文联的座谈会如期召开了，市委副书记蔡鹏参加了会议，会议的级别就大大提高了。因为蔡鹏参会，市委宣传部长吴有才也率部务会的所有人参加了会议，这使得会议更加显得隆重而热烈。方舟之悄悄告诉陈默说，吴有才好几年都没有参加文联的会了，这次是因为蔡书记参加了，所以才参加的。方舟子显然非常兴奋，由于蔡鹏的参加，他会议经费报告增加了二万元，而且全部都拔付到位，以前凡是文联打的经费报告，财政局总是只付一半，甚至三分之一。
蔡鹏副书记在会上作了重要讲话，要求文学艺术界人士要坚持三结合，三贴近的原则，弘杨主弦律，努力创作，出作品，出人才，为繁荣楚西市的社会主义文化事业而奋斗。讲话稿虽然是文联自己写的，可是经过蔡鹏书记嘴里念出来以后，就仿佛赋予了全新的内容，包括方舟之自己都听得入了迷。蔡鹏副书记讲完后，主持会议的方舟之立即宣布会议延期一天，主要内容就是认真学习蔡书记的讲话精神。陈默不禁微笑，心想这方舟之说起话来之乎者也，看着像个书呆子，其实还是很在乎官场规则，拍起马屁来，自然天成，丝毫不生硬。
整个会议期间，方舟之一直紧紧贴着蔡鹏副书记，有时甚至不顾及吴有才的不满，抢在吴有才的前头和蔡鹏坐在一起，弄得吴有才的眉头皱了又皱。吃饭的时候，一共摆了八桌，方舟之自然和蔡鹏他们一桌。方舟子做出热情陪同的样子，一屁股坐在蔡鹏的左边，吴有才皱了皱眉头，只得在蔡鹏右边坐下了。陈默就觉得好笑，心想这人哪，不论多聪明，只要堕入到某种欲望之中，而且欲望太强烈的时候，就会失去理智，聪明反被聪明误了。蔡鹏虽然是分管组织人事和意识形态的副书记，吴有才却是直接领导宣传文化部门的首长，得罪了吴有才，即使蔡鹏有意识提拔你方舟之，只怕也会有顾忌，毕竟，当前的行政体制就是这样，除了书记和市长外，其他常委各管一块，却是不怎么容得别人去插手的。陈默叨列末位，不动声色，他的身边，是宣传部的两个副部长和娈匡谨，还空着一个位子，这时就听到高跟鞋笃笃地响，门口一亮，一个长发拔肩的女人走了进来，陈默抬起头来，不觉为这女人的靓丽而愣住了。女人三十岁左右，身材高挑，体态窈窕，紧身裤下的两条长腿丰腴有度，上身穿着黑色紧身毛线衣，高高耸起的胸脯上织着一朵色采淡雅的花。陈默发现蔡鹏的目光突然亮了起来，说，来来来，这桌还有位子。女人也不谦虚，对着蔡鹏一笑，说，这桌就我一个女士啊。蔡鹏听了，就笑着问方舟之说，方主席你怎么安排的席位？这桌只有一个女士，阳盛阴衰了嘛。方舟之笑，说，娈秘书长，去找一个女士过来。娈匡谨果然就去拉了一个女诗人过来在自己的位子上坐了，自己去别的一桌吃饭。
方舟之就介绍说，蔡书记，这位是覃雪主席，原来是学舞蹈的，前年从剧团副团长的位子调到市文联当副主席。蔡鹏笑着，像是对方舟之，眼睛却笑咪咪地看着覃雪，说，知道，前年研究人事的时候，我有印象。那覃雪也是个顺杆爬的人，听到蔡鹏这样说，忙站了起来，说，小女子谢谢蔡书记，等下我要敬书记一杯酒，以表谢意。
蔡鹏兴致高昂，笑着说，光敬我啊，你的主管领导可在这里呢，吴部长你不敬？
覃雪笑着说，都敬都敬，吴部长是我们的主管领导，敬酒的时候多，您我们见得少，所以要先敬您。
蔡鹏大笑，说，你们听你们听，覃雪同志是批评我对文联工作关心不够了啊。
覃雪说，不敢，我是实话实说。
蔡鹏说，那行，以后我就经常来文联，你可不要烦哦。
方舟之连忙站了起来，说，那太好了，领导来我们文联是看得起我们文学艺术工作者，求之不得呢。
蔡鹏不理会方舟之，而是对着覃雪说，覃主席啊，你是学舞蹈的，我可要给你交任务了哦，你看能不能把我们楚西的风情编一出大型风情舞蹈？使之成为我们楚西的一张文化名片？有什么困难吗？
覃雪说，书记指示，我们一定落实到位。
蔡鹏说，要是有困难，你随时可以来找我。
覃雪说，我一定努力完成任务，只是，领导表了态，到时我找你，你可不许推托啊。
