“銅盒鑄成之後立刻被紅木機關盒收納，因此兩隻盒子的年代應該是一致的。明代是最合理的推測吧。”芬蘭人說。
祖爾猶豫道：“這隻盒子從造型和紋飾來說，確實符合唐代器物的特征。中國自五代十國以後普遍使用黃銅和紫銅，一般隻有鍾鼎等大型器物才會使用青銅澆鑄……不過不排除仿古的可能性，宋代曾鑄造了相當數量的仿古禮器。”
“碳-14，很簡單就能解答我們心中的疑惑，半衰期不會騙人。”顧鐵戴上手套，小心地捧起盒子來到第三實驗室，把銅盒擺在一個不鏽鋼操作台上。地麵上的儀器隻是冰山一角，龐大的加速器線圈藏在深深的地下，這台加速器質譜儀是足可以媲美頂尖大學實驗室的新型設備，而懶散的主人們看來很少使用它，儀表上落著薄薄的灰塵。
祖爾對這種儀器並不陌生，她使用一次性探針從紅木機關盒上取了三個樣本，又從青銅盒表麵陰雕處取得三個樣本。碳-14鑒定法無法測定無機物的年代，不過盒子陰雕線條中塗有赤紅色顏料，“這應該是銀朱（硫化汞）與桐油的混合物，能夠代表銅盒製造、雕刻、塗裝的年代。”人類學家一邊介紹，一邊將探針插入收納口，蓋上保護蓋，打開質譜儀的電源開關。
“嗡嗡……”不知藏在何處的大功率柴油發電機啟動了，加速器要將同位素原子加速到數十兆電子伏特，所需要的電量是驚人的。屏幕顯示整個程序需耗時十分鍾，幾個人就在儀器旁邊坐下來，一邊觀察銅盒，一邊繼續討論。
安德魯·拉爾森將領帶稍微鬆開，做了一個深呼吸，“稍微整理一下頭緒。從營養學角度來講，人肉同豬肉和牛肉沒有太大區別，不過作為食物鏈頂端的生物，人肉是自然生物中汙染富集程度最高的，常吃容易重金屬中毒；而長期食用死者的肉則會導致某些疾病的交叉傳染，例如巴布亞新幾內亞Fore部落因朊蛋白病毒而引起的震顫病。另一方麵，顧鐵剛才提到的大規模食人事件是有醫學可能性的，甲狀腺異常、胰島功能亢進、皮質醇增多症等都可導致食欲亢進。若某種未知的傳染病能夠抑製飽食中樞的活動，使感染者出現異常旺盛的食欲，那麽一千人吃掉幾萬人的場麵就很可能出現。他們會吞下比食量多十倍的食物，不住嘔吐，繼續進食，直到成為別人的食物，化為一攤嘔吐物……想象一下那是什麽樣的畫麵？”