陈默回到家时，舒芳正在看着一本育儿知识书，一见陈默就说，陈默，书上说女人怀孕期间要多活动一点，以后生孩子时就可以少受点罪，从今天起，你每天下班回来陪我出去逛几圈。陈默说，我很忙，你自己在小区里逛吧，这个小区风景还不错，有卵石路，散散步还可以当脚底按摩。舒芳就撒娇说，不嘛，人家就要你陪着，你现在不多立点功，以后我就告诉我们的宝贝儿子，叫他不要理你。陈默笑着说，还说我重男轻女呢，孩子还没有生出来呢，你怎么就知道是儿子，不是女儿？舒芳摸着肚子说，我是他妈妈，当然有感觉了，我听人说，怀的是儿子还是女儿，可以从怀孕期间喜欢吃什么判断得出来。人家都说酸儿辣女，你看我以前喜欢吃辣的，怀孕后却喜欢吃酸的。陈默说，那是迷信。舒芳说，我们单位的郑大姐说，她怀她儿子时，也是喜欢吃酸的，这都是民间智慧的结晶，你总不能都说在迷信吧？陈默说，行行行，不是迷信，是科学好了吧。
舒芳就得胜地笑了起来，陈默从衣柜里给她拿了一件长披风，给她披上了，两口子就下了楼，出门去散步。小区的下面，一排一排的广玉兰开得很是热烈，像是在深青色的树上覆盖了一层白雪。陈默忍不住地想，现在是农历几月了呢？陈默觉得自己总是改变不了自己心底的农民心理，比如，过生日只过农历生日，每天季节变换的时候，就总爱在心里猜是农历的什么时候，什么季节，应该种什么了，等等。而且，从心里也喜欢农历，觉得农历比公历有道理，农历的十五月亮就会圆，公历就不行，可见农历比公历科学。每当这时候，舒芳就要笑他是老土，是乡巴佬。他不反驳，他不认为乡巴佬有什么不好，农村是城市的母亲，城市是农村孕育出来的逆子，陈默经常这样说。陈默看着那如积雪一样的玉兰花，不禁自言自语起来，在乡下，应该到做秧田的时候了。
舒芳笑了起来，说，陈默，你参加工作都十来年了，农民的习惯还没有改。陈默说，农民习惯有什么不好，要去改？舒芳说，看你刚才那感叹，都像是要回家去种田似的。
陈默说，我是感叹光阴流逝太快啊，不知不觉，我到楚西市都一年多了，结了婚，还即将有自己的孩子，回想起来，一切都还像是在昨天才发生。
这句话引起了舒芳的共鸣，对于婚前婚后的区别，恐怕女人永远要比男人感受得深，仅仅是几个月时间，她就从少女变成了少妇，继而变成了母亲，这其中，有幸福，有欣喜，也有淡淡的怀念和忧伤。出于这种情愫，舒芳更紧地拉住了丈夫的手，两个人不在再说什么了。
走了一会后，舒芳说，我有点饿了，去吃点东西吧。陈默说，小区里能有什么吃的，那几家馆子，脏得像个厕所，怎么吃？舒芳说，小区前面有个烤羊肉串的小摊子，才摆了几天，我们去吃吧？陈默说，有吗？我怎么没看见？舒芳就取笑他，说，我老公是不食人间烟火的神仙嘛，怎么会注意到这些小事？接着又说，陈默，那个小摊子我注意几天了，觉得很奇怪的。
陈默问，一个烤羊肉串的摊子有什么奇怪的？
舒芳说，摊子不奇怪，倒是摆摊子的人奇怪，模样斯斯文文的，还戴着一副眼镜。有生意的时候，也不和人打招呼，只是低着头烤，收钱找钱，没人的时候，就坐在小板凳上看书，有时看的还是外文报纸，真是怪，也不知道他是不是真的看懂了。来不了几天，在小区里都很有名了，人家背地里叫他艾克斯，一来二去，这名字就叫出来了。有的小孩子不懂事，去烤羊肉串的时候就叫他艾克斯叔叔，他也不恼，只是和善地笑一笑。你说怪不怪。
陈默就想，这肯定又是一个倒了霉的大学生在东施效颦。前些天陈默在网上看到了一则新闻，说是天津有一个北大毕业生毕业后找不到工作，接了父亲的班做了屠夫专门杀猪卖肉，没有生意的时候就拿了一张英文版《中国日报》读，结果被市长知道了，安排了工作，好像安排的位置还不错，是一个对外机构。那条新闻很是热了一段时间，争论也激烈。陈默看那条新闻的时候，就有点不以为然，觉得那个北大生卖肉有点像姜子牙直钩垂钓。没想到，自己居住的小区外面，也有这么一个活宝。不由得就来了兴趣，说，我们也去照顾一下这个艾克斯的生意。
