1888年暮春，李鴻章率水陸營務處總辦津海關道周馥、前署津海關道劉汝翼、總統盛軍湖南提督周盛波等從天津起程，檢驗新到四艘巡洋艦，並巡閱各口海防。
新的四艘鐵甲巡洋艦，分別是英國製造的穹甲巡洋艦致遠、靖遠，德國製造的裝甲巡洋艦經遠、來遠，本來去年十月就到了廈門，考慮到天津一帶馬上就要封凍，因此命令他們就地駐泊，等丁汝昌率艦隊南下後編隊訓練。十幾天前，丁汝昌率艦隊北上，到達天津大沽口。
這四艘巡洋艦，是吸取濟遠教訓後建造，濟遠穹甲頂部低於水線的嚴重缺陷已經改正。去年丁汝昌在廈門驗收後已經專門報告過，但李鴻章仍然不放心，在大沽口登上致遠艦親自查驗後，這才放了心。當天起程駛往旅順，先查驗炮台，各炮台新建的駐軍營房等附屬設施均已經全麵完工，又在兩岸後路山坳，新建彈藥庫五處。船塢工程總體上已經完成十之六七，自來水廠也已經完工，安裝了十餘裏的水管，從山澗引水供官兵使用。又趕往旅順後路大連灣查驗炮台，中路和尚島上正在趕築炮台三座，西路老龍頭黃山上築炮台一座，東路徐家山築炮台一座，再駐紮數營陸軍，可保旅順後路無虞。
趕往威海後，李鴻章又親自登島爬山，巡視炮台建設情況。威海將來要做北洋艦隊的駐泊地，北洋水師提督衙門也將設在這裏，水陸必須加強防衛。北口北山嘴祭祀台計劃築炮台兩座，南口之鹿角嘴、龍廟嘴各築炮台兩座。劉公島橫踞外口，形勢扼要，北洋各兵船在此聚泊操練，計劃建鐵碼頭橫入水麵，以便各船上煤。島南計劃建炮台一座，島北建地阱炮台二座。南口日島上計劃建鐵甲炮台一座，這樣水陸相依，可保艦隊安全。此外還要各建兵房、彈藥庫、鐵碼頭等，需資甚巨。