张之洞与盛宣怀见面的时候，比利时矿师白乃富正在翻译及武昌县相关人员的陪同下，到县城西南不远的西山继续勘察。
清代的武昌县并不在省城，它在百余里外呢。那时的武昌县包括现在的鄂州、黄石、大冶三地的部分区域。三国时期孙权在此称帝，因武而昌，取名武昌。相当长的时间里，武昌一直是江南重要的政治经济文化中心。然而，到元代时，朝廷设湖广行省，下置武昌等数路，行省、武昌路的驻地在江夏县，此后明清均沿此制，湖北省、武昌道、武昌府都驻长江南岸的江夏县。曾经的江南重镇武昌县，地位早已今非昔比，都知道湖广总督、湖北巡抚及布臬大员驻武昌，但驻的是武昌府城，而不是武昌县城。
武昌县城西的樊山，在长江南岸，襟江带湖，拔地而起，九峰六谷，松柏蔽空，飞瀑漱玉，山上又有灵泉寺、吴王宫等古迹，是当地一大胜境。洋人对中国山川风光无不感兴趣，勘完大冶的白乃富听说不远处有这样一处胜景，又在长江边上，就来个公私兼顾，决定到此处勘察煤铁。消息传开，满城皆沸。当天下午白乃富等人进城时，先是众人堵住城门，不准洋人进城，等衙役连虎带劝，白乃富总算得以进城。一路上人头攒动，笑骂指点，白乃富大发洋脾气，结果把人群激怒，飞来几块砖头，白乃富没被砸中，他身边的翻译却头破血流。白乃富连气带吓，第二天一早也不再勘探，登上小火轮回省城。
武昌知县知道闯了祸，连忙赶往省城，去见武昌知府孙大人。原本预料的一顿训斥并没有发作，孙知府十分体谅，说：“百姓不愿我山川庐墓被破坏，尤其是樊山，古迹甚多，坟墓更多，担心祖宗受到惊扰，有所阻挠也是人之常情；洋人闹洋脾气，惹恼了大家挨砖头，也是他咎由自取，也不是你一个知县能阻挡的了的。”
“听说张大帅文章写得好，办事也极干脆，对下属督责也严，我是怕给太尊惹麻烦。”知县如释重负，但仍有担心，就是将来如何向新任湖广总督交代。
“天塌了，有高个子撑着，咱们上面还有抚台、布按、道台诸位大人呢。大帅督责下属，一时半会也到不了你头上。”孙知府一副轻描淡写的语气。
知县不知道知府到底是什么意思，一脸惶恐。
“你放心回县里吧，我明天一早就上院去与奎抚台禀报，事情我先兜下来，如果我面子小兜不住了，再说。”
话说到这份上，知县释然，高高兴兴出了府。
不用等到明天，当天晚上，孙知府就到抚台衙门后院，拜见巡抚奎斌。奎斌是蒙古镶白旗人，不过，不像一般蒙古人不喜文墨，他书读了不少书，还写得一笔好字，且性情温和，不急不躁。他这种性情极易与下属相处，何况武昌府又是首府，打交道极多，两人已经到了可以不避眷属的程度。
“我就不明白，弄这些个洋人到湖北来干什么。汉口开埠，洋人租地建屋，又是盖教堂，又是建码头，已经闹得鸡飞狗跳，现在又派洋人四处乱窜，咱们这位新制台，到底想干什么？”提起洋人，孙知府满腹牢骚。
“想干什么？大办洋务呢。再说，汉口开埠有何不好，起码汉口关每年都有几百万的进项，不然湖北日子更难过。你这首府，可不要拖湖北的后腿。”奎斌这有点打官腔的意思。
“哎呀，我的老抚台，你就别跟我打哈哈了。”孙知府说，“汉口开埠，不在我的地盘上，我不必瞎操心。可是，无论大冶还是武昌，可都是我治下，要是真在这些地方采铁挖煤，阻断风水，那可就有无穷无尽的麻烦，得想办法打消张大帅的念头才是。”
