂靜的行星表麵，卻不被打擾地沉睡了一千七百年，數據存儲區仍然保存完好。但一千七百年來，人類的科技經過毀滅後重生，各方麵已經大不相同。古代的電腦程序從最基礎的指令和編碼方式和今天都大相徑庭，那些二進製的符號串如同一塊晦澀的羅塞塔石碑，要破解其中的信息頗費時日。
不久，我們暫時結束了對於“星雲號”的考察，這畢竟不是此行的主要任務。我們讓“星雲號”暫時在行星上繼續安睡著，而“風雪號”則重新駛向獵戶座α的表麵，對它的結構和活動進行科學探測。我們將在五年後返回地球時再重返行星背麵，將那位無名死者的遺體以及其他一些古代遺物帶回地球，供後人紀念。
至少我們當時是這麽計劃的。
半年後，對獵戶座α的研究取得了重大進展。我們發現，在獵戶座α的光球層下，確實有若幹不尋常的跡象。在采集了海量數據後，主要由我進行了分析，建立了初步的數學模型，得出了一個有趣的結論：
在過去，獵戶座α曾經有一些巨行星，有的可能比木星還要大十倍以上。但在幾百萬年的歲月中，它們都陸續被自己的母星所吞噬，跌入獵戶座α的火海中。這也導致它不斷膨脹，變得越來越大。這些行星跌入母星後不久，就被恒星內部的高溫和引力潮汐粉碎了，但由於它的物質密度遠遠低於太陽之類的主序星（其質量大約是太陽的一百倍，但體積卻超過太陽的10億倍），在其內部仍然有巨大的空洞，獵戶座α對於巨行星的消化並不徹底，在內部存在著由這些巨行星殘骸組成的渾濁雲團。由於愛丁頓極限的存在，恒星內部的強大輻射壓和引力相平衡，它們不會繼續沉降到恒星內核，而是在光球層之下飄浮著。參宿四神秘而劇烈的光度變化，或許就和其內部的這些特殊成分有關。