左宗棠的折子一到京城，立即就传开了。首先就引起了清流言官们的不满，他们始终放不下泱泱大国、天朝上国的身份，一提起学习洋人、创办洋务就大不以为然。
清流领袖、体仁阁大学士、工部尚书倭仁的十几个门生聚到他府里，领头的是监察御史张盛藻，他说：“我泱泱大国，物华天宝，人杰地灵，为什么事事都要向洋人学习？有一个同文馆倒也罢了，两江办江南制造总局，天津设机器局，处处洋气扑鼻，左季高还要办船政，造洋轮！造洋轮也就罢了，还要以洋人主其事，我天朝的面子真可就**然无存了！”
“六爷一贯是支持洋务的，两宫和皇上也是支持洋务的，你们反对洋务，就是与太后和皇上做对，弄不好要革职还乡。老夫老了，只想安静度此余生。”倭仁这样教训他的门生。
这显然是激将。
“我们为大清社稷掉脑袋都不怕，还怕革职吗？我们都上折子，淹也把他淹死。”
对左宗棠要办船政一事，慈禧也有些犹豫。她是个聪明的女人，知道办船政于大清社稷有益，但她希望能拖一拖。自从太平军平定后，她就起了重修圆明园的念头，并已悄悄地修复了几处园子。她原打算从几个海关中掏些银子来建园子，可江南制造总局、京师同文馆、天津机器制造局、金陵机器局都要从海关掏银子，现在福州海关又要让船政局分一把去，那园子什么时候能修？
但这个理由是搬不上台面的，因此她的理由是——现在长毛虽已平定，但捻子闹得厉害，曾国藩剿捻一年多仍没有凑效，花银子却如流水一般。阿古柏占了新疆已三四年，陕甘也闹得不像话，早晚要西征，那又将是一大笔银子。所以从现在起就要攒钱，以备将来不时之需。办船政固然好，但朝廷实在拿不出银子，只有拖些时候，等这些急务都有了着落，再放手大办。
恭亲王对办船政十分热心，但他已锐气大减，不敢像从前那样当面力争。而且从安德海的话音里，他已听出慈禧有修园子的心思，所以听了这番话就回复道：“左宗棠力主办船政自是一片忠心。正如太后所言，眼下花银子的地方实在太多了，当前创办多有难处，奴才等恭领慈谕，告诉左宗棠暂时不办，将来从容大办。”
慈禧原本以为恭亲王会极力反对，没想到这么轻松就通过了，心里自是十分快慰，嘴上却叹了口气道：“我也知道左宗棠是一片忠心，创办船政也是大清的要务，只是眼下创办多有困难。你们回左宗棠要斟酌词句，不要灰了他的心。”
军机章京们拟了旨，都是冠冕堂皇的大话，恭亲王看过就递了上去，两宫都用了章，一字未改。恭亲王觉得不够尽兴，亲笔给左宗棠写了一封信，盛赞他的主张，又说了朝廷没有通过的原因，希望他能谅解。原因列了三四条，比如清流们反对，海关总税务司建议买船，上面暂时不想办等等。后来他觉得上面不想办这话不妥，就提笔划了去。他给左宗棠这封信，一是想让左宗棠知道他的苦衷，二是他隐隐在心底期望左宗棠能再力争一下。
上谕和恭亲王的私函同时递到左宗棠案头，他大为失望。日意格也是大失所望，说：“我说过大人不要急于签订协议，在中国办事很难，明知是该办的事未必就能办成。”
“你也不必灰心，我再向朝廷争取。”左宗棠安慰日意格。
“你们中国皇帝的话是金口玉言，还能争取吗？”日意格连连摇头。
“大不了我进京一趟，当面与太后和皇上说清楚。”
“此事朝廷已经定议，恐怕很难再改变了。”胡雪岩这时也插话。
“最可气的是那些清流，书都读到狗肚子里去了，我要当面骂他们个狗血喷头。”左宗棠破口大骂。
胡雪岩开玩笑说：“宫保当面骂二品总兵，险些送了性命，这回不少人可是一二品的文职大员，您还敢骂他们？”
左宗棠瞪着眼睛说：“有什么不敢？他们身居高位又如此糊涂，最该痛骂！”
“宫保即使骂倒了他们，也未必办得成船政。依我看，恭王私函中有难言之隐。当初恭京中办同文馆，清流们也是极力反对，可朝廷照样力排众议，把同文馆办了起来。恐怕清流们反对只是表面原因。”
“你的意思是说根本是太后不准？”
“我只是这么猜测。宫保想想看，恭王是支持办船政的，可为什么办不成呢？谁有这么大能耐能阻止恭王呢？”