“朝廷要修卢汉铁路，修铁路要用铁轨，所以大帅人还在广东，就安排洋人来勘察矿山，是想炼铁造轨。上面有朝廷的支持，你能阻挡的了吗？”
“好好的修什么铁路！”孙知府说，“有铁矿的地方多得很，何必要到湖北来？直隶、河南都有铁矿，让他们炼铁造轨不也一样？干吗要到我湖北来胡折腾？您老得想想办法，打消张大帅的念头才是。”
“作此官行此礼，咱们哪能跟上宪对着干？更不能抗旨不遵。”奎斌说，“我是无所谓，对洋务说不上反对，也说不上支持，听令而行，我劝你也要沉住气。”
“我沉得住气没用，将来如果再有洋人到武昌折腾，再来一砖头，洋人未必有那么幸运。你说万一打死个洋人，我这顶戴指定是保不住了。”
“老百姓沉不住气，就让老百姓说话。”奎斌说，“咱们不好出面劝，让武昌人说话，张大帅也许听得进。”
“您老的意思是张大帅到任时，让武昌的耆老士绅递上个请命状？”
“我可没这么说，你怎么想是你的事。”奎斌笑道，“光乡野草民进言还不够，你武昌府京里没有说得上话的人？他们当中先人坟茔肯定有在樊山的，就是不在樊山，也不见得他们愿意湖北风水遭到破坏。有他们说话，分量就重多了。现在电报这么方便，消息要传到京中还不是小菜一碟？”
“啊，下官明白了，受教，受教。”孙知府说，“您老方便的时候，得和小石藩台过句话，他对洋务太热切，到时候他要上赶着在张大帅面前献殷勤，咱们这份心血就都白费了。”
小石藩台指的是湖北布政使邓华熙，他是广东顺德人，当年跟着恭亲王办过洋务，脑子活络，对洋务很热心。
“我只能管我自己，管不了别人。”奎斌说，“小石藩台主意大得很，未必能听得进我的话，我也不必自讨没趣。”
“您老是抚台，您老不说话，别人还怎么说？”孙知府不依不饶。
“给你说吧，我得到消息，大约我要调察哈尔都统了。”奎斌说，“还没有明发，你可不能出去乱嚷嚷。”
“啊？我的老大人，您怎么能走？”孙知府醒悟过来这是废话，朝廷用人，由不得自己，“您老去龙兴之地当都统，当然是美差，可是您这么好的官离开湖北，我们怎么舍得！”
“咱们兄弟相处这几年，我也的确不舍得。可是皇命难违，我也没办法。”奎斌说，“我这种身份，是不是不好再说什么了？”
“您的意思，小石藩台可能接你的位子？不能够啊，他布政使才干了两年多。”孙府台说，“署理的资格也不够。”
“这不好说。至于谁接湖北巡抚，是要我等到新任巡抚到后办交接，还是我先走人找人署理，都一概不知。”奎斌说，“但有一条，老哥我这种身份多说无益也无用了。你明白我的意思吧。”
“咳，我以后要受难为了。”孙知府说，“不管谁来接巡抚，总不能不顾民意，任意胡为吧？哼，大不了我回家卖红薯去。”
“你这话说不着了，也无谓得很，你可以不热洋务，但也犯不着要扔了顶戴。巴结到这份差使，容易吗？”
张之洞与盛宣怀的会面，可以说是不欢而散。他未在上海多做停留，就乘轮船招商局江宽号客轮西去。要办的事情太多，他想趁年前把一些事情安排下去，不然中间被年节一耽搁，个把月就从身边溜走了。所以船过南京，他连两江总督曾国荃也没去拜访。曾国荃派出一艘兵轮护航，一直送出两江地面。
