文/寶 樹
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蒙蒙細雨中，黑色林肯轎車從第七街駛入寬敞的賓夕法尼亞大道，華盛頓紀念碑矗立在烏雲下，白宮的圓頂遙遙在望。盡管下著雨，但大街上憤怒的人潮湧動，高舉形形色色的標語，衝擊著由警察組成的岌岌可危的人牆。
“他們在抗議什麽？”威廉?羅伯遜教授好奇地問，“阿富汗戰爭還是華爾街金融家？”
“教授，我記得跟您說過了，”美國特勤局探員大衛?庫珀苦笑著，“他們在抗議您。”
現在，羅伯遜教授已經可以看到許多標語的內容，並聽到民眾此起彼伏的憤怒呼聲：
“We need God，not Aliens！”（我們需要上帝，不是外星人!）
“No SETI, no signals!”（不要SETI，不要發信號！）
“SETI betrayed the Earth！”（SETI背叛了地球！）
“看，”庫珀聳聳肩說，“跟我對您說的一樣。”
“我……沒有想到民眾反應會如此激烈，”羅伯遜教授沉默了一會兒後開口說，“我覺得這是件好事。否則我不會那麽快就——”
“對媒體披露發現外星人信號的事？”庫珀有些不耐地接口，“如果這樣的話，事情會好辦得多。但現在整個美國——不，全世界——都知道了，這讓我們很被動，你應該首先向政府報告的。”
“SETI，或者說搜尋地外文明計劃，”羅伯遜教授莊重地說出了全稱，“是一個社會項目。我們在宇宙範圍內搜尋射電訊號。可惜短視的美國政府多年前就停止了撥款，如今一切資金來自社會，許多人還下載程序幫我們進行分析，我在道義上無權對公眾隱瞞自己的發現。”
“這正是問題所在，”庫珀歎息說，“如果隻是搜尋外星人的信號，那是一回事，但現在你的研究卻讓民眾陷入了極端恐慌之中。”
“太愚昧了，”羅伯遜搖搖頭，“他們不知道自己在做什麽。”