大军行进到距定陶城十里的济水渡口时，刘邦下车对前来送行的灌婴、马力道：“千里相送，终有一别，两位请回。”
刚刚与沛公相识不久又要分手，灌婴的内心不免有些空落落的。他一个靠贩卖丝织品为生的睢阳小贾，本期待与妻儿相守过平安日子。只要官府不为难，他绝不想背一个“贼寇”的恶名。然而，就在他外出的日子里，秦军为征讨义军而挨门催要赋税，等他回到家里的时候，看到的是老父、妻子和女儿浑身刀伤地躺在血泊中。乡亲告诉他，因交不上赋税，三人被杀。他含着泪水掩埋了亲人，将没有卖完的“缯”分发给左邻右舍，发誓不诛灭暴秦，绝不回乡。听闻沛公率军攻打雍丘，他星夜赶来投奔。睢阳自古就有习武风气，他自幼跟随父亲学得武艺使他在雍丘之战中尽展所长。刘邦甚是喜欢，当即命他为内侍中涓，与曹参一样跟随左右。
其实，马力也是一样的想法。当初他被义军俘虏，是刘邦听了萧何的进言亲自为他解开绳索，亲抚伤口。战事频仍，他把每一次分别都视作诀别，心头徒添了许多的沉重。
“刚蒙公恩，又要相别……”
灌婴的话还没有落音，马力接着道：“属下等真有裂肺伤情之郁。”
曹参在一旁听了，揶揄道：“你等堂堂七尺男儿，怎的如此妇人情怀？”
灌婴和马力明白，曹参不过是想淡化悲凉的气氛罢了。刘邦眼睛有些发热，一边拉着一位属下的手道：“此次南下击敌，我心头亦不轻松。”
曹参问道：“沛公是担心项公轻敌么？”
“也是姐丈糊涂，向项梁借什么兵？如今处处受制于人！”樊哙在一旁插言。
刘邦瞪了一眼樊哙道：“为将者当了然大局，岂能只顾打打杀杀，既是盟会，定有担当。二位将军回到大营后，定要协助项公守好定陶，决不能让我军血战之城再度沦入敌手。”
樊哙回瞪刘邦，没有说话。
灌婴忙双手打拱道：“沛公尽可放心，属下定不负公望，恪守厥职。”
刘邦点了点头，看看时间不早，这才道：“二位上马，我看着你回城。”
灌婴与马力一前一后打马而去，刘邦直看到他们消失在大道尽头才回转目光，却见曹参指着不远处道：“那不是项将军的人马么？”
刘邦顺着曹参所指朝定陶城方向看去，果然旌旗浩然，骅骝奋蹄，便油然喟叹项羽的军伍的确不凡。若论阵前厮杀，项羽部属可谓蹈厉奋发；可为何就不能爱民若子呢？且不说恫瘝在身，匕鬯不惊，连不滥杀无辜都做不到，这究竟是为什么？但现在刘邦无暇细想这些，他的目光被眼前的情景吸引了过去。
走在队伍最前面的不仅有项羽的高大骏马，更有一位身形窈窕的女子。此前，刘邦没有听说过项羽的军中有“女卒”啊！远远望去，他们并马而行，似乎很亲密的样子。刘邦想象不来，杀人如麻的项羽怎么会与一位女子轻言细语，侃侃而谈的。当他转过脸去看曹参时，但见他嘴张得老大，显然，是与自己想到一起去了。
刘邦忙令岳恒让队伍靠右行，把大道让给项羽的军队。樊哙不免口出埋怨之词，岳恒笑道：“大敌当前，我义军唯有同仇敌忾，方能早日诛灭暴秦，若是凡事计较，安能克敌制胜？”
闻言，樊哙也没好气地朝一边靠了靠。
说话间，项羽已来到面前，下马作揖道：“兄长枕戈待旦，令弟惭愧。”
刘邦立即回应道：“贤弟军伍整肃，此番出征，稳操胜券，为兄翘首以待。”
“借兄吉言，弟若能一举拿下外黄、陈留，则定陶无恙矣。”项羽络腮胡包着的厚唇就弯成月牙儿。
两人相偕而行。受命跟随项羽出征的范增望着两人的背影，不免就多了心思，在心底轻轻叹息项羽为人过于忠厚，太看重金兰结义的情分。自到薛县以来，他虽然与刘邦接触不多，却觉出其为人的狡黠、圆润和善于周旋，他担心项羽木强敦厚，迟早会被人算计。他决计在适当的时候提醒项羽勿太以忠直待人，须提防别人不仁之心。
两人行走了大约半里路的时光，刘邦于笑谈中说道：“贤弟好眼力，看这女子眉目如画，然不掩英气，想来必非茅舍家女子。”
项羽吃惊于刘邦的识人之透，加之义结金兰的兄弟情分，便将如何在荷山临危救险，不期而遇；荷水再逢时，如何话语投机等粗笔大线地述说一遍。
刘邦听了，心中便明白了八九分，笑道：“贤弟遭遇桃花运，幸甚幸甚。”