光绪十五年（1889年）十一月二十五日，张之洞到达湖北省城。武昌府城九门，离长江最近的是西边濒江的汉阳门，向来有“迎宾接驾汉阳门，挑鱼卖菜武胜门”之说。巡抚奎斌率司道府县官员在汉阳门码头迎接。他与众官员稍做寒暄，就乘轿进城，而后转而往南，赶往城西南望山门内的总督府。
过了江夏县衙，就快到总督府了，突然大轿停了下来，巡捕来报：“大帅，前面有人要递状子。”
这是常有的事。
“递状子？递到县衙、府衙都行，告诉他们，总督府不是按察司，不收状子。”张之洞挥挥手。
“大帅，他们不是诉冤，是要请命。”
“呵，请命？请什么命？让他们领头的过来问话。”
一会儿一个老者过来了，将一封万民书高举过顶说：“武昌县万民请总督大老爷不要让洋人毁我祖宗坟茔，不要毁我樊山。”
“好，这算是我进湖北的见面礼。你们的请命我收下了，不过现在没法回答你们，我会详细了解。”张之洞接过来，一目十行，大略知道是怎么回事了，看看后面几页全是鲜红的手印。
到总督府后院，一切都已经收拾停当，张之洞困得不行，倒头就睡。到了晚上八点多才醒过来，简单吃点饭，看文报。文报真多，公私皆有，因为他履新，私函私电尤多，堆了一大堆。好在刚到任他不必见属员，湖北人也不知道他的习惯，大晚上也不会有人来。回电，复信，一直忙到十一点多。再吃顿饭，喝半壶酒，趁浑身热气，抱一个铜手炉，也不再上床，就在藤椅上睡一觉。这一觉三四个小时，五六点多又醒了，再看文件，这才找文巡捕问问上午有什么安排。
今天上午要接印。八点多，武昌孙知府、督标中军副将送来湖广总督关防、王命旗牌、文案卷宗，张之洞设香案向北叩头，这才算正式接任。与一文一武两位下属稍做寒暄，两人也不必告辞，整个上午要陪张之洞。
例行的事情不少，叩拜城隍、拜访城内耆老，回拜巡抚及司道各员，忙到下午两点多，他已经有些撑不住了。
次日上午，张之洞正式开始工作。首要的当然是会见布按两司，了解鄂省的税厘收入和社会治安情况。对两司来说，是例行的汇报，但没想到张之洞问得很仔细，这一谈就是一个多时辰。还好，从两司的反应看，对办洋务还是支持的。
安排上午会见的还有比利时的洋矿师白乃富、英国矿师贺伯生，张之洞的幕府文案、翻译委员辜鸿铭。三个人差不多八点多就到了总督府花厅，都在那里坐等。辜鸿铭时年三十二岁，西装革覆，留两撇德国式的胡须，两眼炯炯，很显精神。但他头上戴一顶瓜皮小帽，脑瓜后拖一条细长的辫子，这不西不洋的打扮，惹来两位洋人鄙夷的眼神。他不动声色，从口袋里掏出一张从上海带来的英文报纸，举在眼前看，但报纸却是拿倒了。白乃富和贺伯生都哈哈大笑，贺伯生用英语说：“好笑的中国人，要在我们面前装样子，可是把报纸拿倒了还不知道。”
谁知道辜鸿铭用一口流利的英语说：“你们英吉利国的语言太简单，也只有倒着看看还有点意思。”
这下把贺伯生惊的瞪大了眼睛。
辜鸿铭又翻白眼瞥了一下白乃富，用德语说：“你更没有资格嘲笑中国人，你们比利时连自己的语言都没有，要么说德语，要么说法语，要么说荷兰语。我不知道你是说法语还是德语，我就用三种语言说给你听听。”
这下，轮到白乃富惊掉下巴了。
