在隨後的半年中，世界上的主要國家進行了最後的排列組合，分成了兩個陣營。一個陣營是“老海豹”，包括美國、日本、英國、澳大利亞等；另一個陣營是“新海豹”，包括中國、印度、韓國、巴西等。不用說，這種分組取決於各國在舊的世界資源分配體係中所占的地位。
2028年5月28日，後人所稱的“2.5次世界大戰”終於打響了第一槍。戰爭的進程一如那位以色列軍事專家卡斯皮的預期，是典型的遠程絞殺戰和精確點穴戰。“老海豹”們宣布了對“新海豹”陣營絕對的石油禁運，所有通往這些國家的油船都被攔截。中國“鄭和號”五十萬噸油輪沒能回國，被“暫時”扣押在伊拉克的巴士拉港。中俄石油管道和中哈石油管道“因技術原因”無限期關閉。中國西氣東輸管道以及伊朗—巴基斯坦—印度石油管道被空中投擲的動能武器炸毀了，而且從此沒能得到有效修複，因為這種天基打擊是不可抵禦的。中國和美國開始了對敵方衛星的絞殺戰，一夜之間雙方都損失了二分之一的衛星，然後又突然同時中止，原因不明。各國的核力量（陸基和海基）都繃緊了弦，但卻一直引而不發。直到戰爭結束，誰都不敢首先啟用。所以，最危險的核力量反倒毫發無傷。
最激烈的戰事發生在對各重要海峽的爭奪上，這是沒有懸念的戰鬥，因為美、日、英的遠洋海空力量及天基力量都處於絕對優勢。然後，戰火蔓延到“新海豹”國家的海港、鐵路樞紐、通信光纜會聚點等，但多是電磁脈衝轟炸或精確轟炸，是以破壞交通、電力、通信為目的，人員傷亡並不大。人們譏諷地說，看來社會確實進步了，連戰爭也變得“文明”了。
這種慢性扼殺戰術的效果逐漸顯現。司馬完夫婦“透不過氣”的感覺越來越強烈。北京城裏，那曾經川流不息、似乎永不會中斷的車流幾乎消失了，普通人的汽車全部趴在車庫裏，因為有限的石油被集中起來，確保軍隊的需要。鐵路交通處於半癱瘓狀態。電信通信經常中斷，社會不得不回過頭來依靠郵政通信。北京的夜晚因為空防和經常斷電變得漆黑一團。社會越來越難以正常運行了。