春天年年歸去，亦年年歸來。淄水兩岸的桑林中，依然不見嬌女豔婦的身影，依然不聞那柔媚軟綿的歌聲。而齊桓公的後宮裏，美女的倩影更多於往年，柔媚綿軟的歌聲也徹夜不停。魯、衛、曹、陳、蔡、邾等國，紛紛將國中佳麗作為新年的賀禮，送到齊宮之內。齊桓公日日左擁右抱，沉湎於酒色之中，快樂中幾欲忘了身在何處。
此時衛姬已為齊桓公生下了一位長公子，名為無虧。衛姬又能以她那柔若無骨的身子來滿足齊桓公超乎尋常的欲望，且借著生子之“威”牢牢占據著後宮第一寵姬的名頭。齊桓公看著衛姬纖如細柳的身子，聽著衛姬潤如珠玉的歌聲，怎麽看也看不厭，怎麽聽也聽不厭。
一日，他正在後殿觀賞著衛姬的歌舞，飲酒作樂，忽然牛滾兒奔了進來，說豎刁求見。
“去，去，去！寡人不是和你們說過了嗎？除了仲父和鮑先生，誰也不見。”齊桓公不耐煩地說著。
“主公，這……豎刁把自己閹了，請求入宮侍奉主公。”牛滾兒帶著些莫名的興奮說道。聽了牛滾兒的話，齊桓公愣住了，幾乎懷疑是他聽錯了。直到牛滾兒又重複一遍後，他才忙讓衛姬諸美人退下，召豎刁入見。一個齊國男人居然自己閹了自己，這可是個稀罕至極的事兒，使齊桓公無論如何也要見上這豎刁一麵。
豎刁又是被幾個太監用竹筐抬進了後殿。對於像他這樣一個小小的市吏而言，能得到一次乘坐肩輿出入宮廷的殊榮，已可謂空前絕後，再難有第二次了。
“主公……主公啊……主公……”豎刁爬出竹筐，哽咽著，不成聲調。他絕不願意自己閹割了自己，成一個被人毫不放在眼裏的太監。
他在被鮑叔牙抓進獄中時，尚不肯接受易牙的“良言相勸”。他渴望著齊桓公能把他從獄中救出，並賞他升官入朝。齊桓公果然將他從獄中救了出去，果然賞他為下士，可以進入朝堂。可鮑叔牙卻不以齊桓公的恩賞為然，竟不準豎刁入朝，讓他仍然做一市吏。鮑叔牙說豎刁乃一小人，做市吏尚不稱職，豈可入朝為士？而齊桓公聽了鮑叔牙的話，也不再理會豎刁了。