177岁的罗伯逊站在繁花似锦的奥林匹斯山顶，望着天边的落日。一位漂亮的金发姑娘依偎在他身边。这是他的第六代孙女莎莉，比他小一百多岁，但看上去，两人都是18岁的少男少女，毫无年龄差别。
如今太阳的赤道附近明显出现了一个深蓝的圆环，如同土星环一样奇幻瑰丽。那是一个戴森环，由上千亿个能量采集器组成，从太阳表面汲取无尽的能量，并通过无线传输，输送到整个太阳系的各个角落。
而这个环，是用水星和金星制造的。
太阳沉下去了，橙红色的西方天空上出现了第一颗星星。
“曾曾爷爷，那颗蓝色的星星是什么？”莎莉拉着罗伯逊的手，娇憨地问。
“那是地球，你祖先的地球……”罗伯逊出神地说，虽然已经进行过多次太空旅行，但每次从远方眺望地球，还是有着巨大的震撼。
又是一年火星的春季，奥林匹斯山上游人如织，许多人从各星球赶来，在太阳系最高的山峰上游赏美景。如今，火星以及木星和土星的几颗卫星都经过了环境改造，建立了人口繁多的移民地，数十亿人生活在这些星球上，除了戴森环外，小行星带有规模巨大的采矿场，还有许多较小的太空站在海王星外轨道采集稀缺材料，供全太阳系的人类使用。地球解决了一切环境及资源问题，变得如花园般美丽。
全人类早已摆脱贫困与战乱，世界大同，国与国的界限不复存在，人们自由在各大行星间游历，学习，观光，恋爱……
“真美啊……”一个青年走到离他们不远的地方，赞叹着。
罗伯逊望向他，觉得有几分面熟，但又想不起是谁，不由得多看了两眼。对方也看着他，犹疑地问：“你是……威廉?罗伯逊教授？”
“你是……库珀探员？”罗伯逊一听他的声音，就想了起来，不由得退了一步。
库珀愣了一下，然后带着歉意地说：“不用担心，教授，我不会再伤害您的。事实上我一直想向您道歉。”
“你……怎么会在这里？”
“当年我犯下了大罪，”库珀沉痛地说，“杀害了曼斯菲尔德总统，被判处的刑期长达1二十年，去年才出来，现在我在太阳系各处旅行，熟悉新的生活。没想到在这里遇到您。”
“是这样……”罗伯逊说，“不用叫我教授，我早就不做科研了。这次是来火星探望家人的，对了，这是我的玄孙女莎莉。”
“教授，”库珀却仍然这么称呼，“我说过，我欠您一个道歉，真的很对不起。”
“算了，都过去了，”罗伯逊摆摆手说，“那是个意外，你当时也是为了你的理念才动手的。”
“可是我错了，这120年来，我一直在忏悔。”
“我想曼斯菲尔德总统的在天之灵会宽恕你的。”
“至少希望您能宽恕我，教授。我曾经怀疑过您的话，但是这一百多年来，特别是我出狱后看到的一切，都证明了您是正确的，您的工作带给了人类以无限幸福和繁荣的未来，您让人类永久生活在了天堂里。”
“不是我，是超级文明的资料带来的。”罗伯逊说，脸色变得有些奇怪。
“是的，我后来在报纸上都看到了，您的看法是正确的。外星人是友善的，在那些资料里有我们难以想象的超级技术，一个公式就可以解决一大堆技术问题。”
“但除了那，什么也没有了。”罗伯逊说，望着天穹上初现的繁星，脸上出现了深深的，真正属于一个百岁老人的悲哀，“持续了27秒的交流，然后什么也没有了。”
他仿佛又回到了121年前的那个深夜，信息传递维持了27秒钟，然后陷入长久的沉寂，只有沙沙的背景噪音。欢呼的人们停止下来，脸上出现了困惑的表情。大概是虫洞坍缩了，当时他想。
但无论如何，这一天的发现已经是伟大的成就，他们兴奋了好多天，分析和验证接收的信息。等到想再次链接寰宇网络的时候，却发现再也无法生成新的虫洞了。
“我们得到了先进技术，”罗伯逊苦笑着摇头，“但只是其中最粗浅的一层，可控核聚变、行星际航行、戴森环、行星表面改造、基因优化、返老还童……这些算什么？最多相当于教一个茹毛饮血的野人学会用弓箭和篝火。
“那些超级文明有着不可思议的力量，他们才是宇宙真正的主人。我们本来可以像他们那样，打开星门，纯能量化，也许能在一秒钟内出现在银河系的中央，也许能移动恒星就像弹玻璃球，也许能进行时间旅行，也许能创造新的宇宙……但这些什么都没有了，信号被屏蔽了，
永远。”
美国后来又进行了多次试验，其他国家也建造了粒子加速器和信号收发机，但再也无法制造出虫洞，高维波的寰宇网络对人类关闭了。即使五十年后在冥王星上建造的超级加速器也是一样，整个太阳系内，或许更大范围内都无法接收到任何高维波信息。
“可我不明白，他们为什么要这么做？”库珀问，“为什么中断和我们的交流呢？”
“这个问题，我想了100多年，”罗伯逊凝视着天边的地球说，“我想我猜到了答案。
