廷议散的时候已经九点多，如何答复各国公使，总理衙门没有动静。按昨天的商议，如果九点前得不到总理衙门回复，十一国公使将集体到总理衙门询问。但各国公使都不愿去，因为万一遇上暴民，便有性命之忧。但不去又太没面子，结果久议无果。德国公使克林德以脾气暴躁闻名，对诸国公使的胆怯十分不齿，决定自己走一趟。
克林德与翻译分乘两顶轿子，前面两名骑马的中国侍从开道，沿着崇文门大街往北，去总理衙门所在的东堂子胡同。他的两名中国侍从穿的是西洋人的制服，一望而知轿内乘坐的必是洋人。一路上遇到不少头裹红巾的义和团，他们怒目而视，但并未动手。
到了西总布胡同口，离东堂子胡同也就只有一百五十余米了，这时一队神机营士兵沿西总布胡同由东而西巡逻而来，为首的是霆字枪队章京恩海。他的姑姑是庄亲王载勋的侧福晋，因此他被委以重任，东华门外南北这一大片要地，包括东交民巷东边的洋操场都是他的防区。前几天演操的拳民被德国使馆士兵打死多人，这让恩海很没面子。又因为中外关系已经十分紧张，而且庄亲王已经发布悬赏令，杀死或打伤洋人都有赏银，他知道轿内所坐是洋人，立即警惕起来，并命手下开枪示警。
克林德发现后，在轿中开枪，他是手枪，距离有些远，结果未打中。恩海手里有长短两支洋铳，左右开弓，连放两枪，两名中国侍从早就拨马逃命，克林德的翻译也弃轿而逃，一路向南逃回东交民巷使馆区。恩海率部下持枪逼到轿前，挑开轿帘，发现克林德胸前中枪，胸前有一块沾了血的洋怀表。恩海顺手扯下来，装到口袋里，其他兄弟则把克林德手上的戒指和手枪瓜分。恩海并不知道轿中的人就是德国公使，只知道是个洋人，便道：“我要去报告庄王，杀了个洋毛子。”
大家庆贺道：“庄王一定有赏。”
德国公使克林德被杀的消息传进西苑时已是下午，同时传进去的还有联军已经开始进攻天津的消息。次日一早慈禧召见军机时道：“洋人已经向天津进攻，我们不想开战也不成了。”她吩咐立即将开战照会发至十一国公使馆，并明发天下。
载漪相当兴奋，他对刚毅等人道：“这一天我们终于等到了，下面可要好好大干一场了。”于是几人简单分工，董福祥负责进攻使馆区，刚毅亲自出马负责进攻西什库教堂。
载漪吩咐道：“你们可要好好露一手，给太后报捷，也给她打打气。”
坐镇上海的盛宣怀看到宣战上谕，对朝廷的轻率非常失望。京津已经无法挽救，而东南半壁必须设法维持。尤其上海、汉口、福州、广州等地，洋务事业密集，一旦动**，则损失不可估量。他立即下令各电报分局，宣战上谕只发给督抚。他同时给两广总督李鸿章、湖广总督张之洞、两江总督刘坤一发电，说“以一敌众，理屈势穷。俄已踞榆关，日本万余人已出广岛，英、法、德亦必发兵。瓦解即在目前，已无挽救之法。初十以后，朝政皆为拳党把持，文告恐有非两宫所自出者。将来必如咸丰十一年故事，乃能了事。今为疆臣计，各省集义团御侮，必同归于尽。欲全东南，以保宗社，东南诸大帅当以权宜应之，以定各国之心，联络一气，以保疆土。乞裁示，速定办法。”
