张之洞盛宣怀的“沪上之会”
张之洞一提出修建卢汉铁路，要自己炼铁造铁轨，鼻子特别长的盛宣怀立即就嗅到了属于自己的机会。要炼铁首先要开铁矿，盛宣怀立即想到了他的大冶铁矿。
当初他自主创办的第一个实业，就是湖北煤铁矿，设想很宏伟，要煤铁并举，以煤炼铁，结果因为招不起商股，只好不了了之，还被李鸿章严厉训斥过。他心有不甘，想在哪里跌倒就从哪里爬起来。这些年，盛宣怀又是办电报，又是督办轮船招商局，在洋务上已经算是大有成就。不过在他看来，都不如在开矿上大展拳脚。对他来说，那无异于一雪前耻。
八月下旬，因为中俄在满洲通电报的事，他奉诏进京与总理衙门商议。当时京中最热门的话题就是卢汉铁路，尤其是张之洞在奏折中坚持不借一分洋债，不买一根洋轨，博得清议一片叫好，都觉得他比李鸿章强多了。都是办洋务，张之洞办得有骨气，李鸿章越办越窝囊。张之洞认为，中华地大物博，何愁炼不出铁？鄂省无铁，可用晋铁，晋铁不济，可去四川勘探，反正总能用中国铁矿，炼出中国之铁，造出中国之轨。盛宣怀眼睛一亮，何必舍近求远，大冶就有铁矿，当阳就有煤矿，他一雪前耻的机会来了！
总理各国事务衙门大臣、庆郡王奕劻同时兼着海军衙门会办，办电报要找他，铁路的事也归他正管。奕劻才质平庸，常为世人暗讽。人人都知道他爱财，只要银子到了，什么事都可以谈。盛宣怀最擅长的就是花银子，很容易把奕劻搞定了。奕劻说：“你要想办大冶铁矿，得七爷点头才行。”于是盛宣怀再去见醇亲王。对付奕劻有银子就够了，在醇亲王那里却行不通，所以他要大谈特谈办铁路的重要性，自造铁轨的重要性。博得了七爷的好感，再谈大冶铁矿如何储量丰富，最终得了醇亲王一句话——大冶下手，自是正办。盛宣怀又返回头来找奕劻，希望他能将七爷的指示电传给张之洞。这并非难事，奕劻面见醇王后，次日就以海军衙门的名义电示张之洞。
等海军衙门的电报发出，次日盛宣怀就给张之洞发去一份洋洋千言的电报——他督办电报局，发电不必像其他疆臣像割肉一样为电费算计。他在电报中说，连日晋谒庆邸、醇邸，皆以洋债为虑，海署毫无办法，北洋亦无妙策。然后盛赞张之洞积款储铁，十年大成的主张，而且特意附和说，“鄙见不借洋债，不买洋铁，八年亦可一气呵成”。其实盛宣怀的真实想法，不借洋债要办成铁路，几乎是不可能的。但有求于人，不能不权变。他的目的就是希望将来能办大冶铁矿，但在给张之洞的电报中，却只字不提。他深谙官场欲擒故纵之道。
果然，不久湖北巡抚奎斌就奉张之洞之命，向盛宣怀电询大冶铁矿的情况。盛宣怀拉大旗作虎皮，电复奎斌：“在京奉醇邸面谕，命查勘大冶铁矿。现派比国头等矿师白乃富赴汉，到日请派员接洽。”
须臾之间，盛宣怀仿佛已是钦定办理大冶铁矿的不二人选。
盛宣怀所说的比国矿师白乃富，是今年春他请来帮助勘探矿山的，此时正好派到湖北。在开矿上有所作为，是盛宣怀近年来最迫切的愿望，经过李鸿章同意，今春他聘请了比利时矿师白乃富前来，先是到徐州利国勘矿，勘完后正在盘算接下来让他干什么，恰巧就有了这个机会，在盛宣怀看来，简直是老天眷顾，这样的好兆头，更让他在大冶一展拳脚的信心大增。
