查爾斯的最後一次感官直播，收看者達到了史無前例的三千萬人。三千萬雙眼睛，隨著查爾斯的步伐，一步步走進發射場，麵對周圍沸騰的人群和頭頂蔚藍色的天空。
發射場在傳統的日本宇航中心鹿兒縣種子島，二十四艘形態各異的飛船停在巨大的發射場中央。但和舊時代不同，如今飛船發射不再需要龐大笨拙的發射架，隨著航空航天科技的進步，可以在地球上任何地方起飛，直衝長空，在這裏出發隻是一個儀式而已。
這是一個不小的進步，但人類的太空探索仍處在初級階段。今天的這次宇航大賽，並非隻是到月球或火星，而是幾十億公裏外，除了幾個探測器外尚無人類踏上過的冥王星，往返仍然需要兩年以上的時間。
比賽中，所有的飛船在離開地球後，將利用太陽光帆和各大行星引力場加速，飛向太陽係盡頭的冥王星，再合攏光帆，用剩餘的燃料返回。雖然原理並不複雜，但橫貫整個太陽係的近百億公裏的來回，仍然是一場驚心動魄的無涯之旅。
成為第一個踏足冥王星的人類，將是太陽係探索史上具有裏程碑意義的事件。因為冥王星並沒有多少科研價值，也被開除出了大行星之列，所以各國政府在發送無人探測器後，並沒有進一步展開載人登陸的計劃。但畢竟名聲響亮，民間宇航愛好者卻前赴後繼。幾十年中，有過七八次載人飛船飛向冥王星的嚐試，但大部分都在中途因困難而折返，有的在小行星帶被微流星撞毀，有的無聲無息地消失在太空深處。冥王星是死亡之星的說法流傳開來，近十年沒有人敢於再嚐試登冥之舉，直到這次大賽，才重新喚起了飛行家們征服宇宙的熱情。
特別是由於人氣偶像查爾斯·曼的參賽，使得這場比賽變得舉世皆知。雖然許多人抱怨以後無法再收看查爾斯的直播，但他的勇氣和堅韌仍然打動了億萬民眾，本來寥寥無幾的參賽者，也迅速增加了兩倍之多。雖然隻有二十多人，但都是飛行精英，讓這次比賽變成了一場真正的大賽。