李鸿章一直关注着京中局势，与荣禄一直保持函电往来，荣禄请他不必理会宣战上谕，要联络东南各督抚，设法保护东南半壁。其实，不必他提醒，李鸿章一直在苦苦思索办法。但皇皇上谕，如何能够“不必理会”？但如果不能安定各国之心，他们借机将军队派往东南各地，便留下无穷祸患。正在百思不得其法时，盛宣怀的电报到了。李鸿章看罢连连拍案叫好：“盛杏荪，真绝顶聪明人也。”他指着“朝政皆为拳党把持，文告恐有非两宫所自出者”说，“妙就妙在此两句，既然朝政皆为拳党把持，那么宣战上谕就是矫诏。既然矫诏，自然可以不遵，而非抗命也。”
只是，东南各省督抚态度到底如何？他不得而知，发电盛宣怀，务必随时转告。
此时，张之洞给李鸿章发来一封电报，原来他倡议川、闽、苏、浙、皖、豫、湘、粤、鲁各督抚搞一个联衔通电，以安各国之心：
拳匪作乱，致召洋兵。大沽失险，京城扰乱，两宫震惊，大局危急，北望焦灼，赴援入卫均来不及。窃思唯有各省督抚联衔电告各国外部，代朝廷表明并无开衅之意，请其按兵停战，俟李傅相到京妥办，以纾两宫目前之急。台端愿列衔与否，望即刻电复，以便发电。此电系请英、美、日三国劝各国，或应合俄、法、德三国外部一并电致，并请中堂酌示。叩祷。之洞启。
张之洞有此态度，若其他督抚也能如此，则东南互保当可有望。于是他立即回电张之洞，表示完全同意他的联衔电报，同时强调，自己暂时无法入京，“水陆梗阻，不能奋飞，焦急万状”。
随后，刘坤一也发来电报表明态度：
北直已经糜烂，南方必须图全，所有长江一带地方，坤与香帅力任，严办匪徒，保护商、教，并饬上海余道与各领事妥筹保护租界之法，立约为凭，以期彼此相安。尊处情形相同，计已布置周密。此外有无方略，尚祈电示为荷。坤绝。
长江流域湖广、两江两大总督都是如此态度，李鸿章觉得东南互保时机成熟，于是致电盛宣怀，说“二十五矫诏，粤断不奉，所谓乱命也。希将此电密致岘、香二帅。”他的意思是希望东南各省都以“矫诏”为理由，不为朝廷的宣战上谕束缚，放开手脚设法实施东南互保。之所以要盛宣怀来传话，是避免各督抚以为他李鸿章强人所难。
盛宣怀与东南各督抚、驻外大使函电交驰，同时频频与各国驻上海领事磋商，终于有了结果，到了六月初七，由上海道余联元出面，与各国驻沪领事签订了《保护东南章程九款》，并全文发给李鸿章：
一、上海租界归各国共同保护，长江及苏杭内地均归各督抚保护，两不相扰，以保全中外商民人命产业为主。
二、上海租界共同保护章程，已另立条款。
三、长江及苏杭内地各国商民教士产业，均归南洋大臣刘、湖广总督张，允认真切实保护，并移知各省督抚及严饬各该文武官员一律认真保证。现已出示禁止谣言，严拿匪徒。
四、长江内地中国兵力已足使地方安静，各口岸已有的外国兵轮者仍照常停泊，唯须约束人等，水手不可登岸。
五、各国以后如不待中国督抚商允，竟至多派兵轮驶入长江等处，以致百姓怀疑，借端启衅，毁坏洋商教士的人命产业，事后中国不认赔偿。
六、吴淞及长江各炮台，各国兵轮不可近台停泊，及紧对炮台之处，兵轮水手不可在炮台附近地方练操，彼此免致误犯。
七、上海制造局、火药局一带，各国弁兵勿往游弋驻泊，及派洋兵巡捕前往，以期各不相扰。此军火专为防剿长江内地土匪，保护中外商民之用，设有督巡提用，各国毋庸惊疑。