左宗棠默默点了点头，但又说道：“两宫也许是听了那些清流的废话才拿不定主意，有些事情办不成是因为没晓以利害。我想如果能面见两宫和皇上，也许事情会有转机。”
他主意已定，接下来就考虑如何能够进京了。封疆大吏非奉诏不能入京，否则就是擅离职守。他本打算上折明言是为船政，但随即又否定了这个想法，因为朝廷肯定不会支持他进京抗旨。因此他决定以进京请训的名义上折，理由是他深受先皇、两宫和皇上的厚恩，盼望当面谢恩已有几年。如今江南局势已基本稳定，如何治理闽浙，企盼两宫和皇上面授机宜。他还吩咐同样意思的折子起草两份，隔两天后再拜发。
两宫看到左宗棠的折子，本打算“淹了”，结果数日又接到左宗棠的折子，还是恳求进京请训，而且比上一折更情真意切。慈安说：“也真难为左宗棠有如此忠心。曾国藩、李鸿章、左宗棠这些人，我们还一个也不曾见过，江南也算安定了，我们就准了吧。”
慈禧曾听说过左宗棠的不少逸闻趣事，也想见见这个人，就附和道：“姐姐说得不错，我也是这个意思。不过听说左宗棠这个人很难对付，恐怕我们要费一番口舌了。”
慈安就有些不解了，说：“左宗棠不是进京请训吗？请训的事多了去了，有什么费口舌的。告诉他好好当差，好好爱惜百姓就是了，妹妹你最擅长说这些话的，什么时候怵过？”
慈禧莞尔一笑道：“姐姐，你真以为左宗棠是来请训的吗？他呀，十有八九是为船政的事情来力争的呢！他这个人是头犟骡子，倔得很。他想办的事情，从来不会轻易放手。”
左宗棠一接到准许进京的上谕就立即起程。随行的有文案、随从、护卫、轿班，十五六人。他们一行先从福州坐轮船到上海，然后再从上海换轮船到天津，再乘木船到通州，而后弃舟登岸，坐轿进京。这比从前乘马坐轿走驿路或坐船走运河时间缩短了一半多。在通州码头一下船，左宗棠的第一句话就是——真该让京里那帮老糊涂坐坐轮船。
左宗棠进了京，打前站的人员已经在贤良寺租了一进院子。贤良寺就在东华门附近，离紫禁城很近，原是雍正朝怡亲王的故居，屋宇整洁，花木扶疏，上朝方便，是封疆大吏入京最喜欢的下榻处。左宗棠入住贤良寺后，先派人到外奏事处递上请安折子。进京请训，规矩是陛见前一概不会客，正好可以静心盘算面见两宫和皇上时的说辞。
当天下午，宫中传出话来，明日召见左宗棠。
次日一早，左宗棠乘轿到了东华门，而后由太监头前带路，步行进宫，到了景运门，这里是内外朝的界门，随行人员一概止步，左宗棠一人进去在朝房等候。早朝第一起就是召见他，本日带班的内廷大臣是伯彦讷谟祜，僧格林沁的长子，时年三十岁，僧格林沁战死后承袭亲王爵位，人很忠厚，边陪左宗棠进宫，边告诉见两宫时应注意的事项。
两宫在养心殿东暖阁召见大臣，并坐在黄纱后的大炕上，南边是慈安，北边是慈禧。黄纱前设御座，御座上坐着十一岁的同治皇帝。他虽未亲政，但召见重臣、商议大事有时也让他来听听，只是这位皇帝对政务并不感兴趣，对听政更有些心不在焉。
左宗棠一进门便跪下磕头，御座前有个软垫，那是两宫体恤老臣特意赏下的。左宗棠跪在上面，等着两宫垂询。照例慈禧先问话，都是一些日常琐事，左宗棠都一一作了回答。
“左宗棠，你今年有多大年纪了？”慈安突然问了一句。
慈禧对疆臣们多有留心，不待左宗棠回答，便插话道：“我记得你与曾国藩年纪差不多吧？好像比李鸿章年长十来岁。”
左宗棠回道：“太后说的一点不错，臣比曾国藩小一岁，比李鸿章大十岁。”
“两江有曾国藩，闽浙有你在，这些要紧的地方都有得力的大臣办差，我们姐妹俩和皇上也就放心了。”
此时，慈安又插话道：“听说老百姓曾送你两头牛劳军，你不忍杀，送给了穷苦人家？”
“是的，两头牛杀了劳军，对几万人来说意义不大，但对一户农家来说，那就是了不得的财产。”
慈禧怕慈安跑了题，忙接过话茬说：“你善后做得很好，体恤百姓，恢复生产，刊印书籍，整顿吏治，这一点曾国藩、李鸿章都不如你，朝野也是赞赏有加。”
