“你是說，莫妮卡這些年都在做沒有固定工資的臨時講師？”艾瑪問道。她的肩膀顫抖不已，還時不時刻意避開對方的視線，我看得出她正竭力抑製自己的憤怒。
“布裏頓小姐給本科生開了幾門課，聽課費足夠支撐她的生活。而且你應該也知道，她出身於一個很有名望的家族。我們並不認為她會為經濟狀況而苦惱。”
“但是，這太委屈她了。莫妮卡是我們這個時代最優秀的計算語言學家……”
“我們以前也這麽認為。我們聘用她，是因為她的博士論文為抽象釋義設計了一套全新的數學工具。”
“那你們為什麽不肯給她一份正式的教職呢？”
“因為她沒有繼續那項研究。直到現在，她的那套數學工具在應用上取得的進展幾乎為零。我們也勸過她，但她似乎沒打算推進這方麵的研究。”主任隔著一張辦公桌聳了聳肩，“事實上，布裏頓小姐來到伯明翰之後就沒有提交過新的論文，哪怕一篇也沒有。她也從不出席任何學術會議，為本科生上課也隻是照本宣科，經常有學生投訴她。沒有課的時候，她從來不到學校來。最不可思議的是，她從未申請使用任何實驗設備，包括高速計算機。所以我們有理由相信，她並沒有在從事相關研究。”
“不。”艾瑪捂著額頭，像得了重感冒的病人一樣大口吞吐著空氣，我坐在她旁邊都能清晰地聽到她越發急促的喘息聲。“你們肯定猜錯了。她一定是在做更加基礎性的研究—這才是她的專長。很多數學研究隻要有一支筆和足夠多的紙就可以做了。”
“索弗羅尼茨基教授，那是古典主義時代的數學。現在很少有數學家不借助機器證明來完成自己的工作，更何況在我們研究所……”
聽到這裏艾瑪終於忍無可忍了。
她站了起來，認真地說道：“我不知道你具體做的是哪方麵的研究，也沒興趣知道。但有一點我可以肯定，那就是你肯定理解不了莫妮卡的研究。她的博士論文是建立在範疇論的基礎上的。範疇論被發明出來的時候，計算機還有幾十噸重呢！”