八、内地如有各国洋教士及游历洋人，遇偏僻未经设防地方，切勿冒险前往。
九、凡租界内一切设法防护之事，均须安静办理，切勿张皇，以摇人心。
李鸿章看罢大为欣慰，总算东南可保。京中电报阻断，他已经多日收不到京中电报，京中形势，多是靠袁世凯电报间接了解。京中官军、义和团正在攻打教堂和使馆，天津租界也正在开战，张之洞、刘坤一以及各国驻沪领事频频给李鸿章发电，希望他尽快起程赴京。他自知是责无旁贷，但自己此时进京，又有何益？义和团要杀“一龙二虎三百羊”，他只身入京，岂不是羊入虎口？
正如李鸿章所料，京中情形已经糟糕到了极点。
刚毅亲自指挥六万义和团进攻西什库教堂，已经打了十几天，竟没有攻下来。西什库教堂俗称北堂，是康熙四十二年两位天主教士治好康熙的疟疾而得以恩准建造。原来建在蚕池口，紧邻西苑，高大的哥特式建筑居高临下，且钟楼定时鸣钟，令慈禧十分不满，后由李鸿章交涉，让他们到西什库大街新建。教堂三层，尖顶高耸，远远地就能看到。院墙是水泥、砖头混筑，非常坚固。自从义和团进京，教民及家属两千余人拥进了教堂。义和团要攻打教堂的消息传来后，主教樊国梁从使馆请来了四十多个士兵帮忙守卫。
西什库教堂在北海以西，紧邻西安门，而他的西侧便是皇城西墙，北面是明朝所建的十个储库之一，异常坚固。因此，只要守住东墙和正门就行了。四十个兵虽然不算多，但他们在墙上挖了枪眼，人一靠近就开枪，而且是百发百中。开始的时候，大师兄向刚毅夸下海口，一天之内必定攻下。他们念了咒，喝了符，一手持钢刀，一手捏着香，喊着杀杀杀向教堂冲过去。等他们离教堂二百米左右时，教堂连番开枪，中枪的人竟然没有倒下。果然义和团是刀枪不入！一旁督战的刚毅连连称赞。其实，中枪的人早就死了，只是被后面的人簇拥着继续向前。维持不了多久，前面的死人倒了下去，满脸满胸的血涌出来，后面的被吓到了，都退了回去。这样一天之内义和团作法三次，死了一百六十多人，竟然连教堂的大门也没挨近。
第二天还是如此战术，依然没有攻下来。刚毅有些沉不住气，问道：“大师兄，这到底是怎么回事？”
大师兄拍着胸脯道：“这两天日子不好，法力弱，转过后天，必能攻破北堂子。”但又过了两天，依然攻不过去，以致周围看热闹的人对义和团的法术都有些怀疑了。
刚毅开始还陪着义和团一起攻，有一次被裹胁着退下来后，一位看热闹的老者劝道：“看你这把年纪了，还跟着瞎胡闹，拳民那些骗人的话你也信？”当时他是穿着义和团的衣服，所以老者不知道他是个威风八面的军机大臣。
刚毅很受打击，又受不了教堂前面难闻的尸臭，就没热情陪着冲锋陷阵，回家摇着蒲扇、喝着凉茶只听消息。每天都有好消息，大师兄一再给他希望，但就是攻不下来。连端郡王也沉不住气了，把大师兄叫来问怎么回事。
大师兄依然是一副胸有成竹的神情：“王爷，我们法术没有问题，可恨洋鬼子弄了阴招破了我的法术。”
端郡王问道：“他们用的什么阴招？”
大师兄煞有其事地介绍道：“洋鬼子弄了无数女人，赤身**，手持秽物站在墙头，又把孕妇剖腹后钉到墙上，所以我等请神上身，攻至楼前，被邪秽所冲，神就下法，不能前进。另外，教堂的大毛子用女人**制作了一把羽毛扇，他在尖顶上指挥，各路神仙都不能附体，所以久攻不胜。”
