鬥椒帶領的兵卒並不多，隻有二百乘戰車和三千“若敖之卒”。
楚國號稱雙千乘之國。雖然楚莊王帶了六百乘兵車出征，但鬥椒若在國中同樣征集六百乘兵車，亦不是難事。可是鬥椒已等不得了，隻帶領著留守郢都的二百乘戰車和三千“若敖之卒”，就急急向北殺來。
楚莊王的剛勇果斷、機智善謀遠遠超乎鬥椒的預料。鬥椒明白——如果在國中和楚莊王相鬥，他永遠沒有取勝的希望。他唯一的機會，就是利用楚莊王遠征的時刻發動叛亂，將楚莊王擋在國境之外擊滅之。這樣，楚莊王就無法利用身為國君的優勢，發動楚國其他的家族共同對付鬥氏。
鬥椒並不認為他所率的兵力太少，難以與楚莊王相敵。雖然他隻有二百乘兵車，但其所率的三千“若敖之卒”，卻足可抵上三百乘兵車。如此，他和楚莊王的軍力已是相差不大。隻是楚莊王的行動太快，鬥椒沒能將他的敵人擋在國境之外，隻能算是擋在了國都之外。
我必須以快刀斬亂麻之勢，立刻將熊侶殺死！否則，國中別的強大之族定會乘虛襲我後路。鬥椒焦急中一車當先，挽動強弓，拉滿弦，嗖地一箭向楚莊王的旗手射過去。隻聽一聲淒厲的慘叫響起，楚莊王的掌旗官連人帶旗從車上倒栽下來。楚莊王一方的將士頓時現出驚懼之色，許多兵卒都在後退。
鬥椒勇悍善戰的威名久傳軍中，尤其是他百發百中的神射之技，更令得每一個軍卒都是欽佩得五體投地。有一次，鬥椒曾連發三箭，將百步之外的三片楊樹葉射了下來。楊柳之葉乃至柔之物，竟能被強弓發出的利箭從百步之外射下，其箭術已到了神乎其神的境地。此刻這位神射大將又在大發神威，眾軍卒豈敢與其爭鋒？
楚莊王驚怒之下，急派軍使傳令：誰敢後退，立斬無赦！但兵卒們仍是紛紛後退，眼看軍陣就要崩潰。