左宗棠又大致说了闽浙的善后，然后话锋一转道：“臣在闽浙还想办一个船政局，为大清造出自己的轮船来，也让洋人瞧瞧，咱们不比他们差。”
两宫闻言交换了一下眼色，会心一笑。不出所料，左宗棠果然是为此事而来的。慈禧说：“这事已有明谕，暂时就不办了，大臣们反对的也很多。”
左宗棠力争道：“他们都是糊涂蛋，办船政对大清社稷、巩固海防、百姓生计都是大有益处。”
这话有些唐突，不想办船政的除了那些清流还有慈禧，她轻咳了一声，语气严厉了些：“也不仅是大臣们反对，我和姐姐也是不同意的。”
如果换了别人，肯定只有遵旨了，但左宗棠脖子一梗，像与人赌气似的说：“两位太后何等英明，断不会阻止于大清社稷有大利之事，都是那些清流喋喋不休，两位太后又不忍拂了他们的面子，所以才说暂时不办。”
“创办船政的确有诸多难处。”慈禧缓和了语气道。
“难处自然有，但两宫听政以来，哪一年不是从重重艰难中过来的？洋人兵临城下，长毛盘踞金陵，捻匪祸乱数省，两宫和皇上宵衣旰食，所受艰难又哪是平常人所能忍受的？年年难过年年过，如今朝局已今非昔比。”左宗棠这话半是拍马半是事实，还真说到慈禧心里去了，这些年的诸多艰难让她历历在目。
慈禧笑道：“都说你嘴巴厉害，果然如此。”
“不是臣嘴巴厉害，是两宫和皇上本意并不反对办船政。臣仔细领会了上谕，说暂时不办，将来大办。那就是说这件事应该办，既然应该办，晚办不如早办，所以臣斗胆请太后恩准，就让臣把船政局办起来，以了多年夙愿。”
接着他滔滔不绝地说起缘由，先说当年与林则徐的湘江夜谈，接着说到《海国图志》，进而又说到胡林翼。两宫听说胡林翼看到火轮在长江上纵横驰骋，竟忧心如焚，当场晕厥，已是凄然动容。说到马尾江上英国军舰表演打靶，一炮就击沉一艘大清水师提督座船，慈安便惊讶地问道：“洋人的兵船真那么厉害吗？”
“是臣亲眼所见。庚申年洋人占据天津，炮击京城，先皇与两宫太后不得不巡狩热河，依臣看来，当时如果大清能有几艘像样的兵舰，洋人绝无可能占领天津！”
“先帝也曾说过这样的话。可洋轮是洋玩艺儿，咱能造得好吗？”慈禧踟蹰道。
“这事要先让洋人来教我们，臣已经请了两位法兰西人，托他们请些洋技师来，臣与他们签订协议，几年内要把造船、驾船的本领悉数教会。”
“可总税务司赫德上书说自造成本高、见效慢，不如买。”
左宗棠毫不客气地说：“赫德不是好东西，英吉利人都不是好东西，他的话不能听。”
慈禧抓住左宗棠话里的漏洞笑问道：“你刚才还说造船要洋人来教，现在又说赫德的话不能听，他们都是洋人，你这不是自己打自己的嘴巴？”
“洋人也有好坏之分，支持臣办船政的就是好洋人，反对臣办船政的就是坏洋人。”
这话近乎无赖了，两宫都笑了。不过，慈禧依然有些犹豫，于是搬出清流来搪塞，希望左宗棠能够知难而退。
“难得你一片忠心，我们姐妹如不答应，就是不体恤重臣。可反对的折子有五六十份，你如何能说服他们？”
“只要太后和皇上答应了，臣自有办法说服他们。”
慈禧看同治这时早已经坐不住，两眼左顾右盼，屁股挪过来挪过去，就问道：“皇上，你说呢？”
同治根本没用心听，只知道是造轮船的事，就顺口道：“左宗棠说的不错，洋人能造的东西为什么我们不能造，你想造就造去吧！”
左宗棠连忙磕头道：“臣遵旨。”
慈禧没想到同治会这么说，刚要指责，想想当着大臣的面总要给皇上留点面子，改口说：“你在这里顺口就说，其中的难处想过没有？”
一个十几岁的孩子，当然没想过，他端正身子坐直了，不再吭声。
“我们姐妹也不好说准还是不准，就先廷议一下，看看结果再说。如果大家都反对，强扭的瓜也不甜不是？”慈禧终于松口了。
“只要太后和皇上答应廷议，臣自会说服他们。”
隔日的廷议由恭亲王主持，王公大臣，六部九卿，此外凡上折反对办船政的在京四品以上官员都要参加。慈禧故意让恭亲王主持，却让倭仁负责起草廷议结果。这样一个力主办洋务和一个极力反对洋务的，必然互相掣肘，事情就不会顺利。
