“彭祖是個長壽的人，活了八百歲，喪四十九妻，失五十四子，猶自悔其不壽。此翁大概是半人半仙，如是人，竟能活八百歲，可說是長壽；如是仙，活了八百歲，還覺沒活夠，又不得不死。”
劉子豪從筆記本電腦前醒來，屏幕上還顯示著這段話。整個下午，劉子豪請了假，在家裏反複聽上午的錄音，再在網上搜相關資料，後來扛不住睡了一小會兒。
他使勁兒揉著眼睛，因為長時間看電腦屏幕，眼球酸澀得像生了鏽。眼淚湧了出來，眼球得到了滋潤，感覺好多了。剛才好像做夢了。夢見了什麽呢？他眨巴著眼睛，努力回想：
——我扒開草叢，把一顆黑色的種子丟進土裏。隻一小會兒，種子就生根發芽。嫩綠的小樹以一種近似於瘋狂的形式生長著。綠色漸漸變濃，進而變成黑色。樹幹越來越粗壯，長出更多的枝葉。
——花開了，黑色的，以一種潰爛的方式展開。
——我抬頭，看見樹上的花已經謝了，結出一個個黑色的桃形果實。毫無疑問，那是傳說中吃了可以與天地同壽的蟠桃。然而，仔細看，那蟠桃分明是一個個哭泣著的娃娃。
——我走上前去，摘下了一個蟠桃娃娃，抱在懷裏。那個娃娃和黑娃兒一模一樣。
劉子豪眯縫著眼睛，瞄著屏幕上有關彭祖那段話，心想：這就是代價，長壽的代價。長壽是要付出代價的，成功也是。非凡的成功，需要非凡的代價。我還沒有成功，是因為我沒有付出相應的代價。
看看時間，快七點了。今天該他值夜班。和往常一樣，劉子豪洗臉、換衣、吃飯，然後上班去了。
他遲到了半個小時。沒關係，他不在乎。在辦公室待了片刻，護士來找劉醫生去查房。劉子豪照例去病房轉了一圈，解決了一堆雞毛蒜皮的事情，最後心情鬱悶地回到了辦公室。