“肖啊……”
布蘭登·巴塞羅繆博士決定毀滅肖的空間站，因為他知道肖已經死去了，在美國發動第一次襲擊的時候。“殉道者”攻擊衛星的巨網在經受數十次激光攔截之後，化為一團金屬炮彈擊中了特裏尼蒂γ空間站的控製艙，艙體被撕裂了，氧氣在短短半分鍾內泄露一空，肖身上的輕便宇航服也沒能起到保護作用，因為碎片在艙內四處濺射，敲碎了他的頭盔。
兩分鍾之後，自動修複係統將裂口黏合，恢複了艙內供氧，肖安靜地浮在空中，破碎的麵罩內有一團晶瑩剔透的血珠在飄動。探測到他的心跳停止，一個預先設定好的程序接管了通信係統，它先向其他兩個空間站發出平安的信號，然後開始監視特裏尼蒂同地球的聯絡，在恰當的時刻播放早已錄製好的畫麵。
四十個小時前，肖調暗艙內燈光製造出艙室破損的畫麵錯覺，錄製好那幾段講話，為了讓巴塞羅繆博士察覺，他做出幾個微小的動作暗示，比如更換推玳瑁框眼鏡的那隻手。其他兩名宇航員也做了類似的準備，因為死亡幾乎是不可避免的。
其實無須特別暗示，博士也早發現錄像與真人的差別，因為在傾聽其他人講話時人類會不自覺地加以反應，體現為麵部肌肉的微小動作。除了行為分析學專家，其他人看不出總是板著臉的肖與視頻的差別，這就是巴塞羅繆博士在總統身邊的任務：在關鍵時刻，誘導美國做出傷害最低的選擇。
天邊的火龍卷越來越近，街邊店鋪的招牌都開始燃燒，巴塞羅繆博士抽完最後一支煙，用鞋底細心地將煙頭蹍滅。就在這時，火焰的呼嘯聲忽然變了，天空中的火柱不再向西前進，而是停止在布魯克林區與長島的邊緣。
“啊，成功了嗎？”博士驚喜地站起來，因為速度太快而有些頭暈目眩，“難道美國政府真的答應……”