到了十月下旬，张之洞发给盛宣怀电报，约他到十一月中旬到上海面商大冶铁矿事项。他就任湖广，计划走水路，乘轮船先到上海，然后溯江而上到武昌。盛宣怀如今是山东海关道，驻烟台，实任官不能私离汛地，所以张之洞在电报中表示，他已经请总理衙门代奏，估计问题不大。盛宣怀立即回电，很期待在上海向“香帅”面教。
盛宣怀没等到朝廷电令，先收到了李鸿章的电报，劈头问他何日到上海与香帅商议湖北盛举，又说大冶铁矿持论甚是，但张香帅未必会奏调你到湖北。这一封电报，让盛宣怀后脊梁发冷，因为自始至终，他忘了与李鸿章通气！李鸿章念念不忘的是修津通铁路，张之洞突然提出修卢汉铁路，坏了李鸿章的大计，他表面了同意了朝廷修卢汉的计划，实际心里像吃了苍蝇，如今盛宣怀硬生生往张之洞怀里钻，李鸿章会做何感想！自己的洋务成就都是在李鸿章的扶持下得以大功告成，如果调到湖北，张之洞能有李鸿章这般能量？盛宣怀检讨这一个多月的行止，后悔得不得了。尤其想起曾在给张之洞的电报中说“北洋亦无妙策”，这话传到李鸿章耳朵里，他何以面对自己的“世叔”？他立即电令电报局，务必将他近期的电报做机密电处理，不得外泄。
他给李鸿章发去一封电报，告诉“世叔”在京办理中俄电报事宜期间，庆邸、醇邸都问及湖北铁矿，自己如实回答，实未想到竟有张之洞之约。至于调任湖北，他是从未做此想。以李鸿章的手段，想知道盛宣怀在京中的活动简直是小菜一碟，想糊弄李鸿章没那么容易。不过盛宣怀别无他计，只好自欺欺人了。好在第二天李鸿章就发来电报，说炼一百斤铁，要用煤三百斤，煤铁矿最好不要离得太远。也不一定非要局限于大冶一地，其他地方有煤铁相近处，也不见得不好，他还特意提到了徐州利国煤铁矿。
响鼓何用重槌！盛宣怀立即明白，李鸿章是想借机把徐州的煤铁矿办起来。
徐州利国的煤铁矿，六七年前就有人招股开办，计划招股五十万两，煤铁并举，以煤炼铁。但后来遇到上海股灾，继而又是中法战争，所以此事就成了“烂尾”。去年利国矿主办人找到李鸿章，希望海军衙门能够接手官督商办。李鸿章听说利国煤铁储量都极为丰富，很动心，问主办轮船招商局的马建忠可否派人到徐州去做实地勘察。盛宣怀正有意办矿，而且与马建忠交恶——盛宣怀是轮船招商局督办，但总办马建忠主意大得很，本是好友的两人如今形如仇敌——得到消息立即电告李鸿章，他手头有比利时国上等矿师，可以立即聘来勘矿，所以利国矿的事也被他揽到怀里。
只是利国矿尚未拿出方案，他又一头扎到大冶矿上来了。因为朝廷已经有明谕，每年拨款两百万交给张之洞筹建卢汉铁路。盛宣怀的如意算盘是从张之洞手里掏官款，成就他大冶铁矿梦想。顾此失彼，把李鸿章关注的利国矿扔到一边，难怪李鸿章会不高兴。
盛宣怀是想大办大冶铁矿，但还没殷切到要开罪李鸿章的程度，所以他立即调整方案，决定说服张之洞开采利国煤铁矿，在江苏设厂，造出的铁轨溯长江而上去修卢汉铁路也未尝不可。在等待张之洞的这段时间里，他一直在做说服的准备。