通政使于凌臣首先发难道：“我国商民对帆船制造驾驶都颇为精熟，而于轮船却一无所知，造船总不能全靠洋人吧？即使能够造出船来，又有谁来管驾？总不能也雇洋人吧？管驾之权操与洋人，于我又有何益？”
左宗棠反驳道：“这一点我已向两宫和皇上奏明，在雇请洋人时，与他约定必须教授造船管驾技术，悉心教授者，薪水全给，密不相授者，罚扣薪俸。船政局不仅造船，还要设学堂，培养造船驾船人才，到时自造自驾，大可不必依赖洋人。”
于凌臣并未被说服，转而又提一个问题：“轮船巨大无比，非一般机器能够制造，造船机械又从何处寻觅？”
“从洋人国家买。”左宗棠斩钉截铁地说，“江南制造总局从美利坚买回机器三十余件，再用机器生产机器，如今前后膛枪炮都能制造。船政局也要从洋人国家购买一些机器，然后以机器制造机器，将来不仅轮船可以制造，但凡枪炮、炸弹、铸钱、治水、纺织等适宜民用者都可次第为之。”
参加廷议的清流有十几人，大家七嘴八舌，处处为难，左宗棠则一一反驳。
监察御史张盛藻接过话茬问道：“就算这些都不是问题，可制造轮船毕竟是无把握之事，把朝廷万分艰难之帑银投之于无把握之事，实在不合算，还是直接买船实在。”
左宗棠反问道：“没有办怎知有无把握？天下事创议之时谁敢称有绝对把握？如果非有绝对把握才能做，那就只有回家关起门来空谈！至于经费，确实有些艰难，可自道光十九年来，洋人已多次起衅，朝廷花费何止万万？庚申之难，城下之盟，我大清赔款八百万两！割出的土地也有数十万顷！”
他本打算说大清有兵轮何至于此？但这话还没说出来，就被醇亲王接过话头：“就是，庚申之变，实在太伤我大清体面和元气。”
醇亲王这些年来慢慢积了些人望，对六哥恭亲王已不像从前那样敬重，特别是上年六哥被罢黜后，他在慈禧面前更有脸面，现在又管着神机营，许多时候以带兵王爷自居，认为泱泱大国，四万万民众，执鞭断流，从前处理洋务太软弱了。
有他这么一说，清流们就吵嚷起来，许多人不满庚申年间的《北京条约》，所以话题立即偏离了船政，七嘴八舌横扫近年来的一切洋务，矛头直接恭亲王，局面几近失控。
文祥等人帮恭亲王维持着局面，但有些人却故意趁乱起哄，使得局面更加嘈杂无序。左宗棠再也压不住怒火，摸起案上的一方砚台当了惊堂木，“砰”一声拍在案上。一声巨响，研台裂成两块，场面立时静下来，他厉声道：“我总算见识了你们的出息，原来你们议政竟像小贩吵架、泼妇骂街！你们难道以为人多就能理直，声高就能气壮吗？要论人多，你们去水师听听成千上万将士的呼声！若论声高，左某不输你们任何一人！”
但这是在京里，尤其是在这些守着武死战文死谏信条的清流面前，他们连龙鳞都敢批，左宗棠这招并不能把他们吓倒。回过神后，大家依然七嘴八舌，局面依旧混乱不堪。
恭亲王担心这么吵下去会太离谱，看着时间不早，说：“今天的廷议就到这里，大家散了吧，什么时候再议静等通知。”
等大家都出了门他又叫住左宗棠说：“季高，本王算服你了，果然是铁嘴铜牙。但你也看明白了，在京中要想办一件事，难。船政要想有些眉目，得在这个人的身上下点儿功夫。”恭亲王曲起食指，做个七字，显然是指他的七弟醇亲王。
左宗棠打发随从立即回贤良寺去取一只军舰模型来，那是德克碑送给他的礼物。他本打算转送给皇上，希望皇上能帮上些忙。可前日面圣见这位十几岁的皇上，竟然全不把政事放在心上，慈禧一声呵斥他就一句话也不敢说。如今恭王有此提醒，他就改变了主意，决定送给醇亲王。
醇亲王以知兵王爷自居，对带兵打仗的人很尊重，尤其左宗棠，带兵以来少有败绩，更是为之倾慕。听说左宗棠来拜访，他很高兴，一直迎到檐下。他一边拉着左宗棠的手进客厅，一边吩咐上好茶。今天在朝堂上见识了左宗棠咄咄逼人的气势，这性情正对他的脾气，所以两人几乎是一见如故。