项羽也不辩解，只是摊开双手做出一个无奈状：“她因父母皆死于秦人之手，故而执意投军，小弟莫之奈何，便也从了她的心意。”
前面就是阳关路口，因前日议军时商定，两军各从东、南和西、北合围外黄，两人遂于十字路口停步作别。项羽翻身上马，道一声“后会有期”，朝后面的虞姬等人一挥手，大军呼啦啦地朝西南方向而去……
刘邦默默地望着项羽大军融入远方绿林旷野，便有了五味杂陈的心绪。特别是当虞姬纵马从身边驰过时，他的心一下子就回到了吕雉身边。半年来，他四处转战，居无定所，留下吕雉照顾家庭，儿子远在丰县，托萧何管教，他不知道这样的日子还要持续多久，何时才能举家团圆。他使劲摇了摇头，待勒马回望身后时，曹参、樊哙和岳恒就率领大军追上来了。他只要一看见走在队伍前面的“刘”字大旗，便顿时心开胸朗，全部的心思都回到战场上来了。
……
九月底，宋义从齐国回来了，给项梁带回了两条消息，第一条是田荣趁着楚军接连大胜之机回兵临淄击败田假，田假逃到楚国来了，当初拥戴田假的田角也逃到了赵国。田荣立了田儋之子田市为齐王，自任丞相，以其弟田横为大将：“下官随田荣进入齐国国都，以王上使者名义恭贺田荣复国。并谏言田荣出兵援助楚军，共战章邯。”
项梁听罢，击节道：“齐国复国，乃因我大楚大败章邯之故。田荣必知恩图报，挥兵南下。”
“下官尚未言第二条消息，项公少安毋躁。”宋义张了张口，将田荣以“楚诛杀田假，赵捕杀田角”为条件，换取出兵等一一禀报。
闻言，项梁的眉头就皱起来了，半天没有说话。当初田荣前来求援，自己二话没说就率军大战东阿，如今其却待价而沽，岂非忘恩负义？
宋义见状，忙劝道：“田荣背信负义，确为人不齿，可当前我军之敌乃章邯。至于田假，并非名正言顺，此次逃进我国，在于离间我军与田荣，杀之无妨，也见项公重信取义之胸怀。”
“楚地阔袤，如何知田假隐身何处？”
宋义回道：“下官回定陶之际，田丞相言说，田假逃亡彭城了？”
项梁沉思片刻，随即对宋义道：“有劳将军前往盱眙奏明怀王，将其缉拿，送往齐国。”
可几天以后，宋义带回的消息更是令他吃惊。原来田假没有逃亡他处，正是躲进熊心的王宫里了。当宋义将项梁的意思禀奏时，熊心很吃惊，对项梁之举大惑不解，言说：“田假与国之王，穷而归我，杀之不义。赵亦不杀田角、田间以市于齐。”
听到这话后，项梁便沉默了。怀王是自己请到盱眙的，也是当着各路豪侠的面尊为怀王的，倘若此时一意孤行，未免落个“挟王自重”的骂名。不过项梁对于局势并不似宋义那样“非借齐兵不可”的悲观。合上宋义从怀王处带回的诏命，他站起来望着窗外的秋云道：“我等岂可与燕雀之流同伍。怀王重义，必得良报。只要吾等心同力协，不怕秦军不破。”
与项梁相比，宋义的性格更偏于谨慎，他还是担心没有了齐国的合力，一旦章邯卷土重来，定陶危急，于是建议项梁收缩兵势，只留吕臣军南下，将英布人马调回定陶以作拒敌策应。
“大人多虑矣！且不说楚军一路攻坚摧朽，秦军闻之丧胆，单刘季将军留下的灌婴、马力二位将军皆能战善谋之士，岂能惧怕秦军。”项梁很自信地打断了宋义的话，起身来到他身边扶着他的肩膀道，“怀王委重任于你我，我等切勿辜负王上所托。君我当通忧共患，同寅协恭，共复大楚。”
宋义虽然对项梁叔侄的刚愎自用暗有微词，可他们的忠君复国情怀却屡屡让他感动。这一番慷慨陈词更是让他感慕绕怀，连道：“请将军放心，下官当非异人任，不辞重则。”
接下来的日子，项梁每日都要到军中巡查官兵演阵，回来后对着地图沉思御敌之策；宋义除了陪同项梁一起察战劳军外，还经常到灌婴、马力的军营中征询御敌良谋。
一晃多日过去，眼看过了十月半，时序进入秦二世三年岁首，却仍然不见秦军南下的动静。项梁于是断定秦军当专力攻打齐、赵，无暇南顾。渐渐地，他下军营少了，每日在大帐里邀宋义饮酒走棋，观书叙话，时不时传校尉来问问演阵情形。宋义虽然眼睛盯着棋盘，心却飞到了濮阳。他觉得眼前这种平静并不值得乐观，担心章邯正在酝酿一场大战。
