樹欲靜而風不止。隔了一天，《上海新報》刊登了蘇州殺降事件，上海坊間盛傳，李鴻章與英國人戈登設局騙取了長毛八大王的信任，是有預謀的先誘降再殺降。英國駐上海領事伯郎看到後非常生氣，立即至書英駐華公使館，請與總理衙門交涉，追究李鴻章的失信行為，然後親自去昆山向戈登了解情況。伯郎的結論是，李鴻章的殺降行為，使戈登的榮譽受到直接損害，同時間接損害了大英帝國的聲譽。他到蘇州麵見李鴻章，說他是代表大英帝國女王陛下政府及英國官商與李鴻章論理，要求他提交書麵認錯書，不然，一是常勝軍不再聽從李鴻章的調遣，二是他將要求各國不再援助中國，所有在清軍中效力的外國人完全召回，各國贈送的大炮等全部收回。
聞言，李鴻章失聲冷笑道：“我堂堂一省巡撫，殺個長毛還要向你道歉，我道哪門子歉？這純屬大清軍政，與外人何幹，憑什麽向你認錯？”
伯郎在上海，所有大清官員見了他總是恭敬有加。見李鴻章不買賬，他十分惱怒，生氣道：“我將回上海召集各國領事，揭露中國巡撫卑鄙無恥的失信行為。”
“悉聽尊便。”李鴻章向門口一指，那氣勢就像當初曾國藩指著門口對他說話的神情一樣。
伯郎吃了一肚子氣回到上海，當天召集上海報館及各國領事“揭露”李鴻章的卑鄙無恥。第二天的報紙上都登了出來，李鴻章看了報紙，氣得牙根疼，但又無可奈何。
這時，周馥從上海回來了，見到李鴻章便把幾張報紙放到他麵前說道：“我明白了，大帥打發我去上海，不是為了籌餉，分明是把我支走。”
“把你支走不是更好嗎？要是在你眼皮子底下殺人，你不是更自責？”李鴻章這時心緒煩亂，也沒有好氣色。
“我自責不自責無所謂，上海的洋人都在恥笑中國人不講信義！”周馥是副恨鐵不成鋼的心情，“大人何必非要殺這幾個人不可？把他們軟禁起來，或者幹脆關起來，不都一樣嗎？何必非殺不可！”