大年三十，张之洞无法安心过年，函电交驰，需要办的事情太多。现在要紧的事就通过电报，消息瞬息可至，也就催着人不能拖延。
第一封电报是发给李鸿章的二哥、两广总督李瀚章，敲他一笔“竹杠”。当初张之洞坐镇两广，为了筹办洋务经费，把“闱姓”赌博公开化，从中抽取饷捐。所谓“闱姓”赌博，是在乡试、会试前，将应试者名字印在纸上，定价出售，由购买者填选可能中榜者的名字，发榜后，按猜中的多少兑奖。从前官府都是严禁，张之洞到了广东，苦于办洋务没钱，就干脆把这项赌博合法化，每期可筹款一百四五十万元，合银百万两。他在广东时就通过驻英公使购买炼铁织布机器，指靠的就是这笔款项。不过下届“闱姓”博彩要到明年冬春，白捡便宜的是李瀚章，张之洞的想法是买炼铁机器预支的十几万两银子，让李瀚章负责还上，想来问题应该不大。电报由张之洞亲笔修订——
顷海署电询，“粤订炼铁机器鄂省应需各款所指何款”等语。查此机粤既不用，自宜移鄂。鄙人订购之时，本意系指明年冬春闱姓商人预缴饷款一百四十万元一项内支用，充然有余，是以敢于挪垫。机器今归鄂用，自应请海署于部筹铁路经费项下发款，惟已垫下之十三万余两似可由粤归还，仍动明年预缴闱饷。部中少筹十数万，中外当同佩公忠也。特奉商，即候示复。
第二封电报是发给海军衙门和李鸿章，报告他到湖北以后关于勘矿的有关部署，目的是明确告诉海署和李鸿章，他打算就在湖北开采煤铁。“本月下旬洞在粤募来之英矿师贺伯生、德矿师毕盎希司、矿匠目戈阿士及烟台盛道所募之比国矿师白乃富先后到鄂，并在粤访有德国久造铁路之工弁时维礼亦招来鄂。现拟委员伴送矿师等同赴大冶一带勘煤，大冶毕，即溯江上勘至宜昌一带。”“至湖南煤铁，宝庆、衡州、辰州三府均甚多，畅行湖北、江西、安徽、江苏等省，至今犹然。三府皆通水运，远近率皆千余里下水。现委员赴湘，分路考究，大约湘煤湘铁皆甚佳甚多，足可敷用。如大冶实无煤，或用湘煤炼冶铁，或用湘煤炼湘铁，或参买黔铁。”“至徐州利国煤铁，曾与盛道及白乃富议及，矿均可用，但距鄂远，且冬春运河浅涸，似可稍缓，俟鄂必不能炼再议”。
第三封电报是发给新任驻英公使薛福成，让他帮忙增订制造铁轨的炼炉和机器。因为此前所订机器，虽然考虑到造铁轨，但并不以铁轨为主。如今他办铁厂的首要目的就是为了卢汉铁路，原购机器不敷应用，必须尽快增购。同时让他考察订定采煤机器。
然后再安排派白乃富等人复勘大冶铁矿及勘探沿江煤矿的事情。他决定派庆王推荐的满人札勒哈里、盛宣怀的侄子盛春颐还有辜鸿铭陪同前往——
为札饬事。照得湖北大冶铁矿，前经山东登莱青道盛道，派委比国矿师白乃富，前往履勘。查得矿苗甚旺，铁质亦佳。惟限于时日，未及详绘细图，分辨层次，而且有铁无煤，亦难熔炼，亟宜派员，再往复勘，兼于大冶左近沿江一带，寻觅煤矿。必有可制焦炭之煤，而后铁矿乃能开采。经本部堂电调原派比国矿师白乃富来鄂，会同所募德国铁路矿师时维礼、英国矿师贺伯生，再往确切详勘。钻取铁砂，分化成数，详求矿苗层次，占地几何？分绘细图，禀缴察阅。并于大冶左近沿江一带距水道不甚远之处，如兴国州属之沫源口、竹家槽，广济属之阮家山暨蕲水县属各处，详查煤矿，并取煤样，分化考验。确查所含炭质若干分？煤层厚薄，能否烧作焦炭，足供大冶铁矿之需？如大冶附近无媒，即溯江上驶，直抵宜昌以上，至归州、巴东一带川省交界止，绘图贴说，禀候核夺。查有补用知府扎勒哈哩、候补同知盛春颐、员外郎衔翻译委员辜汤生，堪以派委，带同该矿师等，前往大冶、兴国、广济、蕲水各州县，确查煤铁各矿。除札湖北善后局，饬派轮船，以便该委员及矿师等乘坐，前往履勘，并筹给各该员等沿途之所需夫马、公费外，合行札委，札到该员即便遵照，带同各矿师，乘坐官轮，前往札开各州县及沿江一带，履勘煤铁。
沿途务须妥为照料，仍将该矿师履勘情形，察报查核，毋违。