其实，与他有着一样思绪的还有留在定陶的灌婴和马力。这些日子，他们除了每日到项梁帐前点卯外，一回到军营，就目注神聚地带领校尉们演训阵法，军营里传出的喊杀声，从辰时到午时，回**在定陶城外的上空，余音不绝。
这一天，宋义奉项梁之命来到灌婴军营察看，一进营门就被眼前的情景震慑了，只见一队队士卒扛着云梯正在模拟攻城，而在另一处，一辆辆战车从校场驰过，与从对面冲来的“敌军”战车厮杀在一起，各自率军的两位将军不是别人，正是灌婴与马力。
灌婴手持大刀，马力手持长枪，两军对垒，杀得难解难分。灌婴虽然年长马力近二十岁，却毫不怯力。宋义看得心潮湟漾，热血上涌，情不自禁喊道：“好一场厮杀。”
灌婴听出是宋义的声音，两人都跳出圈外。灌婴吩咐马力继续率领校尉士卒演训，自己则陪宋义到帐中叙话。
相坐品茗，宋义开口第一句话就是：“进得将军营寨，临战气氛甚浓，足见将军佩弦自急，敌存思战之怀。”
灌婴给宋义杯中续上茶，话语中就充满了对刘邦的怀念：“沛公临行时反复叮嘱，道《吴子》有言，‘今使一死贼伏于旷野，千人追之，莫不枭视狼顾。何者？忌其暴起害己也’，今章邯虽败，然暴秦仍存。若不警惕，旦夕危至，婴不敢稍有懈怠。”说到这里，灌婴忽然想起一件事情来，“自留守定陶以来，末将每日都派遣探哨逐次向东北打探秦军消息。昨日，一军侯率探马归来，禀报说途中发现不少逃难的百姓，上前打听，皆道自宛朐而来……”
“且慢！”宋义倒吸一口冷气，截住了灌婴的话，“如此说来，秦军已经度过河水，距定陶不远了。如此重大举止，我军如何知之甚晚？”
“据逃难百姓讲说，秦军渡过河水后，将战车车毂和战马的马蹄都裹了蒲草，一路夜行晓宿，偃旗息鼓。沿途见可疑者，格杀勿论。”
“咦！如此说，章邯乃有备而来……”
灌婴颔首道：“演训已毕，末将正要进城向项公禀报呢！”
“多谢将军！还望继续打探，一有军情立即向项公禀报。”宋义双手打拱言罢，转身出了营帐，快马回定陶去了。
宋义没有想到，他一进大帐就看见项梁双眉紧皱，面前摆着两份文书。宋义明白了，必是刘邦项羽从前方送来了战报，而且战事颇不顺利。
“你看看！”项梁指着案头的战报道，“籍儿与刘季飞传战报，言说驻守外黄秦军负隅抵抗，连攻数日不下，现正准备移师陈留，另觅战机。彼不能胜，被秦军拖住，则我定陶必危。”
“不瞒将军，危机就在眼前。”
“此话怎讲？”
宋义顾不得别的，直接将灌婴所获军情一一禀报。项梁听完目瞪口呆，半晌才说出一句话来：“如此重要军情，我竟然一无所知……”接着，他转过身喊卫士，要对外出刺探军情的校尉治罪。
宋义连忙上前拦住：“当务之急，在迅即部署御敌守城。”
见状，项梁沉思片刻道：“刘、项与其盘桓陈留，不如回师定陶，对敌形成内外夹击之势，则胜券在我。”
宋义摇摇头道：“万万不可。秦军不日即可到定陶，远水不解近渴。彼若回师，必遭秦军袭扰，得不偿失。依下官之见，须凭借城外灌婴、马力之军；内赖城中军民，据守御敌。”
“都是我轻敌才导致危在旦夕，眼下只能如此。”项梁叹了一口气，要从事中郎速传吕臣离开时留下的都尉长史王彤、刘邦留下的中涓灌婴、将军马力到帐中议军。
宋义发现，项梁脸色苍白，眼睛浮肿，一副疲倦不堪的模样，心中徒添了不尽的沉重。
……
章邯十分感念皇帝的恩泽，九月中，在接到他请求再发虎贲大军的上疏后，二世就飞传敕命，要跟随王离在韩地转战的涉间将军迅速南下，协助章邯迎战楚军。
这涉间本是蒙恬部将，早年在北方抵御匈奴，屡立战功。蒙恬蒙冤离世，他又到了王翦之孙王离的麾下。前年，随王离出关平定韩地，如今已年过五旬。秦军在大败之后，忽然来了一员虎将，顿时元气复原。在议军会上，涉间提出趁项梁轻敌之际，派遣一支队伍假扮齐军夜袭定陶，打楚军一个措手不及。
“彼能想到用马力诈降大败我军，难道会想不到我军的惑敌之策么？”章邯担心被项梁识破。
涉间笑道：“老将军何须多虑，此正所谓兵不厌诈。”
