宇宙中的這塊區域空曠無邊，在隻有探測器看得到的尺度上有幾粒稀薄的氫原子在飄**。亞述知道，一種無形的壓強正在悄悄聚集。
滅火者善於識別來自不同文明的這種氣氛：強大，冷酷，喜怒無常，有時候又顯露出令人恐懼的美。他們追逐這種氣氛，冒險進入。
幾個小時前，他給對峙雙方發去了協調建議書。對峙的一方沒有理會，另一方在最後時刻發來回複。回複被翻譯出來：1337號協調員，協調建議書已知悉。這是不向強取者屈服的戰爭，我們不會退讓。請速離戰場。
宇宙空間的邊緣裂開一塊，一列巨大的錐形體出現在天邊，像被放大到巨大尺度的金屬矛頭。錐形體閃著銀光，直線和銳利的邊緣被星光勾勒出來。它們保持著勻速，像一隊在宇宙空間中滑行了幾萬年的沉默物體朝著從來沒有更改的目標撞去。
這是死決。
被圍困的防守方選擇全員衝鋒。飛船關閉了動力，用慣性滑向前方，直到決出生死。圍攻的一方出於他們之間的榮譽，也派出了三艘錐形戰艦。每一艘戰艦都像一座小型城市。死決的航線被他們的文明稱為“冰錐航線”，意味著冷酷無情，不可改變，摧毀一切。
兩邊的戰艦犄角相向，把亞述的這艘小小的快艇夾在中間。他稍稍愣了片刻，向二十萬千米外的母船發去信息：“我來不及逃走了，我留下來做最後的努力。”
他摁下一個按鈕，快艇發出強烈的公頻信號，表明戰場上還有非戰鬥人員。警報聲在狹窄的船艙中嗚嗚作響，這就像在自欺欺人。電波在宇宙裏悄無聲息，雙方的戰艦也冷漠無聲，就像大人無視一個嗚嗚號叫的孩童。他已經能想象到，戰艦裏的士兵們戴上鋼鐵的麵具，雕像一般迎向死亡。
突然，一團熾焰在附近炸開，六十千米的致命距離。像天神的熔爐中濺出的火光，整個宇宙空間被強光照亮。這是刮過來的第一道死亡之風。亞述已無處躲避，他靜靜地看著火光。同時爆炸的還有多顆核彈。雙方戰艦已經接近到抵近作戰範圍，戰艦上的近防炮拚命掃**著破片，錐形體籠罩著一層閃爍的光霧，仿佛在火中反複錘打的一枚枚巨神靈的矛頭。因為遭受到的光輻射，亞述的視野開始模糊。眼前的景色是送給近距離目睹宇宙戰場的人的最後的美景。