左宗棠把那艘军舰模型摆到案上，向醇亲王介绍道：“王爷，这是法兰西人送给我的军舰模型。这艘军舰现在就在法兰西海军服役，备炮七十四门，口径六寸有余，一发炮弹足以击沉一艘木船。倘若我大清水师有这样的军舰，洋人就不敢再窥我海疆了。现在西洋各国不必说，就连东洋倭国也派人赴英法学习造船技术，不数年后，东洋轮船亦必有成。我大清与倭国同以大海为利，一衣带水，一苇可航，彼有所挟，而我独无，这就如同人骑骏马而我跨蹩驴，人操舟而我结筏，到时就连东洋小国也敢窥我神州了！我大清自广东、福建而浙江、江苏、山东、直隶、盛京，以至东北，三面环海，自强之道，必先从制造轮船着手。”
醇亲王见左宗棠越说越激动，一则敬佩他的脾气，二则也确实为他的一片至诚感染，便说道：“季公，说到底你和本王的心思是一样的，都盼大清强起来。洋人有些方面比我们强，向他们学习也未必不可，可本王看不惯六哥对洋人太软弱。你，本王是佩服的，听说你手下的洋人都很守规矩。”
左宗棠坦然道：“那是自然，驾驭洋人臣是得心应手。我们要用洋人，而不能为洋人所用。我们今天学习洋人，是为了明天不必学。我办船政，有一个原则，用洋人之长技，但权自我操。主掌船政的必是我中国人，绝无受洋人牵制之虑。此事，还望王爷玉成。”
“本王并非完全反对造轮船，从前只听倭仁的说词，今天听了你的见解，觉得造船一事值得好好思谋。你容本王想想，廷议的时候再说如何？”
次日继续廷议。
于凌臣等人都劝倭仁：“倭相，左宗棠如此无礼，咱们都不去参加廷议，就这么拖下去，看他耗不耗得过咱们。”
倭仁连连摇头道：“昨天左宗棠如此无礼，也许就是为了气我们，我们不能中了他的诡计，今天我们就心平气和与他理论。”
廷议一开始，倭仁平静地说道：“船政办不办，不是在座任何一位的私事，而是关系到大清国运的大事。昨天我有些不冷静，没有商量事情的胸襟，我在这里向大家致歉。”
昨天明明是左宗棠咄咄逼人，倭仁反倒致歉，大家都不得不佩服，他不愧是理学大家，修身养性的功夫的确非常人可比。
按照策略，于凌臣又首先发问：“假如说朝廷同意建船厂，请问左大人这船厂建在哪里？建在海边，不起边衅倒罢了，与洋人一旦失和，洋轮驶来就给你轰了，不是白费帑银？”
左宗棠说：“这我早就考察好了，福州东南马尾港，水深土实，可以建厂，距海八十余里，江中岛屿遍布，沿江群山环围，要阻挡洋轮不难。”
张盛藻又反诘道：“造船要花销巨款，银子从哪里来？如今捻匪未平，西北又被阿古柏侵占，收复这些地方都要花银子。”
“我已经估算过了，建厂、购器、雇匠需银三十万两，随后每年工料、薪水需银六十余万两，五年花费三百多万两，可造成一百五十匹马力大轮船十一只，八十匹马力小轮船五只。这些款项，可先从闽浙海关支付，不足部分再从厘税中提取。五年之中，国家捐此数百万，合虽见多，分却见少，也并非难事。”
于凌臣又问道：“现在朝廷没那么多钱，你又何必急于一时呢？”
“急于一时？我大清海疆万里，自海上用兵以来，西洋各国的兵船畅行无阻，边衅一开，直逼天津，危及京师，我无一船可挡，不急行吗？自从各口通商，允许洋船自由运销货物以来，民间沙船已被挤垮。十几年前，南北汇集于上海的民间帆船不下五千余只，而如今只剩四五百只！福州原有民船不下一千只，如今只有三百余只。帆船抵不过轮船，要救这些船民，唯有大造轮船，让商民购雇，才能与洋商并驾相争。关系百姓生计的大事，不急行吗？再拖几年，民间商船都亏折殆尽，漕运靠什么？天庾正供，难道求着洋人给运输不成？”左宗棠瞪着眼睛反问。
洋轮挤垮了帆船，夺了百姓子民的生计，这一条大家从前都没想到。清流向以忧国忧民自居，一时无话可说。倭仁清了清嗓子道：“目前所办洋务，无非是亦步亦趋，步洋人后尘，所费心思无非是如何学洋人的造器之法，而不是深思御敌之计、破敌之术。如此以轮船敌轮船，以机器制机器，即使精而又精，也不过与洋人并驾齐驱，依然无制敌余力。”
“倭相，我们连轮船都没有，如何研究制敌之策？这岂不是纸上谈兵？”左宗棠毫不客气地顶了回去。