“即便如此，总得有精通齐地言语之人，彼才不会疑虑。”
闻言，章平把目光投向章邯道：“这有何难，二十多天前我军俘获的齐国使者高陵君显仍羁押在军中，正可利用他求生之心，令其假言田荣悔悟，承诺发兵共击秦军，诳开定陶城门，杀他个片甲不留。”
听了这话，章邯转身对涉间道：“将军素未与项梁接战，彼必无法应对，还请将军为前敌先锋，从北门攻城。”
章平在一旁急了，站起来拱手道：“兄长为诸位将军安排战事，却将小弟晾在一边，未知兄长何意？”
章邯捋了捋银白的胡须道：“你与董都尉跟随我攻打定陶东门，务必堵住项梁逃路，若是走失敌酋，唯你是问。”
这已是数日前的事情，此刻章邯大军已经渡过济水，朝定陶方向一路奔袭而来。大军过了宛朐，章邯严令全军偃旗息鼓，车毂、马蹄均裹上蒲草，夜间行军，绝不给楚军探马些许痕迹。可就在昨日，从定陶方向回来的探马却带回来一个消息，说在定陶城外二十里处发现一支旗帜上写有“刘”字的队伍，整日操戈驰马，演训不止。
章邯断定，那一定是刘邦留在定陶的军队。从雍丘到定陶，秦军屡次与刘邦军交锋，深感刘邦军中谋士甚多，比之项羽军更难对付。他当即要司马欣率所部前往，只需对敌袭扰，使其不能驰援定陶即可。他明白刘邦麾下的几位将军个个安行疾斗，司马欣硬战，恐为敌创。
这是十月下旬的酉时，涉间的前锋来到了定陶城北的济水岸边。数千人马不起营寨，而是隐没在荷水岸边的密林和草丛中，只在远离河岸的林子深处搭了一顶小小的帐篷，作为发号布令之处。全军将士，从涉间到普通士卒严禁烟火，只食冰冷糇粮。酉时二刻，涉间传令，押高陵君显来见。
“你欲活命否？”涉间冰冷的目光直刺高陵君显的心底。
“罪臣当然愿活，只要将军不杀罪臣，凡事皆愿听命于将军。”
“你之所为，章老将军早已言明，你只需照行即可。”
“罪臣明白，不敢造次。”高陵君显颤抖着身子退出帐外。
涉间又传来假扮齐军的军侯叮嘱一二，遂传下令去，酉时三刻发兵，子时到达城下，一旦诳开城门，即行发起进攻。
“兵贵神速，有延误战机者，斩无赦。”涉间手按剑柄，对前来听命的几位校尉道。那声音低而有力，犹如雷霆万钧。校尉们都知道，这位将军当年在北部戍边抗击匈奴时，杀伐无情，自是不敢轻看其言的分量。
更漏刚过了子时，涉间率领军伍换上齐国士卒戎衣，高举火把来到定陶北门城楼下，对坐在车上的高陵君显使了个眼色，他便对着城楼上喊道：“请问城楼值守者，可是宋义将军麾下。”
在城门值守的校尉见凌晨子时忽然有一支队伍来叩城门，自是不敢大意，匆匆来到城下向坚守北城门的都尉长史王彤禀告。
王彤询问道：“来者是何旗号，着何戎衣，何处口音？”
“‘齐’字旗帜，齐军戎衣，临淄口音。”
闻言，王彤便有些迟疑不定。前些日子，他分明听闻田荣以怀王不肯杀田假为由拒绝出兵，为何忽然改弦更张了？他不敢大意，急忙来到城楼，对着下面的军伍喊道：“请齐国高陵君说话。”
被短刀顶着的高陵君显强作镇定地回答：“下官正是齐国使者高陵君。”
“我听说田丞相拒绝宋义将军之议，不肯出兵援楚，为何深夜来此？”
假扮田荣部将的都尉上前搭话道：“将军所言不虚，然宋使君回国后，田丞相念及当初齐国岌岌可危之际，项公深明大义，助齐平乱，此大恩不报，必为天下所笑，因此派遣末将率军星夜疾行而来。”
王彤没有回应，他不敢妄信。吩咐校尉严阵以待，自己转身下了城楼，直奔宋义府门。宋义并未就寝，正在灯火下察看地图，听了王彤的禀报亦心生疑虑，急忙来到城楼详细询问。未料城下答复滴水不漏，处处皆在情理之中。可对处事谨慎的宋义来说，这些是远远不够的。只见他将头伸出城垛，神色从容道：“深夜到访，多有不便。能否请使君将使者印信送来一看？”
“宋将军如此未免小气，难道齐国还会作假么？罢了，我就如你愿，送印信上来。”都尉大声言罢，手搭弓箭“嗖”的一声射向城楼，早被王彤接住。宋义借着灯火详细观察，果是高陵君印信无疑。
“如此可以开门迎接齐军了。”宋义将印信藏进衣袖后道。
