一年後。
布雷沃克無力地呻吟著，如同在地獄的烈火中被煎熬著，又如被浸入冰窟，周身的每一寸皮膚，每一塊肌肉都感到了並存的灼熱、冰冷、刺痛和麻癢，五髒六腑如同向各個方向被拉扯著，又像被揉成一團，各種無視矛盾律的痛覺紛至遝來。他想掙紮卻掙不開，因為他現在被捆綁在一張病**，頭發掉光了，周身的皮膚已經全部潰爛。
他知道自己為什麽如此痛苦，這是一次史無前例的實驗，他身上的每一個細胞都在被各種生物化學反應粗暴地**著，仿佛整個身體隨時要散成一堆單細胞的原漿。
但這卻是為了人類夢寐以求的長生不老。
奧爾森告訴他，人的壽命有限，根本原因在於細胞分裂的次數有限，而這又是因為染色體末端一種叫作端粒的小顆粒。端粒每複製一次，就會損耗一點點，變得更短，一旦完全耗盡，細胞就不再分裂，人就會老死。如果能保持其長度不變，就能使它持續分裂。問題的關鍵在一種端粒酶上，它能夠使端粒延長，讓複製有序進行下去。給他注射的這種藥物，含有一種特殊活性物質，被稱為“長生素”，能夠有效地保持人體細胞端粒酶的活性，但又不至於演變成分裂完全失控的癌變細胞，這樣理論上就能實現永生。
但這隻是理論，要使它變成事實需要大量的人體試驗。其他幾個被試驗者都因為受不了痛苦折磨而先後退出，現在隻有布雷沃克還在。這種試驗要對人體進行全方位的改造，深入身體的每一個細胞，痛苦異常。布雷沃克相信，就是瀕死的絕症患者也不願意用這種方式來換取生命。最可怕的是沒完沒了，反複注射。已經有一年多了，他天天都生活在極度的肉體痛苦中。他好幾次想毀約，但想到在監獄裏還要苦熬幾十年的日子，他就不寒而栗。重獲自由的強烈意願終於讓他堅持到了今天。
“我真的受不了了，究竟什麽時候才能結束？”他有氣無力地問一旁的奧爾森。
“很抱歉，”奧爾森對他說，“看來我們的實驗似乎走入了歧途，還需要一陣子……唉，如果麗莎還在，也許我們就不會走這樣的彎路了。”
“麗莎是誰？”
“長生素的發現者，”奧爾森說，“我們所裏最優秀的專家，做出過很多重大突破。可惜她最後在研究適用於人體的藥劑時忽然去世了，沒有了她，研究也不得不放慢腳步……所以需要你幫忙做許多實驗。”
“我受夠了，讓我回牢裏去，老子不幹了！”
“那不就前功盡棄了？”奧爾森勸他說，“您白受了一年多的苦，還得回去蹲無期徒刑。其實老實說，我們離突破的曙光已經很近了，您真的要放棄嗎？”
“這個……”布雷沃克猶豫了。
“您再忍忍吧，”奧爾森見狀說，“我保證用不了多久，您就會成為永垂史冊的人類功臣，約翰，再給布雷沃克先生來一針—說不定下一針就成功了。”
3
奧爾森說中了，這一次效果很好。疼痛和麻癢漸漸消失，周身的皮膚也換了一層新的，一個疤痕也沒留下。布雷沃克長出了新的頭發，甚至換了牙，仿佛年輕了十來歲。奧爾森也沒有再給他繼續打針。
“試驗取得了重大進展！”兩個月後，奧爾森對他說，“經過全麵體檢，發現您周身細胞已經更新了，而且還在健康有序地分裂中，看來我們的藥物發揮了作用，您已經完全恢複了健康，甚至恢複了青春，您的身體狀態相當於十八歲！”
“這麽說我……獲得永生了？”布雷沃克驚喜地說。
“很可能是這樣。”
“好極了！”布雷沃克與其說是為永生而欣喜，不如說是為了失去已久的自由，“我可以離開這裏了嗎？”
“當然，您不需要再待在研究所了。”
布雷沃克從**一躍而下，向門口走去。但打開門後他呆住了，那裏站著四個獄警，他們一擁而上，抓住他，給他戴上手銬。
“你們瘋了？我是被特赦的！”布雷沃克驚呆了，“奧爾森！這是怎麽回事？”
“我跟您說得很清楚了，”奧爾森微笑著，“實驗結束後特赦令才能生效，之前您在理論上還是囚犯。”
“可實驗不是已經成功了嗎？”
“具體操作的部分結束了，但還不能說完成，我們還在觀察期。”
“什麽見鬼的觀察期？”
“細胞分裂仍然是不穩定的，可能出現這樣那樣的變化，我們現在還不知道會維持多少代，最後的結果還沒出來，還要留著您進行一些觀察。隻有證明細胞可以穩定地無限代分裂了，實驗才算正式結束。因此，我們還需要一個相對較長的觀察期。”
“你這混蛋！”布雷沃克掙紮著，“要觀察多久？一年？三年？總不至於要五年十年吧？”
“請您冷靜下來。我們需要證明您擁有永生的能力……根據初步估算，至少需要—兩千五百年。”
“你瘋了嗎？讓我在那個鬼地方待兩……兩千五百年！”
“這也是不得已的，”奧爾森歎了口氣，“自然界很多樹都能活幾千年，但是我們不能說它們獲得永生了，不是嗎？您作為第一個永生者，我們當然要長期監控。即使在永生藥劑正式上市後，也還要一直觀察下去……其實也沒什麽，如果實驗成功的話，兩千五百年後，當您離開監獄時，您還會像現在這樣年輕，一根白頭發也不會有。”
“放屁！你去坐兩千五百年牢試試看！”
“我想，”奧爾森冷冷地說，“在永生的報償麵前，這不算什麽，誰讓您是終身監禁呢？另外，在那起爆炸槍擊案中，您奪去了85個無辜者的生命，每一個人隻算損失三十年壽命的話，兩千五百年也不算多，不是嗎？”
“奧爾森，你全家都不得好死！”布雷沃克想到要在狹小的囚室裏度過兩千五百年歲月的可怖前景，歇斯底裏地狂罵起來。
無望掙紮中，布雷沃克被獄警拖上了囚車。車子呼嘯著離開了研究所，向著監獄的方向而去。奧爾森從口袋裏掏出一張照片，長久凝視著，擦了擦眼角，喃喃自語：“現在你和孩子可以安息了，麗莎。”
照片上，一位美麗的女性抱著繈褓中的嬰兒，燦爛地微笑著。