張之洞與盛宣懷見麵的時候，比利時礦師白乃富正在翻譯及武昌縣相關人員的陪同下，到縣城西南不遠的西山繼續勘察。
清代的武昌縣並不在省城，它在百餘裏外呢。那時的武昌縣包括現在的鄂州、黃石、大冶三地的部分區域。三國時期孫權在此稱帝，因武而昌，取名武昌。相當長的時間裏，武昌一直是江南重要的政治經濟文化中心。然而，到元代時，朝廷設湖廣行省，下置武昌等數路，行省、武昌路的駐地在江夏縣，此後明清均沿此製，湖北省、武昌道、武昌府都駐長江南岸的江夏縣。曾經的江南重鎮武昌縣，地位早已今非昔比，都知道湖廣總督、湖北巡撫及布臬大員駐武昌，但駐的是武昌府城，而不是武昌縣城。
武昌縣城西的樊山，在長江南岸，襟江帶湖，拔地而起，九峰六穀，鬆柏蔽空，飛瀑漱玉，山上又有靈泉寺、吳王宮等古跡，是當地一大勝境。洋人對中國山川風光無不感興趣，勘完大冶的白乃富聽說不遠處有這樣一處勝景，又在長江邊上，就來個公私兼顧，決定到此處勘察煤鐵。消息傳開，滿城皆沸。當天下午白乃富等人進城時，先是眾人堵住城門，不準洋人進城，等衙役連虎帶勸，白乃富總算得以進城。一路上人頭攢動，笑罵指點，白乃富大發洋脾氣，結果把人群激怒，飛來幾塊磚頭，白乃富沒被砸中，他身邊的翻譯卻頭破血流。白乃富連氣帶嚇，第二天一早也不再勘探，登上小火輪回省城。
武昌知縣知道闖了禍，連忙趕往省城，去見武昌知府孫大人。原本預料的一頓訓斥並沒有發作，孫知府十分體諒，說：“百姓不願我山川廬墓被破壞，尤其是樊山，古跡甚多，墳墓更多，擔心祖宗受到驚擾，有所阻撓也是人之常情；洋人鬧洋脾氣，惹惱了大家挨磚頭，也是他咎由自取，也不是你一個知縣能阻擋的了的。”