在管仲和鮑叔牙相見的同一時刻，齊桓公也見到了愛他如父母般的豎刁。他麵黃肌瘦，果然病得奄奄一息，被太監們放在一個大竹筐裏，抬進了後殿。
“小臣今日見到……見到主公，縱然身死，也可瞑目矣。”豎刁趴在地上，喘息著說道，淚流滿麵。
齊桓公想不到這個眉清目秀、堪與魯莊公比美的豎刁，竟病成如此模樣，鼻中一酸，眼圈潮紅起來，道：“你這樣忠心耿耿，寡人甚是欣慰，當告知鮑先生，升你為下士，也可日日上朝，與寡人相見。”
“不，小臣不願……不願升官，隻願隨侍主公左右。”豎刁道。
齊桓公聽了，不覺更為感動，道：“內宮禁地，隻宜太監出入，你又怎麽能隨侍寡人左右呢？還是做朝官為好。”
“小臣……小臣若不能隨侍主公，隻怕病體難愈。”豎刁嗚咽著道。
“寡人宮中有的是良醫，自可將你治好。”齊桓公道。
“小臣……小臣……”豎刁急得瞪大了眼睛，不知如何說才好。
“滾兒，豎刁這般敬愛寡人，你怎麽能讓他坐著竹筐進來？如此不知敬賢，真是該死！嗯，去把肩輿抬來，好生伺候豎刁出宮。”齊桓公揮著手喝道。雖然他喜歡聽到豎刁嗚咽的奉承話語，也想多聽上一會。但是他更喜歡聽到後宮美女的嬉笑聲，尤其是徐姬和蔡姬的笑聲，他已有好些天沒有聽到過。他沒有先見美人，卻召見了一個小小的市吏，已算得上是敬賢者甚於愛美人了。何況他還格外施恩，賞豎刁乘坐肩輿出宮，讓豎刁可以大大風光一番。
“主公，小臣……小臣還有一事，求主公……求主公……”
“什麽事，你快說吧。”齊桓公打斷豎刁的話頭，有些不耐煩地說著。
“小臣一片犬馬之心，欲報效主公，苦於無門。聞易牙進九珍之湯缺少燕窩，遂私拿市稅之錢，購得燕窩獻上。原想領了俸祿再補上市稅之錢。不料鮑大人忽然查起了市稅之簡，小人敬獻燕窩挪用之錢，定會被鮑大人看作私貪，將……將死無葬身之地，求……求主公救我。”豎刁哀哭著說道。