“那些超级文明，他们在瞬间就从我们的基因组信息中建立了人类的数字模型，从而知道了我们的一切，至少是一切本质性的东西。我们的生理结构，欲望和冲动，基本心理模式，也许还有很多文化形态的内容。”
“这怎么可能呢？很多都是后天形成的！”
“先天对后天的作用远比人们一般想象得要大，绝大多数伦理观念都源于先天遗传。再说，最微小的事物都蕴含着海量信息，只要你有相关知识就能够分析出结果。以他们对万物无与伦比的认识，毫无疑问可以从人的大脑结构中推出人类的基本政治经济制度，婚姻家庭关系，甚至宗教和军事形态。”
“然后呢？”
“很简单，”罗伯逊说，“他们知道了我们的一切，并判断我们没有资格加入寰宇文明网络，所以他们拒绝了我们加入的请求，屏蔽了高维波。”
“为什么没有资格？我们回应了他们！”库珀愤愤地问。
“一只猴子有时也可以回应人的召唤，这不代表猴子能够进入人类社会。”罗伯逊冷冷地说，“也许他们判断出，我们的智力水平永远无法具备进入寰宇文明网络的资格，也许他们厌恶我们人性中的种种疯狂和愚蠢。”
“可是……那他们为什么又和我们交流了片刻，提供给我们这么多先进技术呢？”
莎莉插口说：“因为我们也提交给他们很多信息，这大概是一种报答吧？或许是一种平衡。”库珀不由得点了点头，这个解释说得通。
“恐怕不是这么简单，”罗伯逊悲凉地摇头说，“库珀探员，我想我们都错了，外星人没有你想象的那么邪恶，但也没有我认为的那么善良。
“如果地球技术落后，发展不平衡的话，我们会遇到一个又一个的危机，金融危机、环境崩溃、大国战争……地球可能会完蛋，人类可能会飞向宇宙去寻找希望，去其他的星球，在大宇宙中散播开来，这些可能给他们带来一些麻烦。但现在他们提供给我们的是可以使用到太阳熄灭之后的技术，让我们永远在太阳系舒舒服服地生存下去，人类就没有动力去探索宇宙了，自然也就不会骚扰他们。”
“但人类现在仍然可以进行科学探索啊！你们不是知道了高维波的秘密吗？他们还提供给人类那么多知识！”
“他们提供的知识都是精心选择的，我们无法从中得到任何宇宙深层结构的知识。同时他们在我们所能到达的一切范围内破坏了微观维度的通道，任何进一步的探索都会遇到不可逾越的技术障碍。他们肯定屏蔽了整个太阳系，也许还包括周围的恒星，范围可能有几万光年，要设法打开星门，唯一的方法是去别的星系，但我们的飞船最快也只有百分之十的光速，去最近的恒星来回也要八十年。而且即使我们获得这种技术，能够在外星系打开星门，对地球也没有意义，除非我们把整个地球都移动到外星系去。我们没这样的技术，更没这样的决心。”
“但如果我们愿意，还是可以设法进行探索的。”
“人类已经不想了，他们对我们的判断完全准确，他们从一开始就预测到了提供那些先进技术的后果。我们得到了技术，就再也没有动力去发展星际航行。既然现在过得很好，又为什么要去寻找那些虚无缥缈的东西？很可能千辛万苦到了外星系，也一样被屏蔽，再说就算能再度接收到高维波，如果触怒那些神级文明，他们难道不会让我们化为齑粉？为什么要自讨苦吃？”
“这……也挺有道理的嘛。”库珀说。
“大家都这么觉得，不是吗？现在太阳系政府已经开始在地球深处建造超级电脑，准备进行意识上传了，他们说可以在虚拟实在中建立绝对理想的世界，嘿嘿，绝对理想！第一次接触也就是最后一次接触，宇宙的广阔天地和深邃奥秘，已经永永远远地对人类关闭了。”
库珀困惑地想了一会儿，然后耸了耸肩：“管他呢，如果人类根本就不是这块料，只要全人类获得安定和幸福，也就够了。不管怎么说，我觉得你做了一件好事。”
“我也是这么认为的，”莎莉赞同说，“曾曾爷爷，我不清楚你们时代的想法，但从我们这一代人来看，人类的繁荣幸福才是最重要的，而不是虚无缥缈的探索宇宙。现在这样，也挺好的。”
罗伯逊怆然不语，转身面向火星夜空中初升的银河，他知道，三万光年外的银心某处仍然在以恒星功率向整个银河系内输出广播，在每个恒星系内都有这样的广播，召唤着适合加入寰宇网络的候选者。在整个宇宙的范围内，正在有许多文明接收着，而有更多的文明曾经听到过，并和地球一样建立了高维波接收装置，但最后却被无情地淘汰，在从天而降的先进技术中丧失了进取意志，在自己的世界里自生自灭，再也没有对外探索的兴趣……
银河退向不可及的远方，宇宙浩渺而又冷漠。罗伯逊的嘴角泛起一丝苦笑，泪水湿润了他的眼眶，他听到自己喃喃地说：“是啊，也挺好的。”