倭仁努力不生气，笑道：“非也。宋史曾经记载‘水贼杨太，湖中泛舟，以轮激水，其行如飞，官船遇之即碎。而岳飞兵到，掷以稻草绳索，飞轮被阻，顿成废物，水贼只有束手就擒’。”
恭亲王听倭仁竟还有这么一说，真是又可气又好笑，插话道：“倭相，那是啥年月的轮船，那时候的飞轮与现在的根本不是一回事。”
“王爷这话不对，天下万物一理，前事不忘，后事之师。孔圣人作论语，距今已两千余年，我大清不是照样遵圣人礼教？”
左宗棠不待倭仁说完，打断他的话说：“轮船是轮船，礼教是礼教，大道理千古不变说得过去，可是种种器物，变化无穷。听说上古先人们不过以树皮当衣，倭相现在也拿片树皮遮羞到前门大街转一圈试试？”
这话引得大家哄堂大笑，倭仁脸憋得通红。
张盛藻接过话头道：“天下万物，相生相克，有一长必有一短。轮船再坚利，也有短处，它头轻而尾重，头高而尾低，头尖而尾阔，便直行而不利横行，利前进而不利于后退，御其之法也不难也。咸丰七年，我在山东烟台见轮船驶过，突然岛中驶出小船五六只，钩附轮船尾部而行，洋人乖乖让通事各给洋银二三十元，小船始散。为什么？诸位可知为什么？”张盛藻如市井讲书一般，把大家的心都悬了起来。
恭亲王正色道：“张大人，这是朝会，不是书场，有话你就快说。”
“臣当时审视小船之上，并无长物，只是每人手中一藤竿，长丈余，竿头装有钩镰；船中又插二三藤竿，竿头皆以绳悬一巨石，形如枣核。他们以钩镰钩住火轮之尾，火轮枪炮都装在船头，对船尾无可奈何。洋轮若不给银两，便压弯藤竿，将巨石射入轮船烟囱中，烟囱遂爆，船亦飞裂。”
恭亲王直觉好笑，问道：“轮船首尾都有大炮，并非你所说船尾无可照应。就算是这样，轮船在海上飞驶，又如何能将巨石投进烟囱中？要知道，那比投中轮船要难得多。”
这话把张盛藻问得有些结巴，他满脸涨红道：“他们天天习练，世上无难事，天长日久，自然能够纯熟。”
左宗棠正要说话，恭亲王摆手阻止了，由他继续与张盛藻讨论：“既然你曾亲见，那也有可能。唉，张大人，你好像在山西做过几年学政吧？”
“正是，咸丰七年臣在山西学政任上。”张盛藻回答道。
“这就怪了，你在山西学政任上，怎么去山东了？”恭亲王反问。
张盛藻这才明白掉进了恭亲王的陷坑，勉强辩道：“臣记错了，是咸丰五年。”
恭亲王讽刺道：“那更不对了，咸丰五年你好像在甘肃任知府吧？你到底是哪一年在山东见识破轮船之法的？”
张盛藻顿时面红耳赤，只好实话实说道：“臣也没亲见，是听学生说的。不过，句句是实，绝无谎话。”
左宗棠闻言毫不客气道：“拿道听途说的话当治国救民的良策，还有脸争得面红耳赤，真是可笑之极！”
倭仁见张盛藻又败下阵来，底气已没那么足，但想到此事又关系着国运，他还是要把想说的话说出来。
“说一千道一万，我还是那句话，立国之道，尚礼仪不尚权谋，根本之图，在人心不在技艺。国要自强，要紧的是读圣贤书，学尧舜之道，整纪纲、明政刑、严赏罚、讲气节，洋枪洋炮洋轮，不过是一艺之末，如果舍本求末，文不知礼义廉职，武不知杀身报国，就是有洋枪洋炮又能如何？”
“洋人枪炮之下粉身碎骨，你再讲礼义廉耻又有何用？听你的话，好像一造洋枪洋轮就纲纪废、气节亡，这是哪门子道理？”左宗棠反问道。
倭仁并不服输，道：“有些人一提起洋枪洋炮就来精神，好像有了那些洋玩意大清就高枕无忧了，这是何等的浅陋？！我泱泱中华，五千余年文明，远了说，曾经创造了汉唐气象！近了说，本朝也曾创了康乾盛世，为什么非要学洋人，为什么非要把国运寄托在洋务上！”
“道理简单得很！因为现在不是康熙盛世，更不是汉唐气象！现在是洋人的坚船利炮逼我签城下之盟，要挟我割地赔款，这么简单的道理，为什么在你们这里就说不通？”
倭仁还要说话，却被醇亲王打断了。
“我看就不要再争了，倭相说要整纪纲、明典刑、严赏罚、讲气节，这没有错；季高坚持造轮船、学洋人也是必要。你们说，咱们一边讲西学，一边别放松了中学，不就两全齐美吗？”