等这一切忙完，又回了几封电报，已经是下午三点多。张之洞稍微眯一觉，然后起来设供请祖宗，除夕夜要守岁呢。
到了初五，辜鸿铭来见张之洞。按张之洞的安排，初六他们就出武昌下大冶，但比利时矿师白乃富忽然闹别扭了。
“怎么，他是不是想辞差，到盛杏荪那里去？”
年初三的时候，盛宣怀发电报给张之洞，希望让白乃富到徐州去，帮忙勘察利国的煤矿。盛宣怀仍然在坚持开采利国煤铁。
“应该不是这回事，我听他的意思，并不是不想去，是想要个名分。”辜鸿铭说，“他认为四个人中他最擅长勘察矿山，既然这次是去勘察煤铁，又何必非要不相干的人去？他是担心其他人与他争功劳。”
“嗬，原来洋人也会争风吃醋。”张之洞呵呵一笑说，“看来这个白乃富还真有一套，要不盛杏荪也不会来电与我争。不过，其他的几个洋人也不是没有用处，两个英国人擅长的是建铁厂，当然就有必要让他们去看看矿山的情况；德国人时维扎擅长造铁路，这次让他去大冶，是顺便勘察一下将来建矿山铁路，便于运矿。计划不能改了，你看有什么办法让白乃富满意？”
“要不，大帅给他一个总矿师的名头？再就是明白告诉他，探矿的功劳他是头一份。”
“好，反正他们薪俸早就签订了合同，也不必再给他加饷，只是加个名头。将来请赏，当然探矿方面他是头功。”
各路探矿人马都在忙碌，张之洞一直在等着好消息。但好消息却迟迟没有，而盛宣怀还几次三番给张之洞来电报，还是一再说明办铁厂应当以铁就煤，而大冶铁矿虽好，没有近路煤炭，将来成本太高。他的意思很明显，仍然是希望开采利国煤铁。张之洞主意已定，绝不松口。
到了二月底，李鸿章来电对张之洞及时解送淮饷表示感谢——李鸿章的淮军由各省协饷，张之洞虽然缺银子，但还是按时把湖广的协饷解去。在这封电报里，李鸿章还告诉张之洞，他奉旨将于近日进京。进京所为何事，李鸿章未在电报中披露，但一定会与庆王、醇王商讨铁厂相关事宜，这是不想可知的。盛宣怀的聒噪可以不去理他，但李鸿章是海军衙门会办，他的意见很重要，而他必定深受盛宣怀的影响，所以他必须明确向李鸿章亮明态度，不然海军衙门同意了盛宣怀的意见，决定开采利国煤铁，那可真是糟糕透顶了。她先给李鸿章发去一封电报：
养电悉。盛道前在沪具一禀，所拟办法与鄙见不甚同，商股恐不可恃，且多胶葛，与现在情形亦不合。数矿师复勘大冶铁确佳而多，煤已分查尚未回。大约湖北当阳、湖南宝庆、衡州皆可用，且下水唯须合计运费孰省即用何处。现决计以楚煤炼楚铁，取材总不出两湖，利国矿只可缓议。所拟奏派督办大员一层，尤可不必。日内到京，想必与海署议及此事，特电陈。
同时再给盛宣怀去一封电报，明确告诉他，“鄙意煤、铁两端，取材不出两湖。阁下前在沪所议利国矿，及借官本附商股，并奏委督办大员各节，似与现在情形不合，只可均从缓议”。让他死了开采利国矿的心。
张之洞同时也给海军衙门去了一封电报，告诉海署，两湖一定能够解决煤铁问题，“湖南煤即多且佳，机器开采，必定价廉。两省煤铁样各已取到十余种，须用化学机器煎炼，方能确定等差。洞去夏在粤，即向外洋访募得化学教习英人骆丙生，并购化学机器。骆昨日始到鄂，机器已到沪，专待化机到，即可炼试，再定用何处，总可令价较洋铁为廉。现拟定计炼楚铁，前盛道在沪，拟有开徐州利国矿一禀，管见拟从缓议”。而且特别强调，“所拟有另奏派督办煤铁大员一层，尤可不必。日内李相到京，必当议及此事，故并电陈。”他是明确告诉朝廷，铁厂的事他已经决定必须在湖北，而且卧榻之侧，绝对不允许他人酣睡。
张之洞焦急地等着朝廷的回复，他觉得等了很久——其实只有七八天，海军衙门终于明确回电：“复勘冶铁湘煤既佳且多，应照所拟举办。盛道管见，应毋庸议。”
张之洞高兴地一拍桌子说：“我终于可以大展手脚了。”
他最喜欢的一只猫正趴在他的签押桌上醋睡，受此一惊，仓皇而逃。张之洞和蔼地向猫招招手说：“不是说你，不要怕，快回来睡你的觉，我也可以安心睡一觉了。”