“难道就没有破解的办法？”
“当然有，我已经派人去五台山请一个和尚，请他前来坐镇，便可破解洋毛子的邪术，到时候攻破教堂易如反掌。”
进攻东交民巷使馆区也不顺利。西班牙、比利时使馆人员提前撤进了英国使馆，意大利、奥地利使馆力量薄弱，第二天主动放弃，也退到了英国使馆。整个使馆区有战斗力的人员大约两千余人，他们放弃四座使馆后，防线收缩，反而易于防守。攻打使馆区的是朝廷的正规军，董福祥的甘军进攻英国使馆和东面的肃王府，荣禄的武卫中军负责进攻法国使馆，载勋指挥虎神营进攻俄国使馆。
荣禄根本不到现场，负责指挥的左翼总兵下令只向使馆墙上和树上开枪。发一声喊向前冲一冲，立即撤回到工事中。见状，有士兵问道：“咱们这是打的什么仗，这样子一个月也攻不下使馆。”
“真攻下了使馆，你打算怎么办？”左翼总兵不答反问。
士兵被问得无话可说。
其他各军见武卫中军这样打仗，便照猫画虎，更加不肯出力。阵地上有人用芦席围起一片地方来，里面铺着席子，为的是躺在上面抽鸦片。靠墙的也铺着席子，有人靠在上面睡觉，有人在上面吃东西、喝酒、聊天。有人睡累了，醒来，慢慢走到大炮前，摸了摸炮筒便道：“有点凉，再来他几下？”炮兵跑到跟前摸了摸说：“是有点凉，那就再来几下。”然后点火，大家把耳朵捂起来，等着炮响。
载漪亲自到董福祥的甘军去督战，甘军被逼着往前冲，可是肃王府的墙又高又厚，日本兵和美国兵负责防守，洋枪齐放，甘军伤亡很大，于是纷纷撤回，不肯上前：“义和团刀枪不入，让他们来。”
端郡王逼着大师兄调来一支义和团，又是念咒，又是喝符，蹦蹦跳跳往王府前冲，又是一阵洋枪齐射，义和团扔下一片尸体向回逃。义和团平日耀武扬威，又受到端王重视，甘军早有不满，看他们向回逃，就开枪逼他们回去，结果死了一百余人。甘军嘲笑道：“大师兄，法术不灵啊。”
大师兄解释道：“此地风水不利，诸神不能附体。”
“那有无破解之法？”端郡王又问。
“使馆区北面是翰林院，它位于上风口，是英国使馆的天然屏障。如果将翰林院烧毁，风水立即逆转，使馆不愁攻不下。”大师兄出了个馊主意。
要火烧翰林院，载漪不禁心头打怵。董福祥却很赞同大师兄的看法：“英国使馆的北墙与翰林院南墙相邻，翰林院如果着火，再由大师兄作法，不难将英国使馆一把火烧掉！”
翰林院不仅是大清储才之地，更以巨量藏书著称于世，被当时西方人比作中国的牛津、剑桥、海德堡和巴黎大学。翰林院内藏有卷帙浩繁的各类古版善本，举世罕见的《永乐大典》和《四库全书》的底本就珍藏于此。教民和其他使馆人员纷纷避到英国使馆，一个重要的原因就是北面毗邻翰林院，他们认为，无论如何翰林院绝无被焚的可能，因此无形之中增加一个安全屏障。
“翰林院是清议最重视的地方，如果被焚，将得罪天下读书人。”载漪有些犹豫。
“总比攻不下使馆被太后责问强。”董福祥立即抬出慈禧。
董福祥的师爷也附和道：“董大帅的话有道理，如今最支持杀尽洋人的，正是读书人。大学士徐桐不是比谁都厌恶洋人吗？他可是翰林院掌院学士。到时候攻下了使馆，教训了洋人，给大家出了气，谁还在乎翰林院被烧？”