辜鸿铭抖抖报纸重新塞进口袋里，说：“你们洋人不要总是小看中国人，觉得你们高人一等，比中国人聪明多少。我告诉你们，本人精通九种语言，拿过十三个博士。”辜鸿铭又用英语说出莎士比亚的名言，“笨蛋自以为聪明，聪明人才知道自己是笨蛋。”
辜鸿铭真不是自夸，他十岁赴欧洲留学，先入英国爱丁堡大学，又入德国莱比锡大学，先后获文、哲、理、神等十三个博士学位，回国不久被新任两广总督张之洞挖到幕中。
辜鸿铭等得不耐烦了，说：“我给你们背背弥尔顿的诗《失乐园》。”
《失乐园》是一首长诗，辜鸿铭用流利的英语背，一个磕巴也不打。他正背的起劲，文巡捕来请他陪两位洋人去见总督，这次是在签押房里见。张之洞披着棉袍，根本不像会客的样子，旁边作陪的是机要文案赵凤昌。他与辜鸿铭都是在广东入张之洞幕府，是老相识，熟不拘礼，点点头算是招呼。
张之洞说：“鸿铭，你会多种洋语，省得再找翻译。你告诉白乃富，到湖北后他的薪俸按盛杏荪与他签订的协议由湖北支付，一文银子也不会少，等合同到期，没有特殊情况，湖北与他续签；贺伯生及其他洋人都是我在两广任上通过驻外公使推荐而来，从前签订的合同照样执行，无非是换了地方。银子我不会赖账，湖北藩库没银子，我拿自己的养廉给他们。但有一条要讲明白，他们要好好为我工作，一切按合同办事，如果不受约束，不听招呼，我会立即与他们解除合同。”
两个洋人都表示一定会按合同办事，但白乃富首先表示心有疑虑：湖北人太愚昧且野蛮，他在武昌差一点被砖头砸到。他要求必须保证他工作时的人身安全，否则他无法履职。
张之洞已经仔细看过武昌县的请命书，知道事情的原委。不过两方的说法是各说各话，白乃富说中国人野蛮，武昌人说洋人傲慢，到樊山窥探不怀好意。中国人排外，张之洞在山西、广东早就有领教，只是没想到湖北会这样激烈。他答应以后会加派人手保护他们的安全。
张之洞最关心的是大冶铁矿的情况。白乃富说，经他初步勘察，大冶铁矿甚佳，以他的经验判断，附近百里必定有煤，这也是他前往樊山勘察的原因。如果附近没有，溯江而上，宜昌以下沿江有煤，也可运到大冶以煤就铁。
张之洞让辜鸿铭告诉两位洋人，卢汉铁路很快要修建，办厂造轨一刻也不能耽搁，煤铁是关键中的关键，他需要尽快得到确切的勘探结果。还有一位德国的铁路工程师再过几天就到了，届时将派他们共同到大冶等地勘察，请他们做好准备。
等打发走洋人，张之洞单独留下辜鸿铭。
辜鸿铭说：“香帅，今天我替你教训了一下洋人。”
张之洞听他说完，呵呵一笑说：“鸿铭，你就喜欢张扬，一点也不懂得中国文化的收敛锋芒。”
辜鸿铭说：“洋人只知道弱肉强食，你和他讲中庸讲收敛没用。我教训他们这一次，他们一看大帅手下一个小小翻译竟然如此了得，从此就不敢小看督府里的人。”
“你总是有道理。”张之洞说，“鸿铭，我留下你有事要辛苦你。盛杏荪告诉我冶铁用煤量巨大，最好能够煤铁就在一处才好。可是他又说大冶附近没有煤矿，刚才你也听说了，白乃富说以他的经验，百里附近必有煤矿。我想等德国人到了，派他们四个洋人一起到大冶等地勘察，你跟着去，当翻译，当然还有其他人陪同。另外，我还打算等过了年，再派人到宜昌、归州、巴东一带寻煤。我的想法当然是用楚地煤炼大冶铁最好，实在不行，以湘煤炼鄂铁也行。”
