過了幾天，周馥的複奏稿呈上來了。先說江蘇厘卡的來曆，那是迫不得已：“近年以來，廷臣奏請停減厘捐者不止一人，不止一次，而外省未有停減，豈督撫大吏皆不肖皆恃功也？事關大局有所不容己也。”然後再說江蘇的厘卡之設，完全按照通常標準設置：“凡有卡局處所，臣均親曆查勘，於河湖扼要立總卡收捐，於港汊分歧處立巡卡照票，以杜繞漏。一片一驗，相隔數十裏，實無十裏五裏。設卡重征之事照上海之章，每千錢取四十、三十不等，實無十錢抽三之事。殷兆鏞所奏，茶棚、桌子、賭場、點心、剃頭、擔糞捐數十文至數千文，並有妓女捐名色。蘇省捐目雖多，本由商賈繁盛、貨物輻輳，因地製宜，亦何至有此等荒唐之事！”
李鴻章覺得筆墨還稍嫌軟弱，提筆加道：“殷兆鏞造謠誣蔑，駭人中聞，不知其心何居？”
接下來分別說明所委托厘卡局員並無不肖之輩，旗牌令箭也無濫用之事。總之，殷兆鏞所劾一概不認。
然後說明近年來厘捐總數，都用到哪裏。李鴻章認為不能隻簡單回奏這些年收了多少支了多少，殷兆鏞說江蘇年收四千萬，純粹是外行話，必須先把他的無知奚落一番。所以他提筆寫道：“查我朝定鼎之初，每年直省所入丁漕僅一千數百萬；自乾隆六十年，海內殷富，鹽務、關稅疊加整頓，戶部所入每年多至四千餘萬；嘉慶、道光以後，入不敷出；至鹹豐年間，每年例入之數十不及三四矣。蘇省凋敝之餘能籌出乾隆盛世時各省所入四千萬之巨款，非不識時務，且似不通掌故。其折責人以學道，不知彼之所學，何道也？”
郭柏蔭給周馥提供的厘捐數據，自然能夠自圓其說，總之江蘇之厘全用之於軍餉正項，且虧欠甚多。現在不僅不能撤，而且也不能減。周馥的回奏稿至此結束，李鴻章總覺得不夠盡興。如果任憑殷兆鏞等人這樣隨意彈劾，將來無論辦什麽，難免都會招來物議，如果一有不同聲音就縮手縮腳，那就什麽事也幹不成了。本朝允許言官風聞而奏，就是荒唐的製度，這些言官隻會空口白話，而且說話不必負責，失實也不必追究，更助長他們高談闊論的毛病。