倭仁见醇亲王如此说话，大感意外道：“醇王爷，怎么连您也说这种话？”
“有道理的话，人人都可以说，醇王爷怎么就不能说了？”左宗棠为醇王鸣不平。
参加廷议的人并非个个都关心时政，对办不办船政也不感兴趣，如今见左宗棠倭仁争论不休，不少人早就不耐烦了。成亲王说：“老七说得有道理，何必这么婆婆妈妈的，左宗棠从福州跑到京里来也不容易，就让他去办得了。”
又有几人附和成亲王。倭仁见此情形，早已按捺不住心中的怒火道：“列位王爷，倭仁不敢苟同，更不敢以此议上奏。”说罢，便拂袖要走。
左宗棠站到门口挡住倭仁的去路，说：“倭相，不是左某不讲道理，你要么继续与左某辩下去，要么就写一个廷议的结果出来，你这么拂袖而去算什么？”
于凌臣看不惯左宗棠的跋扈，大声道：“左大人太霸道了，难道要逼迫倭相不成？”
左宗棠冷笑道：“你说得不错，本部堂没别的优点，就是霸道可圈可点。不霸道能剿得了长毛吗？不霸道能治得了悍匪吗？战场上都是白刀子进红刀子出，不是你死就是我活，没有一点霸气怎能带兵？”
论起带兵来，于凌臣真是无话可说。
张盛藻便接过话茬道：“左大人三次进京应试，倭相两次都是你的座师，难道这是你对座师该有的态度吗？”
左宗棠冷笑着回道：“你这话倒提醒了我，我早就想当面问问倭相，为什么两次都是我的座师，却两次让我落第？”
于凌臣笑道：“这得问你自己，你有没有中进士的资格。”
“不，这得问倭相。如果说左某无才，那先皇为什么要破格简拔左某？左某年近五十不过是一名幕宾，不数年间已位至督抚，是先皇、两宫和皇上识人不明提拔错了，还是你倭相不识英才，野有遗贤？”
这话问得无赖而又刁蛮，倭仁如何应付得了！他气得两手直抖道：“这种人、这种人竟成了封疆大吏，真是，真是……”
于凌臣等人见倭仁脸色蜡黄，便搀着他回了府，廷议又不了了之。
倭仁离开后，大家议论纷纷，有人怪左宗棠太霸道，有人说倭仁是自取其辱。恭亲王见再议下去也没什么结果，便道：“散了吧！散了吧！什么时候再议，到时自有通知。”
大家鱼贯而散，朝房里只剩下恭、醇二王及左宗棠。恭亲王对左宗棠苦笑道：“季高，你有些过分了，怎么说倭相也是三朝老臣。”
“王爷，不是臣霸道，这事没个结果，臣绝不离京。”
醇亲王闻言也叹息道：“没想到倭相会这么固执。”
“老七，廷议这么议下去也不像话，两位太后那里也没法交代。平日你与倭相还说得上话，你就跑一趟，劝劝他如何？”
醇亲王面露难色道：“怕是我的话他也未必听得进去，你没瞧见他今天看我的眼神，就好像我是叛徒。我倒可以去试试，但结果怎样可就难说了。”
吃过午饭，醇亲王便屈驾来到贤良寺，兴冲冲地对左宗棠道：“倭相总算肯通融了，他的意思，两年后办船政，他绝不再阻拦。”
左宗棠大失所望：“这算什么通融？臣能等得上两年，又何必千里迢迢进京请训？办船政刻不容缓，如何能再拖两年？拖上两年，什么事情都可能发生，臣的船政岂不要泡汤？倭仁使得不过是缓兵之计，臣绝不入套！”
醇亲王费尽了口舌，倭仁才肯作此让步，他兴冲冲跑来告诉左宗棠，没想到是自讨没趣，皱了皱眉道：“季高，那你是什么意思？”
左宗棠固执道：“这件事一日没办成，臣一日不回福州！”
“季高，退一步海阔天空，事情总不能由着你的性子来。倭相如此坚持，怕也不单单是他的意思吧？”醇亲王竭力相劝。
这话意思很明确，不是倭仁的意思，那肯定是两宫的意思了。但左宗棠偏偏犯了倔劲，道：“不管是谁的意思，臣绝不放弃，大不了回湘阴当湘上农人去！”
醇亲王闻言也有些生气了：“本王只有这么大点本事，那你就好自为之吧。”说罢，便拂袖而去……
慈禧的消息很灵通，廷议的大致情况安德海已仔细向她报告了。左宗棠进京因为没向他表示意思，所以就添油加醋大加编排。
慈禧听说廷议闹成这样，很生气，便同时召恭亲王、醇亲王进宫。她劈头就问恭亲王道：“老六，你主持廷议的结果怎样啊？”
