借著夜色,我悄然離開楚軍大營,迎著天際的北鬥星揮鞭而去。
漆黑中,冰冷的夜風撲麵吹來,從中竟可嗅出隱隱的血腥味。楚軍第二次伐秦以來,大軍一路殺入秦境,雙方戰鬥愈演愈烈,死傷士卒不計其數,這片曠野中不知遺棄著多少具屍體。
我扭頭回望楚營,無數堆篝火在黑暗中忽明忽暗,一直蔓延至天邊與浩瀚的星空相接。十五萬楚國的精銳士兵駐紮在那裏,他們不遠萬裏而來,是為了報丹陽之仇。
丹陽,秦楚兩國第一次戰爭的決戰地點。那一役中,楚國戰敗,八萬名楚軍被俘,秦軍竟將其全部斬殺。消息傳出,楚國舉國震驚。那些日子裏,楚人幾乎個個掛孝,哭聲撼動楚國全境。
當時,我和老師正遠在燕國雲遊。最初得到的消息很籠統,隻是傳聞楚國和秦國打仗,楚國打敗了,死了很多人。這一年是我被楚王通緝、被迫在列國流浪的第七年。雖然楚國拋棄了我,但那畢竟是我的故國,我對它的思念早已無法抑製,此刻又添了萬分憂慮。甘德老師亦是如此。
我倆決定立刻動身回國。老師正在患病,我勸他病愈後再起程,他不聽。
我們日夜兼程往回趕,老師的病日益加重。他整天咳嗽不停,身體羸弱得不成樣子。車子行至齊國都城臨淄時,我們得知了確切消息:丹陽之戰,楚軍有八萬人被斬。聽到噩耗,老師開始大口吐血,當天夜裏便去世了。臨死前,他掙紮著坐起來,麵向楚國的方向。我知道,他的心已飛到了千裏之外的故土。
我獨自回到了楚國,遵照先師的遺囑,將其骨灰安葬在他的家鄉。我去安葬先師時發現,那個村落已無人居住,聽說村裏的男人大部分戰死了,剩下的都扶老攜幼逃難去了。
之後,我隱姓埋名回到了闊別已久的故鄉鐵寧。鐵寧位於楚國的腹地,又是全楚國最重要的金屬鑄造地,故而沒有受到戰爭的影響,依舊保持著往日的繁華。不過,戰爭帶給人們的恐懼是深遠的,隻要一提起丹陽,大家立刻就會大驚失色。