“烧，只要能攻下英国使馆，一切责任我来担。”载漪一跺脚。
大师兄看好时辰，次日一早宜于放火。于是第二天甘军十几人，匍匐进入翰林院，偷偷开始放火，他们向树上、门上浇煤油，以助火势。大火很快延烧起来，当时东北风起，火直向英国大使馆扑去。然而，很快风向大转，变为东南风，大火在翰林院内越烧越旺。英国使馆中有不少汉学家避难，他们看到珍贵典籍焚于一炬，无不痛惜。当时英国驻华记者毛里逊亲见翰林院在大火中焚毁，记述道：“灰烬中大堆的残骸、木本与残枝败叶一齐飞散，装点着这个帝王中国的辉煌书馆的废墟……为了向外国人泄愤雪耻，不惜毁灭自己最神圣的殿堂建筑。而这座建筑数百年来是这个国家及其学者们的骄傲与荣耀所在！对于做出这等事的民族，我们能够做何感想？这是一次辉煌的灾难圣奠。如此亵渎神圣，骇人听闻！”
中国海关北京总税务司署官员扑笛南姆·威尔在他的日记中记道：“英国水手志愿兵均已成列，其往外线者亦皆闻信赶来，破墙而至院中，跨越许多障碍物，上面木屑纷纷下落，有时止放步枪一排，将院之内外搜查肃清。敌人所遗之铜火药帽约有半吨之多……此时火势愈炽，数百年之梁柱爆裂做巨响，似欲倾于相连之使馆中。无价之文字亦多被焚。龙式之池及井中，均书函狼藉，为人所抛弃。无论如何牺牲，此火必须扑灭。又有数十人从英使馆而来……人数既加，二千年之文字遂得救护。”
这些水兵是英国公使窦纳乐逼迫着前来救火的。但火热太猛，根本无能为力。一些汉学家也冒险进入翰林院，捡拾孤本珍籍残章。那些水兵对此不感兴趣，他们把比砖头还厚的《永乐大典》搬到墙上，用来加筑他们的工事。窦纳乐用使馆专线向总理衙门报告翰林院被焚的情况，希望派人前来保护珍籍，但没人理会。
翰林院烧了，但使馆仍然攻不下来。载漪到了寝食难安的地步。而荣禄这时又查明了伪造电报的真相。他异常痛悔，犹豫再三，决定向慈禧奏明。
慈禧极为震怒，但荣禄一个劲磕头请罪，反而有气也没法撒了。两人分析，幕后主谋很可能是载漪之流，但苦无证据。
“有证据也不能动他，还指望他统率义和团攻下使馆、教堂呢！”慈禧决定暂时不动他。
“太后，义和团的法术大有问题，而且他们以捉二毛子为由，肆意扰民，十分可恶。”
据荣禄掌握的情况，义和团对教民非常残酷，先用绳子绑住手脚，以抬猪的方式“游街”，警示众人，然后采用诸如“锉、舂、烧、磨、活埋、炮烹、肢解、腰杀”等方式杀害，有的拳民甚至挖坑将女教民倒栽填土，而裸其下体，插入蜡烛，取火燃之，以为笑乐。
大街上有六位秀才被拳民搜身时搜出一支铅笔、一张洋纸，这六位倒霉的秀才当场被砍死。有户人家中被搜出一枚“洋火”（火柴），全家八口被杀；另一户人家中被搜出一袋刚剥好的荔枝，在场的人都不知道这是什么，有人突然想起了传教士挖小孩眼珠子的传言，于是愤怒的拳民把房子一把火烧了，户主被暴打。更可恨的是，他们中许多人参加义和团就是为了抢劫发财，如今京城已经流传着一首童谣：“大师兄，大师兄，你拿表，我拿钟；师兄师兄快附体，我抢麦子你抢米。”