盛宣怀督办轮船招商局，所以张之洞乘哪班轮船，何日到沪十分清楚。十一月下旬他早一天赶到上海，并在丽如大酒店给张之洞备下住处。次日他亲自到码头迎接，轮船一靠岸就登船到头等舱去拜见。张之洞个头矮小，时年五十六岁，却留一副灰白的大胡子，飘落至胸脯。他十六岁中解元，二十七岁中探花，又文名满天下，因此恃才傲物，对没有功名的人往往不拿正眼瞧。还好，他对盛宣怀还算客气，赏脸一笑。两人寒暄几句，盛宣怀头前带路，走贵宾通道出了码头。
盛宣怀告诉张之洞已在丽如大酒店备下住处，张之洞说：“不必，我已经在天后宫号下地方。”
上海天后宫，是福建商人宋代始建的妈祖庙，屡经兴废，开埠以来，官员入沪多在此处落脚。不过上海开埠后洋式饭店开了好几个，条件好得很，所以过境官员都喜欢入住洋人饭店开开洋荦。张之洞好讲场面，盛宣怀以为他一定不会拒绝，没想到他坚决得很。临上轿前他与盛宣怀约定，明天上午见面。一路劳顿，他要早早休息。
次日一早，盛宣怀吃过早餐，赶到天后宫，张之洞正在会客，只好稍等。这一等就等了近一个小时。等盛宣怀进了客厅给张之洞见了礼，一脸倦容的张之洞指指椅子说：“杏荪请坐。”
盛宣怀刚落座，忽然嗖一声一个活物跳到他怀里，又一弹腿，早窜到背后的花架上。盛宣怀吓了一大跳，张之洞却捋着胡须大笑，说：“杏荪勿惊，那是我养的一只猫。猫是最有灵性的，他与你打招呼呢。”
盛宣怀听说张之洞喜欢猫，但没想到会客时也让猫“参加”。
“杏荪刚才小受惊扰，但并未失色，泰山崩于前而色不变，麋鹿兴于左而目不瞬，是办大事的人。”张之洞呵呵一笑，“杏荪是办洋务的大家，今天我倒要好好讨教。”
盛宣怀连忙说不敢，他要好好向香帅请教。
张之洞说是向盛宣怀请教，但盛宣怀根本没有说话的机会，一直是听张之洞侃侃而谈。张之洞当年是“青牛角”，笔锋所至，真正是横扫千军，对办洋务的李鸿章更是不留情面，多次弹劾。不过，等他出任了山西巡抚，主政一方，才发现靠文章不能治民理政，要想振兴地方，非办洋务不可，所以设立了洋务局、桑棉局、铁绢局等实业机构，筹议开采铁矿，又设立山西机器局，仿制洋火药，购洋枪洋炮，办山西练军。只是还未等他拉开架势，中法战事已起，因为他连番上奏主战，调任两广总督，主持中法战事。等中法战事一结束，立即设立办理洋务处，督饬各衙门讲求洋务、练习人才，军事方面，在广州黄埔设局试造浅水兵轮，筹备建立粤洋水师；购买机器设备，创设广州枪弹厂、枪炮厂，又专门从德国购买枪炮，聘请德国军官，训练广胜军五营。经济方面，创办了制钱局，用洋机器铸造银元，架设电线，创办电灯公司，购买机器设备筹办织布局、炼铁厂。在文教方面，也是“洋气扑鼻”，创办广雅书院、广雅书局和广东水陆师学堂，聘请洋教员，教习矿学、化学、电学、植物学、公法学“洋务五学”。
“杏荪，有人说我从前反对洋务，是到了地方后才开始认识到洋务的重要性，这真是大错特错。我当京官的时候，也不反对洋务，我对洋务的重要性早就有认识。我弹劾洋务官员，是反对他们的一些做法，而不是反对洋务本身。办洋务，不能一概认为洋人的一切都优于我中华；办洋务，不能事事屈就洋人，更不能任由洋人损我利权，该争的时候就要争，该打的时候就要打！退让得不来尊重，委屈难以求全，这是我办洋务的不同之处。不知你是否认同？”