辜鸿铭表示，听大帅调遣。
“盛杏荪一直劝我用徐州利国的煤铁，徐州到武昌，迢迢数千里，我才不上他的当。”
辜鸿铭说：“他想得美，除非大帅去当两江总督。”
“朝廷调我到湖广来，就是为了建卢汉铁路，怎么可能放我去两江，我从不做此设想。我是下了决心，在湖北好好办成铁厂这件大事，非把卢汉铁路修起来不可。北洋李中堂向来认为我是书生，好大言，我得让他瞧瞧，我这书生不仅能大言，还能办大事。”
“李中堂整整比大帅年长十五岁，年届古稀，人老固执，早没有当年的锐气。中国的洋务，将来要看大帅的手笔了。”辜鸿铭说，“初生牛犊不怕虎，有些事，只能初生牛犊能做得成。”
张之洞呵呵一乐，捋着胡子说：“我也五十又三，哪有胡子一大把的初生牛犊！”
吃过午饭，张之洞正准备休息，文案处送来盛宣怀的禀帖。题目是《筹拟铁矿情形禀》，开首写道：“敬禀者：窃职道于本年十一月初七日接奉北洋大臣、山东抚宪电饬海军衙门奏令赴沪面商铁矿事宜，于十一月十五日驰抵上海。连日蒙湖广督宪张传询铁矿情形，谨将拟办大略章程，为我宪台缕陈之，请先咨商海署察核。”
这开头就让张之洞有些气愤，明明是他约请盛宣怀到上海面议，如今盛宣怀却说是奉北洋大臣电饬，真是岂有此理。不过再看“请先咨商海署察核”一句，明白盛宣怀这是通过李鸿章，上禀海军衙门，铁路采矿等事宜如今都归海军衙门管理。那么这份禀帖并非专门写给他，而是抄录一份，让他知道。
盛宣怀的禀帖提了四条，第一条是责成，“兹事重大而条理细密，非有大员督办，不能提挈纲领。拟请先行奏派一人督筹铁矿，以后用人立法，均由该员随时禀商宪台定夺”。张之洞立即警惕起来，八字还没一撇，盛宣怀就想派人督办铁矿，而且以后用人立法都要说了算，而盛宣怀心目中的这个人，大约就是他自己。“此人野心太大，务必在在提防。”张之洞在心里提醒自己。
第二条是择地。盛宣怀认为开矿冶铁需煤量大，必须筹划好运道，尽量节省运费。大冶铁矿甚佳，但是“大冶近处无好煤，如取当阳之煤，运费较贵。又比国矿师勘得利国铁矿，化质与大冶仿佛，地面孕铁之多亦如大冶，距铁矿数十里有土法所开煤矿，其二层煤可制焦炭。拟请先行奏明，将湖北大冶铁矿，当阳煤矿，江苏徐州利国铁矿、煤矿均归该局开办，一面由该局派令矿师周勘沿江煤矿，有无比当阳、利国运道近便者，先择一处开办。谋定后动，务使一动而不易”。盛宣怀还是想把铁厂设在利国，而且他胃口不小，竟然有意把大冶、当阳、利国煤铁全都揽到自己怀里，置他这堂堂湖广总督于何地？
第三是筹本。“闻英、德煤铁矿皆商办，询其何以不归官办？曰：国家不愿与商民争利。犹藏富于商之意”。盛宣怀主张，铁矿应当采取官督商办，以商股为正本。“据比国矿师约估，铁矿、煤矿各一，开办资本至少需银一百八十万两。拟请奏明责成督办铁矿大员筹议章程，招集华商股银八十万两作为正本，并请户部借拨银八十万两作为活本”。户部所拨八十万两，就从每年二百万两铁路经费中扣除。
“盛某人还是打铁路专款的主意。”张之洞气得把禀帖扔到案上。
气归气，还得看。