但王彤却不为之动：“此时此地，不由人不警觉，将军还是三思而行，抑或禀明项公再做定夺。”
宋义思忖片刻，摇了摇头道：“不必了，现有印信在，岂能有假？借兵之事本宋义不才，未能说服齐相，致使我军孤悬定陶，今齐相回心转意，我军求之不得，将军速命司直开门为妥。”
但王彤的心并未松弛，在走向城楼时他暗暗吩咐身边的校尉，城门半开，吊桥半放，一旦有变，立即起吊封城，坚守待援。他相信二十里外的灌婴，很快就会来为定陶解围。
一切似乎都是在突变中发生的，当城门司直依照王彤的吩咐将吊桥放到一半时，就见从对方的队伍中冲出数名壮汉手执板斧跃上吊桥，手起斧落，只听“咔嚓”声声。王彤明白，城外深夜到来的不是齐军，而是秦兵。情急之间，他朝城头上大声喊叫“射杀刀斧手”，然而晚了，只见铁索断为两截，眼看着秦军潮水般地冲进来了，“诛杀项梁”“活捉宋义”的喊声如涛卷浪，此起彼伏。城门司直奋力关门，被涌进来的秦军拦腰砍杀。
危急时刻，王彤第一个想到的是宋义，他挥动宝剑接连砍倒几名秦军后，终于在城墙根看见了冲下城来的宋义。王彤一路护卫着宋义且战且退，到了沽衣巷口，看见一店家门前拴着两匹马，他二话不说扶了宋义上马道：“西门距灌婴营寨最近，将军速去其营中调兵。”说罢猛击马臀一把，那马“啾啾”长啸一声，撒开四蹄朝西门方向跑去……
王彤飞身上了另一匹马的时候，就看到满街都是秦军，刀剑的碰撞声，军士的喊杀声以及百姓哭叫声乱成一片。王彤清楚，凭借自己一人之力要想解救百姓，无异于杯水车薪。而且，他现在最担心的是项梁。驰马到沽衣巷尽头，转弯朝西不远处，就看见将军府前云集着楚军队伍，正朝东门冲，王彤催马上前，对匆匆而来的项梁道：“西门距沛军营寨不远，项公西去可矣。”
项梁拨转马头西行，未料从十字街口冲来一辆战车挡住去路。项梁挥动大刀怒骂道：“你竟敢挡吾去路，死期近矣。”说着挥动大刀，直向来将砍去。
未料迎面一杆枪，将大刀架在空中道：“我乃朝廷钦封大将涉间，今奉陛下敕命讨逆伐罪，你若明白，便下马受降。”
项梁心中“咦”的一声叹息，知道遇见强手了，横竖都是过不去，不如拼死厮杀。大战三十个回合后，项梁双臂发麻。正在这时，王彤挥剑赶来将项梁隔在一边，大声喊道：“项公速去，王彤来也。”项梁这才得以脱身，一连杀死十数个秦军士卒，向西门奔去。
这边，王彤千方百计与涉间周旋，为项梁出城赢得时间。可惜他手中的兵器只是一把剑，难敌涉间一杆长枪，不多久，手中宝剑被震落。他欲从秦军士卒手中夺一柄长枪，却不料在侧身时被涉间一枪刺中，剧烈的疼痛全部集中在眉宇间，那圆睁的双目让秦军感到恐惧。涉间见状，用力从他身上拔出钢枪。王彤口吐鲜血，向后倒去。
项梁率领贴身卫士数十人冲向西门，却不意碰到从北边冲来的章平。在战场上，他们有过几次交锋，彼此知道对方的厉害。章平并不上前厮杀，而是发出密集箭雨，眼看着楚军将士纷纷倒地，他也拉开硬弓，缓缓追踪项梁背影射去，只听前面“啊”的一声，便知项梁落马了。
章平将弓插入弓囊，催动坐骑向前奔去，在距西门不远处看见了倒地的项梁。此时，他就是要擒拿一个活的项梁回去，这是瓦解楚军意志的最好办法，便对身边的军侯和校尉道：“不可杀之，擒获即可。”
箭从项梁肋间射入，鲜血顺着右肋间淌在地上，很快将土地洇成殷红。他望着头顶的蓝天，一只苍鹰向着云端飞去，渐渐化为一颗黑点。他疲倦得厉害，总想闭眼睡去，可满腹的心事使得他无论如何也不能合上眼睛。他牵挂项伯，敌军打进城来的时候，他们一起冲出将军府，他若死于乱军之中，他就无颜见列祖列宗了；他牵挂项羽，尚不知外黄战情如何；他担忧宋义，从昨夜大帐叙话之后，就再也没有见到他。当秦军的脚步一阵阵接近时，他明白，所有的牵挂都无济于事。他艰难地侧目看去，听见章平要属下擒获他。他已经下定决心，宁死也不做阶下囚，为了楚国的尊严，也为了家族的尊严。项梁挣扎着从腰间拔出宝剑，紧闭双眼，顺着自己的脖颈狠狠拉了一剑，浑身**了片刻，然后静静地将头偏向一边。他的眉头郁蹙在一起，嘴角留下一丝对这个世界的眷恋，这表情让章平感到很震撼。他曾听兄长说过当年项燕在蕲水河边向天自刎的往事，孰料壮烈悲歌的一幕，今日竟然在眼前重现。
