約翰?曼斯菲爾德總統坐在一張沙發上，他是白人，年齡和羅伯遜相仿，個頭不高，兩鬢斑白，眼神中透著鷹一般的銳利。羅伯遜一直認為自己對政治不感興趣也毫無畏懼，但看到麵前這個全世界最有權勢的人，還是有些惴惴不安，手不知往哪裏放。
“羅伯遜教授，”總統站起身，客氣地伸出手，“很遺憾我們得以這種秘密的方式見麵。”
“總統先生，”羅伯遜和他握手，“抱歉，我也不知道為什麽事情會變得這樣……我隻是一個學者。”
“從你主持下的SETI破譯出外星人信號的那一天，一切都已經不一樣了。現在整個地球都知道了，我們在宇宙中不是孤獨的。”
“這是多麽激動人心的發現！這是一件好事，不是嗎？”
總統微微歎息，做了一個請坐的手勢，然後坐在他對麵緩緩地說：“那得看在什麽意義上，至少很多民眾沒法適應，引起的各種反應，政治的，社會的，簡直是一團亂麻……很多人認為世界末日就快來了。我剛收到一份司法部的報告：過去兩個月的犯罪率比去年同期上升了57%，而且還在不斷飆升。”
“這我能理解，但這隻是暫時的，是陣痛！等我們和外星人建立聯係之後，一切都會……”
“等等，”總統做了一個暫停的手勢，“請原諒，我讀了有關的報告，但是有好幾百頁，過於繁複，而且都是用技術性語言寫的，我不能確定自己的理解是否正確，所以我請你來，希望從頭把事情理清楚。”
“當然，”羅伯遜懇切地說，“事情是這樣的，正如您應該已經知道的，在半年前，我們接到了一個來自人馬座方向，距離地球三萬光年之遠的射電信號……”
“對不起，教授，我不是天文學家，三萬光年大約相當於……”
“相當於三分之一個銀河係的長度，也大致是地球到銀河係中心的距離，比我們肉眼所能看到的任何星體都要遠。事實上，這個信號就來自銀河係核心的恒星密集區域，那裏是銀河係中最大的能量源泉，我們相信，那應該是銀河係中一些最古老也最發達文明的聚集之地。”