不但教民被抢，普通百姓也被抢，甚至大宅门也不能幸免。协办大学士孙家鼐维新变法时被光绪任命为京师大学堂提调，因此有新党之嫌，家里被抢劫一空，他短衣逃难，避到安徽会馆，有个儿子被剥得只剩下一条裤衩。尤其外城，百姓更是苦不堪言。被杀者不知多少，正阳门外的御河边上，腐尸遍地，臭不可闻。
“毓贤在山西更过分，他把山西洋人四十多名骗到太原，在巡抚衙门前全部杀死，妇孺皆不免，其中还有婴孩。山西被杀洋人已经超过一百多名，中国教民及其家属子女被杀者更是超过万人，这样的行径……”
“洋人难道不该杀吗？这是你的一面之词，载漪告诉我，拳民既不滥杀‘无辜’，也不扰民，大部分人都还住在庙里，不冲击官府衙门，还自发组成了治安巡逻队伍，帮助官府维护稳定。至于个别不法，也是假冒义和团。”慈禧打断荣禄的话道。
“太后，如今使馆已经被围得水泄不通，洋人已经领到了教训。奴才以为，不妨只围不打，留作与洋人谈判的余地。”荣禄见慈禧依然对载漪深信不疑，只好不再说这个话题。
“你住口。”没想到慈禧勃然大怒，“天子脚下小小的洋人使馆，攻打十多天竟然攻不下来，岂不让洋人看了笑话？我告诉你，就是要和，也要把使馆攻下来再说。”
“太后，就是攻下来又如何？难道要把他们都杀光不成？使馆内真正能打仗的洋兵不到两千人，我们就是攻下来，也是胜之不武。打而不破，反而收放自如。”荣禄不能不犯颜一争。
慈禧不作声。不作声，就有接受的意思。
“且不论胜负，早晚要与洋人坐下来谈，没有哪个国家会终年打仗。奴才觉得，还是应该让李鸿章尽快北上。”荣禄又劝道。
“不是已经给他谕旨了，现在是他没有消息，何时起程连个回话也没有，他到底什么意思？”一提这事，慈禧又气不打一处来。
李鸿章的意思荣禄十分清楚，一是保护公使和使馆，二是要剿灭义和团。朝廷不答应这两条，他便不肯北上。但这样的意思，如何敢直言相告？如果太后认为李鸿章是在要挟朝廷，一怒之下不让他进京，将来更是麻烦。所以他转圜道：“现在京津之间电报不通，联系起来颇不方便。设身处地为李鸿章想一想，两广总督到直隶来办事，大约会顾虑掣肘太多，不易见功。”
“你的意思，是让他总督直隶。”慈禧惊讶地问道。
“不但总督直隶，而且还要兼着北洋大臣，只有这样，他办起事来才方便。”荣禄话说得十分无私。
“我听说李鸿章他们在搞东南互保，不把朝廷放在眼里，这事你该清楚。”慈禧觉得李鸿章不可靠了。
闻言，荣禄不得不为他们回护道：“他们不是不把朝廷放在眼里，而是为保住东南半壁，保住大清的财赋之地，将来无论是战是和，朝廷都有底气。”
慈禧警告道：“你可别为他们说话，朝廷三令五申要他们勤王，要他们筹饷，他们有一个行动的吗？哦，只有山东的袁世凯答应带兵前来。那也不过是受你节制，给你面子。”
“奴才何敢贪天之功。袁世凯一贯顾大局，而且又离京城最近，因此派兵前来。而东南数省隔着长江，他们带兵勤王，真正缓不济急。奴才以为，能保住东南不乱，不让洋人干涉，也是大功一件。”荣禄连忙磕头。
“这次，朝廷的面子丢大了。是啊，连北京城内小小的洋人使馆都攻不下来，让人如何看得起。真不知道载漪他们都是干什么吃的，当初向我拍着胸脯，说义和团只要上阵，小小使馆不出三日就可攻下，如今五个三日也过去了吧！哼！”慈禧叹了口气。
