齊國大亂，宋國卻是風平浪靜，一片太平景象。宋國朝臣們對這種太平景象不覺有些厭倦起來，希望能發生些什麽“大事”，改變刻板的日子。每天在朝堂上議罷國家大事，朝臣們並不能回府享受歌舞酒食之樂，更無閑暇遊獵郊外。宋襄公日日都要在朝堂上講解“仁義大道”，從不厭倦。
方今天下混亂，雖有齊國主盟，亦難禁絕殺伐弑逆之事。此為何故？乃諸侯不明“仁義大道”矣。今欲匡正天下，非大行“仁義大道”不可。
宋襄公的高論已連續在朝堂上講了七八年，眾朝臣隨口就能背出。然而宋襄公並不滿意，總認為朝臣們還沒有將他講解的“仁義大道”明白透徹。
這日，宋襄公仍按例在議事之後講解“仁義大道”。開講之前，宋襄公先讓公子目夷誦讀先祖所遺書誓。
公子目夷雖已年老，精神卻很旺健，嗓音清亮，朗朗念道：
嗚呼！古有夏先後方懋厥德，罔有天災。山川鬼神，亦莫不寧，暨鳥獸魚鱉鹹若。
於其子孫弗率，皇天降災，假手於我有命，造攻自鳴條，朕哉自豪。
惟我商王，布昭聖武，代虐以寬，兆民允懷。今王嗣厥德，罔不在初，立愛惟親、立敬惟長，始於家邦，終於四海。
公子目夷所念的是商朝第一位賢臣伊尹教導商王太甲的一段訓詞。宋襄公非常欣賞這段訓詞，不厭其煩，反複講解。
“此段訓詞是說，夏朝的始祖禹王努力實行仁義大道，因而得到上天庇佑，沒有遇到大災。山川鬼神，都很安寧，就連鳥獸魚鱉，亦是生育順暢。到了禹王的後代子孫時，就不遵守先祖定下的仁義大道。所以，上天就降下災難，借我商朝之手，討伐暴虐，複行仁義大道。先祖湯王敬天守德，以仁政革除暴虐，使得億萬百姓懷念不已。要承襲先祖的美德，初即位時就當實行，絲毫不得苛且。仁義大道在於立愛，唯有愛於人者，方可稱為仁義。立愛須先從親近的人開始，及於長者，及於朝臣，及於百姓。仁義大道先在家邦中實行，家邦之國仁義大行，複可行於天下者。我宋國今欲複現湯王之大業，必須遵守先祖定下的仁義大道。唯有仁義大道，方可救天下之亂矣。”宋襄公滔滔不絕地說著，愈說愈是興奮。朝中的眾大臣聽著，卻是昏昏欲睡，又不敢真的睡過去，隻得強打精神，硬支撐著聽下去。