两个人走到小区外的路口上时，天已经渐渐黑下来了，路灯亮了起来。舒芳指着路口说，看，在那儿。陈默顺着她指的方向看去，远远看见一个小小的烤羊肉串小摊摆在那里，一个女人汗流浃背地正在忙着给客人烤肉串。小摊的后面，一个三十来岁的男人正在昏暗的灯下，静静地捧着一本书在读，不用问，这一准就是那个学姜太公钓鱼的艾克斯了。他的脚边，一个约二岁的小男孩在肮脏的地上爬着玩，把一个饮料瓶推过来推过去，孩子很脏，头脸都认不出来了。那男人专注地看着书，对这一切仿佛视而不见。
舒芳烤羊肉串的时候，陈默走过去，在男人身边蹲下来，问，先生，看什么书呢？
男人抬起头来，四目相对的一瞬，彼此都愣住了。这人就是那天陈良工程队保安打伤的那位妇女的儿子，后面来阻止了群众闹事的那个李翔。陈默不觉失声道，是你，李翔？
李翔也认出了陈默，说，原来是陈主任，这么晚出来吃夜宵？
陈默问，你母亲好了吗？
谢谢，基本上好了。李翔说，只是还没有完全好利索，在家休养。
陈默说，对不起，都是我们失职造成的。
李翔一笑，说，事情都过去了，陈主任也不要过于自责，其实这也和您没有什么关系，你只是行政分管，责任是工程队的。
谢谢你的理解。陈默说，一边拿起李翔放在地上的几本杂志来翻阅，却是《中国海港》、《海岸工程》、《水运工程》和一本外文杂志，拿到手上，只见封面上的大字印着N**IRES PORT ET CHANTIERS，陈默自认英文还行，却看不懂。不觉失笑。李翔问，陈主任您笑什么？陈默老实回答道，我自以为英文不错，不想连这本杂志的名称都认不出来，因此好笑。李翔笑着说，怪不得你，这本来就不是英文杂志，是法文的，这本杂志的名称翻译过来，叫着《船舶港口与船坞》。
陈默笑道，原来是法文。又说，我看李先生所读书籍都与港口工程有关，先生在大学时修的是？
不瞒陈主任，我是中国海洋大学港口航道与海岸工程专业研究生毕业。
陈默不由得一下肃然起敬，伸出手去，说，失敬失敬。
李翔连忙站了起来，手忙脚乱地和陈默握手，说，落泊之人，果腹都成了奢望，陈主任不必客气。陈默说，李先生，我有一个不情之请，不知道可以不？李翔说，请说。
陈默说，我家就住在这个小区里，我想请您到我家坐坐，有些事想向您请教，不知道您肯不肯赏光？
李翔看了正在忙着烤羊肉串的女人一眼，女人回过头来，柔声说，你去吧，反正这里也指望不上你。李翔不好意思地笑了笑，说，我马上就回来。说着，弯下腰来抱起孩子，对陈默说，我们走吧。
舒芳的羊肉串还没有烤好，陈默对她说，老婆，你在后面慢慢烤吧，我们先回家等着。舒芳笑，说，去吧，你们是知音相遇，重友轻色。
两个人带着孩子，边走边聊，一会儿就回到陈默家里。陈默请李翔坐下，给小孩子拿了水果，又给李翔泡了茶，才坐下来，说，李先生，我想向您打听个人，此人笔名叫做退之，名字恰和您同名，不知你认识否？
李翔惊讶道，你怎么知道退之这个人？
陈默不答，到书房里翻了一下，出来时拿了一张《楚西日报》，递给李翔说，我在报上拜读过退之的大作，心里很是仰慕，曾拜托报社打听作者的情况，报社说作者叫李翔，是本市芦花造纸有限责任公司的一个工人。我也曾去芦花造纸有限责任公司打听过，只因为公司倒闭，工人都散了，因此一直没有找到这个人。
李翔的眼睛就红了起来，拿着茶杯的手也微微颤抖着，眼里突然涌出了一层泪光。陈默见状，不觉动容道，李先生，莫非那个退之就是您？
李翔说，陈主任，那个退之就是我的笔名。
陈默唏嘘良久，说，那天在调解现场，我一听到李翔这个名字，心里有就有所动，只是在那种情况下不好相问。没想到，果然是您。恕我坦率，您作为名牌大学研究生毕业，按说应该有一个好的去处，怎么会流落到这个地步？