第四条是储料。盛宣怀认为铁路定的是十年之限，建起铁厂总要三四年，卢汉铁路约三千里，需要铁轨六千里，那么铁厂投产后每年应当至少能生产储备铁轨一千里。所以他主张“所有机器应先购置制轨者为正用，如有余力方可制生熟铁出售”。张之洞不能不承认，这一条很有道理。当初他在广州时筹备冶铁厂，虽然也考虑到造铁轨，但并不以铁轨为主。如今建铁厂主要就是为卢汉铁路造轨，那么所购机器必须以造轨为主。
张之洞已经有点抬不起眼皮，但他不能睡，让人立即找蔡锡勇来。蔡锡勇是福建人，当年读过广州同文馆，又到京师同文馆深造两年，后来又任过驻美公使馆翻译参赞，父亲病重后他回国，到广州博学馆任英文教习。张之洞调两广总督后，把蔡锡勇调到身边，出任洋务局总办，成了他的洋务大总管，举凡洋务事业，几乎都离不开他的参与。他调任湖广后，专门将他奏调到湖北来。
蔡锡勇一路小跑赶过来，到卧室去见张之洞。张之洞半靠在床榻上，把手里的禀帖递给他说：“毅敬，你看看盛杏荪的帖子。”
蔡锡勇接过，一目十行，很快浏览完了。
“怎么样，看出点门道来没？”张之洞半眯着眼睛问。
“盛杏荪想督办矿厂，而且，他想把矿厂设到徐州去！”
“对喽，一语中的。”张之洞说，“无论如何不能让他得逞，我必须用鄂煤炼鄂铁！”
“可是，盛杏荪有李中堂作靠山，先入为主，奏到海军衙门那里去了。”蔡锡勇有点担心。
“他有李中堂背后支持不假，可我这湖广总督在海署那里难道还不如一个东海关道？”张之洞说，“我要好好和他理论一番。我先给李中堂还有海署去电，告诉他们，我与盛某人的看法不同，我先勘察湖广矿山，如果确实无煤，再议大冶之外开矿不迟。我就不信，湖广大地就没有合适的煤矿。”
“大帅是不是想让我出去勘矿？”
“还得辛苦你，但不是让你去勘，是让你去催办。”张之洞说，“我已经决定派比利时矿师白乃富等人去大冶一带重新勘察铁矿，并就近寻找煤矿。全指望鄂煤不行，三个月前我还在广州，就派人到湖南勘煤、购煤，到现在还没有煤炭起运的消息，反而来禀告诉我，他们想回湖北过年。他们不但不能回湖北过年，你这个年也过不成了。”
“这好说，在哪儿都过得了年。现在看，煤炭成了办铁厂的关键。”蔡锡勇说。
“对，只有咱们在湘鄂找到煤矿，才能让盛某人和李中堂闭上嘴。”张之洞说，“你去湖南一趟，一是告诉他们织布局、冶铁厂、枪炮厂很快就要兴建，用煤正急，到底那边煤矿如何，可否用机器开采，如果不能开采，从民间收购煤炭如何？你去摸个实底，如果湘煤有把握，最好在长沙或者什么地方，设转运局，专门负责湘煤运鄂。”
蔡锡勇说：“大帅放心，安排下手头事情，两三天内我必定起程。”
张之洞示意蔡锡勇他还有话说，不要急于告辞。
“李中堂的老哥去督两广，他与李中堂不一样，只想安安逸逸当个大帅。所以冶铁厂、织布局、枪炮厂机器还有我聘请的洋人，他一概不想留。那正合我意，我照单全收，全移到鄂省来。织布局的设备开春就到，从英国订的铁厂设备，春末夏初就应该到了，还有枪炮厂、银元局的设备，大约两个月内可从广州移来，我想，将来你这洋务大总管，要把这一摊子事都揽起来。过了年我就打算成立铁政局，你来当这个总办。我要让朝廷明白，炼铁厂我是办定了，鄂省洋务，要开一个大局面。”
“铁厂不同一般洋务，我是毫无经验，只怕有负大帅所托。”
