左宗棠要在馬尾建船政局
同治五年（1866年）孟春的一天，按察使銜福建候補道胡光墉，來到福州城的閩浙總督衙門，等候左宗棠的召見。
胡光墉是誰？一說他的字，幾乎是無人不曉——他就是胡雪岩。他是浙江杭州人，錢莊夥計出身，人情練達，很得掌櫃賞識。掌櫃臨終，將阜康錢莊相贈，他一躍而成錢莊掌櫃。他極善與官場打交道，與杭州各級官員都搭得上關係，尤其是與浙江巡撫王有齡關係更是非同一般。民間盛傳，王有齡落魄時，曾得胡雪岩數百兩銀子資助，得以進京投門路，之後仕途暢達，一路升遷，做到了浙江巡撫。王有齡投桃報李，凡浙江官府銀錢往來，一概通過阜康錢莊，這不僅擴大了阜康的生意規模，更使阜康錢莊的信用為同行望塵莫及。
後來太平軍進攻杭州，王有齡托胡雪岩出城采購軍糧。軍糧未運回，杭州城破，王有齡上吊自殺，而胡雪岩杳無音訊。
兩年後，浙江巡撫左宗棠率軍收複杭州前，就列了一串杭州紳商名單，責令他們捐銀報效。其中亦有胡雪岩，不但要他報效十萬兩銀子，還要重治其罪，因為他攜官銀逃匿。
左宗棠圍困杭州近兩月，等他收複時，城內已經斷糧數日，闔城百姓嗷嗷待哺；而整個浙江幾經戰火，各處糧價騰貴，就是有銀子也未必能買到糧食。左宗棠正在一籌莫展的時候，胡雪岩親自來見，送來了數萬石糧食，並報效十幾萬銀子。原來，當年胡雪岩購好糧食，未來得及運到杭州，就得到城破的消息。當時，寧波城也在備戰，也是急需糧食，願意高價購買胡雪岩的數船大米，如果胡雪岩出手，便有數倍的利潤。但胡雪岩不賣，數萬石大米送給寧波地方官，說好一等杭州收複，還給他同等數量大米就行。此時他運來的數萬石糧食，就是寧波履約歸還，對杭州而言真正是雪中送炭，給左宗棠解決了最大的難題。左宗棠不禁刮目相看，不但撤銷了通緝令，而且盛讚胡雪岩是有情有義的“奇男子”。