李翔擦了一下眼角的泪水，为了掩饰自己的失态，他把孩子抱在膝上，说道，陈主任，您也是读书人，想必也知道造化弄人，我出身在陇海县海边的一个小渔村里，父母都是渔民，我从小随父母出海打鱼，对海充满了热爱，高中毕业后，我报考了中国海洋大学港口航道与海岸工程专业，这个专业当时是一个很冷门的专业，本科毕业后，我又修了研究生。毕业那年，正值天津市大力兴建海港建设，我的导师把我和几个师弟师妹一起推荐到天津，我却觉得，故乡楚西也是一个濒海地区，而且地理位置是我国西南地区最好的地方，如果楚西市大力开发港口，发展濒海经济，一定大有可为。为此，我不愿去天津，回到了家乡，想在家乡实现自己的理想，就因为这个原因，我和导师都闹得有些僵。没想到回乡后，因为没有背景，竟然找不到工作，迫不得已去了造纸厂当一名工人，开始在办公室，后来因为自己不善于处理人际关系，就下了车间，最后去烧了锅炉。造纸厂倒闭后，一家人全失了业，幸而我妻子是我高中同学，她理解我，支持我，还学会了烤羊肉串，来维持家计。我父亲死后，我们把母亲带到城里来，她就到处捡垃圾……
陈默静静地听着，心里翻江倒海，百感交集。人生际遇，往往就在一念之差，这一念，却不问你是为了崇高的理想或者其他的什么念头，人们往往只以成败论英雄。李翔的事，他在酉县的时候就知道了，只不过，那是作为反面典型知道的。有一次参加全县经济工作会议，分管组织人事的县委副书记在台上说，谁说我们楚西市没有人才？我们的人才多的是，市造纸厂烧锅炉的都是研究生，能说没有人才吗？！所以，知识分子不要骄傲，不要忘记你的成长是组织培养的结果，用了你，你就是人才，不用你，你就是蠢才，离开了组织，你就什么都不是！想不到，当年的反面典型，如今就在自己的面前。
看着李翔苍白而凄怆的目光，陈默不知道应该要怎么安慰他，于是掉转了一个话题，说，李先生，依你之见，楚西市发展濒海经济，有些什么条件？
李翔顿时振奋起来，说，我们楚西市是我国西南濒海天然的一个出海口，具有非常好的地理优势和港口条件，如果我们把港口建设成一个设施一流的国际级深海港口，我们就可以成为我国与东盟国家发展经贸关系的一个基地，甚至可以成为西南的一个新特区……
陈默静静地听着，眼睛这个脸色苍白，衣冠不整的男人，已经一扫刚才的委顿，侃侃而谈，神彩飞扬，与刚才判若两人了。和这个可以说是衣衫褴褛的人相比，陈默甚至有了自惭形秽之感。这时，舒芳开门回来，见两人谈兴正浓，笑着对陈默说，这下，是真正遇到知音了。
刚才还在侃侃而谈的李翔一下子局促进来，说，我是胡说，请原谅。
舒芳笑着说，你就是那个退之吧，我们家陈默可钦佩你了，经常说起你，他给市长起草的政府工作报告，还是参考你的论文写的呢。
李翔向陈默投去疑问的目光，正碰见陈默笑吟吟地看着他，激动得结巴起来，说，我也，也是胡乱写，陈主任错、错爱了，惭愧，惭愧。
陈默说，李翔，我们已经是朋友了，我叫陈默，以后我们就直呼姓名吧，这样随便些，也才像朋友。说实话，你的关于建设濒海经济的观点，和张啸市长，当然还有我有些不谋而合，我们只是有想法，却不是这个专业出身，你呢，是科班出身，我相信以后会大有作为的。只是，现在我们市里从领导到群众，有这个意识的人还不多。
李翔激动起来，说，这几年就是机遇啊，抓不住，就没机会了。实话说吧，我已经向临近的蜃楼市政府邮去了我的自荐资料，估计也会有个回音。但是作为楚西人，我还是想在家乡实现自己的抱负。
理想和现实，总是要有差距的，李翔兄。陈默说，要改变一个地方的普遍观念，需要时间。
李翔激动地说，我知道，要改变一个地方的普遍观念需要时间，问题是，机遇，机遇！时不我待，我真为楚西担心啊。
舒芳微微笑着，伸过手去要帮李翔抱小孩子，李翔红着脸不许，说，他太脏了，会弄脏了你的。也许是意识到时间不早了，李翔站了起来，说，告辞了，陈主任，认识您真是我的幸运，您让我知道，我并不孤单。
陈默也不挽留，从口袋里掏出自己的名片给了他一张，说，李翔兄，我也非常荣运，这是我的名片，随时打我电话吧，有时间也随时来我这里坐坐。
送走李翔回来，舒芳正在用抹而抹沙发，李翔坐过的地方，几乎像是铺了一层灰。舒芳抹好沙发，好像是对陈默，又好像是在自言自语地说，生活对他们，是太不公平了。
这对他来说也许是必须经历的磨难吧。陈默说，然后沉默下来。