“你可不要心生畏愢！”张之洞警告说，“毅敬，你是了解我的，鄙人性情，向来专作独任其难之事。我还有一句话，天下艰巨之事，成事在天，但立志在人，志定力坚，自有成效可观。李中堂发电报给我，说日本已经修铁路数万里，但铁轨仍购自洋人，原因就是办铁厂非易。他大约是想看我的笑话，我偏要让他看不成。毅敬，你也要挺起胸膛，办出大清自己的铁厂，让李中堂瞧瞧，也让洋人瞧瞧！”
“好，大帅下了决心，我是赴汤蹈火，在所不辞。”蔡锡勇挺挺腰，接下这副重担，“但是，办铁厂非借助洋技术人员不可。”
“这你放心，我已经托驻英法美等国公使帮助聘请人才，现在已经到了四五人，这些人你需要谁，尽管说。另外，我还托驻英公使薛叔耘帮我聘请化学、矿学、电学、洋律学、植物学五学教习，大约开春就到。我已经奏请朝廷，从广东、福建、上海等地招考学生，在武昌设立学堂，专门学习洋务五学。尤其是化学，提炼五金，精造军火，制作百货，皆由化学而出，将来这化学学堂，你也要多加上心。”
需要办的事情很多，增购机器、选择厂址，都要蔡锡勇经手。
事情总算谈出点眉目，张之洞稍稍放心，困意袭来，没等蔡锡勇告辞，就已经鼾声似雷了。
到了腊月下旬，张之洞连续收到湖北籍京官的电报信函，除了例行的拜年问候外，多是说湖北办矿的事，有的是老相识，有的则连名字也没有听说过，有的说的客气，有的则十分无礼，总而言之一句话，他们反对在湖北采矿炼铁，首要的原因是阻断风水，于子孙无益，再有毁山灭林，坏人坟茔，对不起祖宗。
其中有海军衙门帮办大臣曾纪泽的信，他告诉张之洞是受湖北籍官员所托特意写信。曾纪泽表示，对风水之说，他不以为然，但樊山坟墓众多，若冒昧开采，必致棘手。“必致棘手”四字，分量很重，说明湖北籍官员在曾纪泽面前一定有很激烈的表示。
曾纪泽是曾国藩的长子，又出国任公使多年，对洋务事业是支持的，所以他在信中特别说明，他是为了湖北洋务能够顺利起见。“纪泽断不肯以湖广同乡而阻挠要务，唯念吾华开矿之事，屡兴屡辍，迄今无成。此次幸得香帅提倡，朝廷支持，庶几可有成矣。倘鄂省承办诸员，料理或有疏忽，舆情略有未协，即掣肘又在意中，机缘未免可惜，正须仗大帅体察民情，操纵得宜，以底矿务于成也”。
张之洞此前已经对武昌请命状批复过意见，洋人仅仅是前往勘探，并未说一定要开采，不良之徒乘机煽惑，打伤官差，实属非是。他留了余地，没说采或不采。他的本意是如果武昌樊山果真有煤，离大冶铁矿又近，开采也未尝不可。现在看，没那么简单，而且樊山的确也是风景胜地，坟墓又多，要做通工作确实很难。他决定给湖北籍官员一个明确答复，不开采樊山了，但在湖北采矿炼铁，则是势所必行。
他选了湖北随州籍京官监察御史左绍佐作为代表，给他回一封电报：樊山是古今名胜，无论有无煤铁，都不会开采，更不会动坟墓一土一石，请他转告湖北籍同仁，千万不必过虑。不过接下来的话就毫不客气了，“开矿不过凿数穴耳，安能平毁高山耶？若虑矿徒为奸，尤非所患，今日大举设官开局，自有兵役弹压。昔日僻壤立成巨镇，开采之处每年必增百余万生计，可养数万工作贩运小民，于地方但见其利，未见其害。武昌固决不开，但他县终须有开采之处，其利益日后自见，故附论及之，以释群疑”。