恭亲王只好如实回奏：“争论不休，尚无结果。”
“瞧你们办的好差使，让你主持，当然不是任由他们在那里胡闹。倭仁是三朝老臣，一品大学士，堂堂帝师，你们就眼睁睁看着左宗棠羞辱他？”
“这事也不全怪左宗棠，是于凌臣、张盛藻不该拿左宗棠没中进士的话来刺激他。”恭亲王为左宗棠辩解。
慈禧打断恭亲王的话道：“我知道你和左宗棠声气相通，你也不要一味为他辩解。他没中进士也是实情，难道别人就说不得？他也太狂妄了，这满朝文武就没一人他瞧得上的。”
就在这时，太监来报说左宗棠递牌子求见。慈禧正在气头上，连说：“不见，不见！”传话的太监一溜小跑而去，不一会儿又回来了，小声对安德海道：“左宗棠不肯走，说见不到太后他就跪在那里。”
“你告诉他，跪也没用，还是知趣些快走，不要再拿这话来啰唆。”安德海不耐烦地教训小太监。
传话的小太监见左宗棠不肯走，安德海又不让再传话，天这么热，怕闹出什么事来，他与慈安宫里的宫女庆儿有些交情，就连忙去东边告诉庆儿，让她帮忙想想办法。庆儿聪明，就对慈安说：“太后，西边院子里的石榴花开了，听说满院子香呢！”
“是吗？走，过去看看。”
慈安一进院子，就看见左宗棠跪在地上，浑身已被汗湿透，她说：“哟，这不是左大人吗？大热天的，快起来。”
此时，宫里的议论还没有结果。不过，慈禧已经心气平顺多了，他问恭亲王，心里是怎么想的。恭亲王一心支持左宗棠，但慈禧一开始就指责他与左宗棠穿一条裤子，所以嘴上说得含混，以留些余地。
可他的这份小心慈禧并不领情，又扫醇亲王一眼问道：“老七，你说句痛快话，你是什么意思？”
醇亲王被左宗棠气得胸闷，原打算站在倭仁一边，但他毕竟对办船政也有些心动，如今见恭亲王受批评，咬咬牙不再含混，说：“臣以为左宗棠忠心可嘉，船政宜立即着手大办。”然后还一二三四说了理由。
这时慈安也进来了，说“哟，妹妹在商量事情呢！”
慈禧没想到慈安会突然过来，虽然她在政事上从来拿不出大主意，但规矩却是两宫垂帘，今天她独自召见两位王爷，已是有些不妥了。她让安德海立刻传茶，热情地招呼慈安坐下，说：“我为船政的事问问老六老七，想到姐姐正在午睡，所以没敢打扰。”
慈安对慈禧独自召见什么人并不为意，说：“政事都是妹妹操心，我就图个清闲。不过这大热天里，左宗棠跪在太阳地里恐怕会中暑啊。”
慈禧闻言大为惊讶，左宗棠在太阳地里跪了半个多时辰自己竟然不知道，怒火腾得一下就冒起来了，厉声问道：“安德海，这是怎么回事？”
安德海也慌了，连忙把责任全推到太监头上：“他们说左大人已经走了。”
慈禧厉声道：“传我的话，把这不会传话的奴才推出去重责四十！”
话还没传出去，就听到外面一迭声地喊道：“不好了，左大人晕倒了！”
两宫闻言几乎同时吩咐：“快抬进来，传酸梅汤。”
慈安心地忠厚，见左宗棠如此情形，心中不忍，竟忘了太后之尊，亲自端汤给左宗棠。
左宗棠醒来见此情景，“扑通”趴在地上连连磕头：“太后如此体恤，真是折杀老臣了，折杀老臣了。”
慈安微笑道：“这么热的天，你又是何苦呢？”
“这些狗奴才竟说你已经走了，不然怎会让你跪在太阳地里，我已传话往死里打了。”
左宗棠听到外面鬼哭狼嚎，就为小太监求请：“是臣不肯走，怪不得他们，求两位太后饶过他们。”
慈安转头对安德海说：“快去传话，左大人讲情，这顿板子先记下了。”
见今天的人情都让慈安做了，慈禧自然不甘心，干脆就给了左宗棠一个天大的人情，她与慈安商量说：“左宗棠今天是为船政的事，刚才妹妹和老六老七也正是商议这事。姐姐，难得左宗棠一片忠心，这事就准了如何？”
慈安巴不得如此，点了点头答应了。
慈禧转头又对恭亲王说：“老六，你回去立即拟旨——试造火轮船实系当今应办急务，左宗棠所陈各条，均着照议办理，所需经费着由闽海关税内酌量提用，如有不敷，则由闽省厘金税项下提取应用。”
左宗棠连连磕头，砰砰有声。