有一天議政王與軍機大臣們說起學洋人利器的事情來，曆數封疆大吏，議政王認為做得最好的還是李鴻章。他的淮軍不但守住了上海，而且以滬平吳，勢如破竹，他的洋槍洋炮功不可沒。
議政王望著天棚，眨巴著眼睛，這是即將有所決定的習慣，果然他說道：“我突然有個想法，應當派八旗子弟到李鴻章軍營學習洋槍洋炮的使用，將來也建一支洋槍隊。”
自從與英法和談後，英、法兩國就主動提出幫助練兵，教習西洋兵器，後來俄、美都追隨著提出龐大的練兵計劃。議政王陡然驚覺起來，開始擔心洋人有可能想借此竊取大清軍隊的指揮權。所以他發函密告天津的三口通商大臣崇厚、江蘇巡撫李鴻章以及福州將軍、廣州將軍，在請洋人幫助練兵中首先要注意練將，將來能夠以西洋之法指揮軍隊，而不能拱手把指揮權交給洋人。李鴻章早有防備，他練兵之初，所聘請的洋人隻擔負教習的職責，而沒有任何指揮權，臨陣指揮都是淮軍將領。如今淮軍五萬人馬，已經配備洋槍四萬餘條。尤其是炸炮四營，在攻城戰中更是犀利無比。
這幾年朝廷一直支持八旗按洋法練兵，尤其是崇厚也建了一支千餘人的洋槍隊，他曾帶到京城請議政王檢閱。在議政王看來，這些都還是花架子，與戰場上真槍實彈摔打出來的淮軍不可同日而語，他決定從京中及崇厚的洋槍隊中挑選旗營將領八名，兵丁八十人到江蘇學習，且十日內必須成行。
八旗將士要到淮軍中學習，這不僅是對淮軍的肯定，也是李鴻章的莫大榮耀。不過，李鴻章知道這些八旗大爺本事沒有多少，但架子大毛病多，不好伺候得很。這份差使說起來很風光，其實是個燙手的山芋。那時他已經在嘉興前線，接到議政王的信函後，他立即把這件事托給布政使劉郇膏，具體請錢鼎銘操辦。