盛宣怀连忙说：“香帅铁骨铮铮，不但笔下文章硬气，办事也硬气，尤其是中法之战，都知道是大帅有胆略，又用对了冯萃帅，这才有镇南关大捷，世人无不称颂。”
“办洋务，先要立定脚跟，要直着腰办，不是低眉顺眼、仰人鼻息办。洋人技巧，要为我所用，而不能被牵着鼻子走。但是洋人所长，该取则取之。比如洋人技师，确实比我们强，我们没有这方面的人才，就该高薪聘请，不能心疼银子。在聘用洋人上，我也是颇有体会的。”张之洞就聘用洋人的情况，又是一番侃侃而谈，“但用洋人，不是长久之计，只能是暂时的权变，根本还在培养自己的人才。所以我广办学堂，就是为了培育自己的洋务人才。”
在办学堂方面，张之洞手面很大，与北洋相比，真是后来居上，气势咄咄逼人。
“办洋务，轮船也罢，电报也罢，开矿也罢，纺织也罢，三百六十行，多得很。其中最关键的是什么？是冶铁炼钢！没有钢铁，就没有机器，没有机器，就无法开展百工，所以，办铁厂应当是洋务产业根本。”张之洞问，“杏荪你想一想，办洋务，哪一样少得了钢铁？”
盛宣怀连连点头说：“香帅一下说到根本了，当年我到鄂省办煤铁，就是这个原因。”
“自从开埠以后，土铁之利尽被洋铁擢去。别处我不说，我就举一个例子，广东佛山之铁，久已闻名海外，不仅运销粤省内外，而且远销南洋。可是近二十年来，土铁冶户已经完全破产。我从粤海关了解到的情况，近年洋铁每年入廉州者四五十万斤，入琼州者每年百万斤，入省城、佛山者约一千万斤！每年仅广东一省，入洋铁价值三百余万两。”张之洞扳着指头数给盛宣怀，“造铁路是耗费钢铁最多的，铁轨一项就耗掉造路成本的四之一还要多。卢汉铁路遥遥数千里，铁轨一项耗银上千万，如果全靠外洋进口，是未得铁路之利，而先漏巨款，这也是我极力主张自办铁厂、自造铁轨的原因。而且，举凡武备所资，枪炮、军械、轮船、炮台、火车、电线等项，无一不取资于铁，中国设厂自造，是万不可缓之大计！”
盛宣怀不以为然，但仍然点头称是。
“可能有人以为办铁厂难，不如购买来得快，靠自造铁轨恐怕遥遥无期。此大谬！越是万难，越要赶紧办。今天不自造，明天仍靠外洋，那中华何时可自立？购买万不可恃为长计！”
张之洞此番的神情，让盛宣怀想起一个人来：左宗棠。两个人说话的语气和神情，像一个模子刻出来的！
盛宣怀想插嘴说利国煤铁矿的事，却总找不到机会。等张之洞不说话了，他逮住机会开始讲冶铁耗煤巨大，最好煤铁能够相距较近，大冶可以考虑，但没有近煤可取，因此，也不必拘于湖北一地，长江下游也可以考虑。他正在说得起劲，却听到张之洞发出呼呼的鼾声，原来他竟然睡着了。
“香帅，香帅！”盛宣怀连叫几声。
张之洞一挺腰，醒了过来，说：“不好意思，我睡着了。杏荪，我实在太困了，咱们改日再谈如何？”
这可真让盛宣怀有些哭笑不得，他在一迭声的“大帅请喝茶”的吆喝声中出了门，问送他出门的长随：“我听说香帅喜欢晚上会客，看来是真的？”
