同治二年底，李鴻章製定了三路進攻太平軍的計劃。北路由劉銘傳、李昭慶率部進攻常州；西路由郭鬆林率部進攻太湖以西鄰近浙江的宜興，戈登與李鴻章已經重歸於好，自告奮勇幫助郭鬆林攻宜興；南路則由程學啟率部進攻浙江的嘉興，一則斷絕浙江與江蘇太平軍的聯係，二則配合左宗棠進攻杭州。
兵馬未動，糧草先行。對淮軍而言，準備充足的炮彈、子藥是大戰前最繁重的任務。馬格裏的炸炮局因為遷到蘇州，安裝調試就耽擱了一個多月，所以生產能力大受影響，因此丁日昌、馮焌光主持的炸炮局就要加緊生產，不然炮彈子藥的缺口會更大。然而在這節骨眼上，馮焌光卻提出要回廣東參加鄉試。李鴻章先是一口回絕，等馮焌光說清緣由，他就沒法那麽絕情了。
馮焌光的父親是軍功出身，雖然保至知府，但因不是正途出身而備受輕視。所以他讓馮焌光發誓用功，考舉人中進士。無奈馮焌光誌趣不在科舉，兩次鄉試均是名落孫山。老父親因戰傷複發，看情形陽壽無多，而他最大的希望是能在有生之年看到兒子中舉人考進士。今年是鄉試大比之年，所以他必須回鄉備考，不然對不住老父。
“大帥，我知道回去還是考不中，但我可求個心安，不然無法麵對老父的殷殷期待。今年家父身體更加不好，隻怕今年也難熬過，所以……”話說至此，馮焌光眼圈紅了。
“竹如，以你的才幹，就是給我個榜眼來換你，我也不答應！科舉正途出身有什麽了不得！”李鴻章雖是翰林出身，對所謂正途士人卻頗多微詞，而對有一技之長者卻刮目相看。
“大帥謬讚了。像我這種人，雖有一技之長，可是在世人眼裏隻能算奇技**巧，既不能安身，更不能立命。尤其家父希望我博得功名到了癡心的程度，我實在不忍拂他的一片心意。”馮焌光再次申明不得已的原因。