蔡鹏和覃雪一递一地说话，大家都插不上嘴，方舟之的脸就雾了起来。陈默想，方舟之一定为自己的失策而懊悔了。果然，喝酒的时候，方舟之就显得比较失落，情绪有些沉闷，不太主动，倒是蔡鹏主动敬了他一杯。吃了饭，陈默就和方舟之告了别，方舟之见左右没人，对陈默说，真是一个妖精。陈默明白他说的是什么，却不吱声，握了手就出来，上了蔡鹏书记的车。车要开时，方舟之撵过来和蔡鹏握别，覃雪也过来握别，蔡鹏握方舟之的手时，只是轻轻地握了一下就放下了，眼睛却看着覃雪，显得有些心不在焉的样子。覃雪也把一只小手伸到车窗边来，说，蔡书记，您刚才表的态可别忘了啊，散会后，我们回去马上就布置撰写舞蹈台本，写好了请您审阅。
蔡鹏笑着握住覃雪的小手，轻轻地摇着，说，行行，小覃不错，小覃不错，有事就来找我吧。
方舟之的脸就更雾了，陈默不觉微笑起来。
回去的路上，蔡鹏兴致很好，说，陈默，你也是搞文学的，算是一个艺术人才，到时候覃主席她们的台本出来了，你先看一看再给我吧。陈默说，舞蹈我不懂。蔡鹏就说，艺术是相通的，你谦虚什么嘛。
正说着，蔡鹏的手机就响了，蔡鹏打开电话，刚喂了一声，声音就变了，大声说，什么？失踪了！路书记知道了没有？知道了。好，好，我立即赶到。说着，啪的一声关了手机，对司机说，快，回市委。
陈默心里一紧，心想，一定是出什么大事了。
陈默猜的不错，是出大事了。蔡鹏接的电话是市委分管政法的副书记姚子厚从加拿大打过来的越洋电话，楚西市组织的县委书记出国考察团出事了。考察团在考察了美国后，第二站是加拿大，就在结束对加拿大的考察准备启程回国时，酉县县委书记罗光耀失踪了。因为车上有司机，还有陈默坐着，蔡鹏没有和姚子厚多说，立即就回到了市委。市委常委会议室灯火通明，在家的所有市委常委都到了。大家一支接一支地抽着烟，谁也不做声。路由之书记失神地看着大家，虚弱地说，都来了，我们开会吧。
张啸点了点头，说，请路书记给大家说说吧。
路由之无力地瘫坐着，缓缓说道，想必大家都知道了，我市派出的县委书记国外考察团出了事，罗光耀在加拿大失踪了。虽然目前具体情况还不明确，但被绑架、迷路等是基本可以排除了的，最大的可能是潜逃。下面，我们大家议一议，怎么应付当前的局面。
虽然通知的时候有了简明扼要的通报，大家都有了思想准备，但一旦真正得到确切消息，与会常委们还是感到震惊，大家面面相觑了半天，没有一个人发言。路由之无奈，只得点名，说，既然大家都不说话，就请张啸市长说一说吧。
张啸说，既然由之同志叫我说，我就先说一下吧，有不到的地方，请常委们补充。我认为，现在第一位的是，要把这个情况向省委主要领导作一个尽可能详细的汇报，听取省委的指示，这可能要路书记您出面才恰当。第二，要作最坏的打算，就是由之同志推测的，罗光耀可能有腐败问题，这次失踪有可能是因为害怕腐败问题暴露而畏罪潜逃。分管政法的子厚书记还在国外没有回来，请政法委牵头，在消息还没有传开前立即部署警力控制罗光耀的家属，据知情人说，罗光耀夫妇仅有一个儿子，早些年就在加拿大读书，估计早已移民了。罗光耀的妻子李兰花是酉县税务局副局长，可以以组织谈话的名义把她控制起来，同时，对罗光耀及其亲属的银行账号进行调查查封，避免他们抽逃资金。三是要考虑如何做好稳定干部情绪的工作，罗光耀是我市解放以来官员外逃的第一个，消息传出后，将会在全市引起震动，稳定干部思想情绪很重要，建议由蔡鹏同志牵头，组织、宣传、人事部门一道开展这项工作。四是市委要尽快与酉县的主要领导能气，通报情况，作好应变预案。建议先由酉县县长李一光暂时负责全盘工作。还有，这件事既然发生了，除了今晚立即向省委电话汇报之外，建议市委和市政府主要领导专程去一趟省委省政府，向省里作一个当面汇报，请求指示，并作检讨。
张啸说完后，大家才开始慢慢从震惊中恢复过来，纷纷发言，就张啸提出的四条意见进行补充。接着，路由之立即到县委机要室给省委书记黄明打了电话，报告了罗光耀失踪的消息，大家都在会议室等着。一个小时后，路由之回来了，说省委马上召开省委常委会，会议研究的结果会马上以电报的形式传过来，已经派人在机要室里等着了。在由谁去省委汇报和检讨的问题上，路由之有气无力地说，还是请张啸同志、蔡鹏同志辛苦一趟吧，我都快退休的人了，身体又不好，实在受不了长途劳顿之苦了。
这一夜，楚西市委大楼常委会议的灯光一直亮到第二天凌晨。