章平不知道该说些什么，就那么站在尸体面前沉默了许久，才对身边的校尉道：“清理尸骨，好生掩埋，我这就向将军禀告。”
话刚落音，就看见章邯的战车从东门方向过来了……
出了西门，项伯伏在马上，趁着夜色径直奔向灌婴大营。回想刚才血与火交织的一幕，他简直就像在梦中。他始终没有明白，秦军是怎样攻进定陶的，难道他们有插翅飞进城池的本事？当他披挂上马冲到将军府前时，只看见满街都是秦军。灯火中，章邯挥动宝剑，号令秦军将士潮水般地向将军府冲来。
那一刻，他首先想到的是兄长项梁，他挥动手中的双锏左冲右突，奋力冲到将军府前，他远远地瞧见项梁带着两名校尉站在府前，望着从梦中惊醒的部属，仓促应对突如其来的战事。
“兄长，为何秦军会攻进城来？”
项梁没有回答，反问道：“宋义、王彤现在何处，如何不见彼等踪影？”
项伯摇了摇头道：“目今之计，在于冲出城去。”
项梁命令道：“你速从西门出去前往灌婴营中传令，命他率军速来增援。”
可项伯没有动，沙哑着声音喊道：“大兄离世后，兄长身负复楚重任，小弟岂可丢下兄长一人。倘若事出不测，小弟有何颜面再见籍儿？”
“糊涂！”项梁挥动着大刀道，“为兄事小，复国业大。援兵至，则城存；援兵迟，则城亡。存亡在此一举，勿再犹豫。”
“兄长……兄长保重！”项伯哽咽着言罢，转身驱马朝西去了……
在西门外五里地，项伯遭遇了一名秦军校尉，两人厮杀了一刻之后，那校尉忽然落马。他借着烟火看去，才发现校尉已中箭身亡，情知援军离他不远。果然，片刻之后耳边便传来灌婴的喊声：“项将军，末将在此。”
那一刻项伯的眼睛潮湿了，若非灌婴赶来，他命休矣。他冲到灌婴面前勒住马头，将项梁的将令传与灌婴。灌婴顿时明白自己中了章邯的声东击西之计，仰天长叹一声道：“晚矣！恐怕项公凶多吉少。”
“将军何出此言？”
灌婴遂将军营在凌晨遇袭一一道来，随后道：“唉，末将当时甚是欣慰，若章邯误将末将当作楚军主力，项公即可从容应对。孰料末将迎接者乃秦军长史司马欣所部，方知中了敌分兵之谋。”
项伯环顾了灌婴周围，问道：“马力将军呢？”
灌婴沉默了片刻后道：“雍丘一役，秦军已知马力投降，对其恨之入骨。司马欣号令麾下有能取马力首级者，赏百金。可怜马力将军被秦军骑兵团团围住，索拉刀砍，已无完尸。”
项伯正要问宋义何在，却见一校尉快马来报，说秦军忽然退却，朝东门撤去。灌婴大叫一声“定陶休矣”，转身挥动战刀就向西门口奔去。项伯也不敢怠慢，一干人来到西城外，凭借晨光远望，城头“楚”字大旗早已不见踪影，代之而起的是“秦”字大旗，从城头上传来章邯的喊话声：“朝廷大军已占据定陶，你等负隅顽抗，死路一条。若是识时务投降朝廷，尚可保全性命。”
灌婴知道大势已去，但他仍不甘心，手搭弓箭射向城头，但听“嗖”的一声，那箭招来的却是利箭如雨。灌婴还要号令攻城，却被项伯拦住：“眼下秦军士气正旺，我军孤军为战，乃兵家大忌。不如南下彭城，禀明怀王再做打算。”
话虽是如此，可项伯情知兄长尸骨现在秦军手中，既然攻而不能胜，也就意味着项梁的英魂无法还家，忆起当初吴县举义，数月众至十数万；渡淮涉河，锐不可当；六月盟会，群英相聚，孰料今日阴阳两隔，从此形影相吊，不禁悲起心头，滚下马双膝跪地，面朝定陶城连叩“三响”，额头流血道：“兄长，小弟无能，不能与你同归会稽，待来日诛灭暴秦，弟一定高台祭奠……”
一阵阵啼血洒泪哭得灌婴心痛如绞，他知道此地不可久留，若是秦军三面出城，必陷重围，便忍住悲痛扶起项伯道：“项公鹤归，人痛天悲，然虎狼在侧，当今之计，须得撤往外黄抑或陈留，与刘、项两将军合兵一处，再做打算。”
项伯双肩战抖，唏嘘不止，涕泪怆然，再向亡灵拜别，口中讷讷自语：“不杀章邯，誓不为人……”