“是，是，香帅每天卯初会客，午饭后开始睡觉，有时候上午就困得不行。今天寅初香帅就起来看文报，困的有点早。”
盛宣怀看一眼正南的太阳，真觉得有些不可思议。
盛宣怀晚上决定早睡，第二天早一点赶过去见张之洞。可是，他一向没有早睡的习惯，虽然早早躺下，却翻来覆去睡不着。等他一觉醒来，一看西洋钟已经四点多。他匆匆洗漱后赶到天后宫，张之洞早就开始会客了，又等半个多小时，才被请进客厅。张之洞两眼炯炯，精神头很好，看来不至于像昨天说着话就睡着。
张之洞呵呵一笑说：“杏荪，昨天没听你说完就睡着了，实在不好意思。昨天你说，大冶铁虽旺，无奈近处无煤。不过，我记得你也说过当年曾经在当阳勘到煤矿，且开采过一年半载，以当阳煤炼大冶铁不正合适？”
盛宣怀说：“当阳有煤，但储量不丰，且煤层很薄，据西洋矿师测算，如果开一个炼铁炉，只能供十年之用，如果开两个炉，则仅供五年之用。而且当阳到大冶，迢迢千余里，成本也不轻。”
张之洞问：“如果不用煤，用木炭冶铁如何？中国古人冶铁，一向都是用木炭。晋省土铁，至今仍然以木炭鼓铸。”
盛宣怀连连摇头说：“西法炼铁不能用木炭，一则木炭火力不够，二则烧制木炭太费工夫，而且要耗费大量木材，成本比煤还要高。”
张之洞说：“那就是说，煤也很关键了。”
盛宣怀说：“正是，所以西洋冶铁，大都以铁就煤，以省运费。大帅建铁厂，未必非要在湖广，长江下游未尝不可。”
张之洞是湖广总督，铁厂岂有建在长江下游之理？那岂不是为他人做嫁衣？他不吱声，听盛宣怀怎么说。
“比如徐州利国，很值得大帅考虑。”盛宣怀说，“利国早在宋朝的时候，冶铁就极其兴盛。当时朝廷在全国设有冶铁四监，其中之一就是利国监。利国铁矿不但储量大，而且易开采。最可贵的是这里煤铁并生，相距极近。所以在七八年前，就有殷商招股承办，原拟煤铁并举，只可惜后来上海发生股灾，商人损失惨重；后来又赶上中法战事，这一搁就是好几年。去年有商人重新起意，我又聘请洋矿师重新勘探，结果相当令人满意。负责勘探的比利时国矿师白乃富，我已经派到武昌为大帅效力，大帅不信可以问他。”
“杏荪的话我不必怀疑，先不说武昌与徐州相距甚远，就说目前，杏荪是做何打算？”
盛宣怀的主张是官督商办：“我已经请人做了初步估算，开煤铁矿、建炉厂、修水道、建铁路、造运船等，统扯下来，总共需一百八十万两。其中一百万两招商股，再有官款八十万两，大事可成。大帅手里朝廷每年拨给两百万两造路款，拿出八十万两办煤铁矿，实在是小菜一碟。”
张之洞立即明白，盛宣怀是打他手里官款的主意。不说将来结果如何，把煤铁矿建在两江的地盘上，他如何操控得了？都知道北洋的手伸得长，两江地盘倒有一半被北洋觊觎，只恐怕煤铁矿转眼就成了北洋的产业。
盛宣怀还在说得起劲，张之洞打断他说：“杏荪，我办铁路有个章程，一不借洋债，二不靠招商。之所以不招商股，一则商股恐怕没有那般实力，二则将来纠葛太多，不胜其烦。”
盛宣怀以电报轮船等为例，大讲官督商办的好处。无奈张之洞半合双目，了无兴趣。后来，他竟然又发出鼾声。这一回，恐怕是装睡了。
盛宣怀只好悻悻告辞。