这时候，李莲英小跑着到慈禧身边小声道：“老佛爷，端王爷求见。”
“他不知道我在召见荣禄？”
李莲英回道：“跟他说了，端王爷大概喝了点酒，粗声大气的，都拦不住。”
“真是越来越不像话了！我正要找他，他自己送上门来了。荣禄，你跪安吧，李鸿章的事就按你的想法去拟旨。可他要再不识抬举，不肯北上，那就别怪朝廷不顾全老臣的脸面。”慈禧见烦心事一件一件，语气也重了许多。
荣禄跪安退了出去，在殿门外的台阶与端郡王擦肩而过。端郡王果然是喝过酒，红光满面，酒气熏天。
慈禧对这个侄女婿并不喜欢，当初之所以提拔他，是因为他在神机营带兵有模有样，想培养个掌兵的亲信，谁料他不长出息，没有半点王爷的稳重和城府。她斜瞅了他一眼道：“你是越来越不像话了，来见我还敢喝酒，要不是看在大阿哥的面子上，立马拖出去打你二十大杖！”
“奴才再也不敢了。”端郡王虽然越来越跋扈，但在慈禧面前，他却是本能的胆怯。
“我听说，义和团在外城胡乱杀人，御河边都是腐烂的尸体，你是怎么约束义和团的？”
端郡王壮了壮胆子说道：“荣禄的话不可信，有些教民攻击义民，义民不得不反击。”
“你凭什么以为是荣禄奏给我的？死尸都在那躺着，南城天天起火，莫不是别人都看不见，听不见，闻不见？”慈禧一副不屑于驳的神情，“荣禄的话不可信，你的话可信吗？你当初说义和团有神功附体，攻克使馆是小事一桩，结果怎么样，使馆攻下来了吗？”
这一问，端郡王不由得气馁，勉强解释：“已经攻下了四个。荣禄的武卫中军不肯实力进攻，所以……”
慈禧打断他的话道：“你别管武卫中军，你不是说董福祥最能杀洋人吗？他怎么也攻不下使馆，反而把翰林院烧了？他的甘军作恶多端，烧杀抢掠，你别以为我不知道。我给你们留面子，是看在你们与洋人交战的分上。你们要是这么不成器，到时候别怪我不留情。”
看端郡王已经收敛了刚进门时的傲气，慈禧语气也缓和了：“如今先帝的兄弟中，你还有点担当，我这才把神机营、虎神营交给你，你可别不知惜福。说吧，今天见我，想干什么？”
“要想攻进洋人使馆也不难，只要把武卫军的洋炮拉到正阳门上，居高临下，开花弹一炸，洋人立马完蛋。”端郡王一开口就要大炮。
“你甭想，武卫中军由荣禄指挥，要用炮也是他去调拨。”慈禧警告道，“往后说话办事过过脑子，想明白了再说。别跟我耍心眼，当心聪明反被聪明误。”
“奴才不敢，奴才只想一门心思为朝廷分忧。奴才奏请调长江水师巡阅大臣李秉衡进京，他与义和团渊源很深，由他统率义和团，必能大破洋人。”
李秉衡在山东时，对义和团多有庇护，后来因为发生教案，德国人逼迫朝廷罢免了他的山东巡抚之职。随后朝廷任命他为四川总督，但因为德国人抗议，只能取消这一任命。他在家赋闲两年多，今年初在刚毅的推荐下出任巡阅长江水师大臣。他向来主张对洋人强硬，慈禧是知道的，便一口答应了：“好，我准你的奏，可是如果李秉衡到时也不顶用，咱就老账新账一起算。”
回到王府，端郡王心情相当不好。慈禧今天一点好脸色也没有，而且警告的意味非常明显。晚上他召集心腹密议，一致的看法是，如果使馆久攻不下，义和团法术露馅，众人便有欺罔之嫌，那时候不测之危就要临头。
“董大帅，使馆何时能够攻下，你心中该有数。”端郡王问道。