当刘邦和项羽盘桓在外黄，战事极度不顺之际，辅佐韩王成定都阳翟的张良的心境亦如十月的天气，一场阴雨一场凉，无论如何也无法敞亮起来。
站在司徒府二楼凭栏远眺，颍河汤汤地从城外流过。今秋多雨，颍水明显涨了，也浑浊了许多，昔日清晰可见的具茨山蒙在沉沉云雾之中。多雨的日子，街巷显得寂寞多了，偶尔从深巷传来叫卖“阳翟羊汤”的声音，悠长而又清凉。张良在这里已经站了许久，心神都游弋到了薛县那些难忘的日子，他一有心事，就勾起对刘邦的思念。
前些日子，他听从彭城回来的韩国使者说刘邦和项羽在雍丘大败章邯军，紧接着就南下外黄和陈留。他多么希望他们旗开得胜，这样也为韩国减轻一些压力。他又一次想起那天分别时，刘邦亲自下马，握着他的手道：“子房智足决疑，量足包荒，才足折冲御侮，德足辅世长民，韩王得一子房，胜得万骑也。今日相别，季依依不舍，他日若有机会再度重逢，你必为季左右。”
他亦拱手作揖道：“今生得遇沛公，乃子房大幸，唯愿沛公功业垂成，子房在阳翟引领南望，萦萦牵怀。”
这些记忆依旧新鲜，时光已推移了四个多月。可这对张良来说，是甘苦备尝的四个月。
时运一如当年博浪沙一样，丝毫没有眷顾这位故韩国丞相的儿子。当他率六千精兵来到阳翟时，几场仗打下来，张良痛切地感到自己可以运筹帷幄，可韩王成的将领却不能决胜千里。他们一个个畏敌怯战，有的还没有与秦军接触，就早早地撤退了。而从项梁那里借来的六千精兵由于不习北方水土，战力锐减。几个月来，他们与秦军一直在颍川一带周旋，顺利了尚能夺取几座县城，可很快就被秦军重新夺回。
张良记忆最深刻的是许县之役。在议军会议上，他以司徒身份分析军情，特别强调许县乃阳翟门户，倘若战败，阳翟不保。韩王成深知张良的良苦用心，严令许县守将务必奋力为战，绝不能让秦军越过。守卫许县的校尉也当着韩王成的面信誓旦旦道：“人在城在，誓与许县共存亡。”但张良明白，王贲、涉间都是秦朝名将。故而，暗地在许县到阳翟之间的山道上设下伏兵，果然，守城的校尉在秦军猛烈攻击下弃城西逃。秦军乘胜追击，未料中途中了张良的埋伏，才收了西进之念。
这件事对张良的触动很大，也使他对韩国能否恢复有了疑虑。
接踵传来的消息更是一次次地击碎他的梦想。在临淄，田儋为田假所取代，田荣率部惊慌失措地进驻东阿，想借助于项梁大军击败田假，重拾旧梦；在赵地，内讧骤起。赵王武臣和左丞相召骚被部将李良杀死，张耳及时潜避逃脱劫难，遂召集未叛士卒约数万人，将原赵国后裔赵歇立为赵王，迁居信都。
这一切都给他一个强烈的感觉，过去了就过去了，复国旧梦不可能使他回到过去的日子。但他并不甘心，每当这种意念爬上心头时，他总是寻找各种理由来为自己辩护。
然而，一个严酷的消息终于使他不能面对破碎的现实，就在昨日，从彭城回来的使者带来了楚军在定陶战役中惨败，项梁死于乱军之中的消息。当韩王成被这个消息惊得六神无主，向他投来凄凉的目光时，他借故风大沙子眯了眼而回避了。散朝以后，韩王成专事留下了他问道：“人言司徒策谋奇妙，清识独流，以项梁之威，带甲数十万，战车千辆，尚且败于章邯，我韩国兵微势弱，奈何？”
“这……”张良顿了顿道，“消息猝然，微臣尚需思虑方能奏明王上。”
“好！寡人给你三天时间。老丞相当年在宫中明陈方略，屡断疑虑，朝野敬之。卿乃相门之后，必能挽澜平波。”韩王成对此满怀希望。
他将自己关在府邸书房里整整两天，只有在用膳时才出现在亲人面前。现在已是第三天，他必须在午后向韩王成拿出方略。
“该如何向王上陈说自己的所思呢？”当一阵秋风吹来的雨丝湿了前额时，张良这样问自己。
身后传来“司徒大人”的呼唤，是家令站在身后，手上托着一件信札：“沛公从定陶来书，请司徒大人过目。”
“哦！沛公有书来。”张良目光立时溢满光彩，从家令手中接过信札后吩咐，“如有人来，就说我不在宅中。”他转身掩了门，迫不及待展开绢帛，一串亲切又热情的文字跃入眼中——
沛人刘季稽首：
子房足下，薛县一别，量无恙乎！引领北望，举踵思慕之情，日引月长。
足下北归，辅佐韩王，忠君之义，令季高山仰止。然则观之天下，群雄竟据，此疆尔界，各自为战，彼此未能相顾，致秦军分而击之。前有襄国之诫，近有临淄之殇。季为君言，与其被分而食之，毋宁勠力同心，兵合一处，敌攻此则彼匡翼，攻彼则此策应，如其则清朗乾坤，指日可待，望足下三思！
谨再拜！
明哉！沛公。张良将信札反复读了两遍，仿佛一缕秋雨过后的阳光，暖意融融。刘季虽然读书不多，然天下大势了然在胸，且不说韩王成，纵然项梁亦未必能及之，此时与自己的心境甚为相合。合上信札，他朝外边喊道：“来人！”
“大人有何吩咐？”家令立即出现在门口。
“备车！我要进宫。”
夫人从一旁赶过来劝道：“午饭已备好，夫君还是用过再去不迟！”
“事急矣！回来再吃亦可。”张良看了夫人一眼道。
王宫在阳翟的东北角最高处，韩王成此时正独自一人坐在宫中发呆。其实，他的心思与张良此刻并无二致。与王离的虎贲军几仗打下来，他的军队损失了将近三分之一，而辖域缩小了将近四成。再这样下去，国之不存，他这个韩王岂非虚有？一想到这些，他就为自己未能复祖业而惭愧自恨。
王妃带着几个宫女，手中的托盘盛了酒酿和珍馐向他施了一礼道：“妾知王上近日为国事操劳，特备酒酿，与王上分忧。”
在以往的日子里，王妃温良的性格总会驱散他心中的愁云，可今日他看眼前的珍肴美味，毫无食欲，甚至窈窕宫女们，一个个都很不顺眼，他烦恼地挥了挥手道：“退下！寡人无欲也。”
王妃无奈地笑了笑，示意宫女们退下，上前亲自为王上摩挲双肩，温柔而又谨慎地劝慰他放宽心。这些话最能平静韩王成不安的心绪，他伸出双臂，从后面按住王妃的双手，说出的话没有一丝的底气：“连项梁都死于秦军刀下，我韩国弹丸之地……”
话还没有说完，就听见在门外的黄门尖着嗓音喊道：“司徒大人觐见！”
韩王成示意王妃回避，对黄门道：“快请。”
在例行君臣之礼后，张良席地坐在对面，韩王成问道：“司徒进宫，可是有要事陈奏寡人？”
张良点了点头：“王上明鉴，微臣正是要为王上陈奏愚见，以利国是。”
“寡人愿闻其详，司徒可言无不尽。”
张良向韩王成深深作了一揖，这才开口说话，他当然没有将刘邦的来信和盘托出，而是从楚军的定陶大败说起，从项梁之死到刘、项外黄战之不利，从吕臣、英布南下受阻到怀王迁都彭城一一道来。张良说这些话的时候，总是不忘用眼神的余光打量韩王成的反应。他发现，每一件事情都会引起韩王成两颊的战栗，心中就充满了失望。果然，等他将自己多日来的思虑直陈后，韩王成面色苍白地说道：“司徒所言，正是寡人夜不能寐、食不甘味之故。不知司徒可有良策，挽累卵于欲坠？”
张良双膝缓缓地移向韩王成道：“自项公殉国后，盟会自散，借兵解忧已无可能。于今之计，莫过于与强力者合兵，不唯自救，亦可图来日发展。”
“那依司徒之见，该与哪路英雄合兵为宜呢？”韩王成便伸长了脖子问。
张良的双膝向前挪了挪道：“微臣以为，与刘邦合兵，乃为上选。”
韩王成没有说话，但他的目光显然是在问这是为何。张良继而侃侃而谈道：“自项公之后，项伯软弱良善，赞划参谋尚可，率军排阵断无资质；项羽敦厚忠诚，然彼暴躁少谋，常为一时之利而暗于大局；至于吕臣，兵微将寡，而英布胸无大志。唯刘邦不仅性度恢廓，大率能得人心，况彼麾下，萧何多智，曹参、樊哙勇猛无敌，微臣还听说刘邦近日又得灌婴，其人智勇双全。故当今英雄，为泗水沛公莫属也！”
韩王成的心显然被说动了，身子也向前挪了挪问道：“只是合兵之后，寡人当何以自处？”
“此事微臣已反复谋之，即便与刘季合兵，王上依旧是王上，此绝无妥协之余地。”张良口里这样说，心中却为韩王成的短视而遗憾。
这承诺让韩王成一颗心落了地，他双手击节道：“如此甚好！寡人就命爱卿明日起身前往刘邦军中，陈明大义。”
“沛公，不几日君我就可见面了……”事情说到这里，张良也起身告辞了。