董福祥无奈：“洋人枪炮太厉害，甘军擅长的是对阵厮杀，如今见不到洋人的面，有劲使不上。”
“依我看，胜负倒是次要的，最要紧的就是大阿哥能够登基。一登基，您老就是太上皇，胜负都无关紧要。如果久拖不决，夜长梦多，就是胜了，也未必于王爷有益。所以，趁着现在王爷占尽天时地利人和，不如果断一试，我们保大阿哥提前登基。”
李来忠这话如晴天霹雳，众人都惊得不敢说话，但载澜却兴致相当高：“对，现在借义和团的法术把一龙拉下马，大阿哥登基，以后的事，都是二哥说了算。”
“这事怎么办？让谁来办？”载漪瞪大眼睛问。
李来中指了指王府银安殿前高高飘扬的“扶清灭洋”大旗道：“人是现成的。义和团专杀大毛子、二毛子。他当年要效法洋人，而且自己还学洋文，不是洋人的孝子贤孙是什么？只要交到他们手上，他们没有不敢干的事。”
冒险归冒险，但相当让人心动。一想到将来在老太太之下，万万人之上，什么荣禄、奕劻、李鸿章之流，都要唯命是从，端郡王不禁心潮澎湃，问：“行得通吗？必得好好计议一番。”
景运门外的砖甸子，原来太监在此练武，如今太监们全是练拳。练拳就练拳吧，还要叽叽咕咕念咒，还要烧香，然后装死装活的。太监们练得着迷，在乾清门二等侍卫富察·多尔齐看来，简直是装神弄鬼，糊弄小孩子的把戏。
大家正在对太监们的把戏评头论足，李莲英急步跑来高喊道：“皇太后懿旨，着侍卫三班持械扈从，速速到涵元殿护驾。”
连用两个速字便是十万火急。侍卫们跪地领旨，起身时迅速整理好鞋袢、裤脚、裹腿，手握腰刀，立即起行。十几人排成两列，出隆宗门向南飞奔，后面还有几十个护军，銮仪卫拿着装样子的刀枪，呼呼啦啦跟着跑。过了断虹桥，绕过武英殿前的金水河，往西直出西华门，一路往西直入西苑门，飞跑着跨过一道道门，终于到了南海，看到了水中的瀛台岛，光绪帝就软禁在这里思过。
瀛台岛四面环水，只有北面有吊桥相通。多尔齐等人赶到时，却发现吊桥已经被吊起，有两个王府护卫在看守，瀛台岛上的黄马褂侍卫垂手站在一边。岛上人头攒动，全是裹红头巾的义和团，已经把涵元殿北门堵得水泄不通。
多尔齐认得两个黄马褂，问道：“你们两个怎么回事？吊桥怎么交由他们看管？”
两个人结巴地回道：“端王爷带人来，正在为难皇上。”
闻言，多尔齐厉声说道：“我等奉太后懿旨前来护驾，立即把无关人等扔到水里。”
那两个侍卫得此命令，立即动手，拎住王府侍卫的领口扔到水里，然后放下吊桥。多尔齐带人冲上吊桥，几个红头巾、红兜肚的义和团冲过来，嘴里大叫道：“奉旨义和团在此，谁敢胡来。”
多尔齐挥刀一劈，把其中一个砍掉半边膀子，他自己的脸上、黄马褂上喷满斑斑血迹，面目看上去异常狰狞，厉声喝道：“我等奉皇太后懿旨前来保护皇上，有敢阻拦者，无论王爷还是庶民，一概格杀勿论。”
“格杀勿论！”后面的侍卫也齐声高喊，这气势一下把十几个义和团镇住了。
这时銮仪卫的近百人气喘吁吁赶到了，互相击打着手里中看不中用的刀枪，帮腔喊道：“肃静，大清国圣母皇太后驾到。”
虽然这么喊，但慈禧太后并未到。
这时，端郡王晃着膀子走到前面来，蛮横地呵斥：“大胆，皇家禁苑，瀛台重地，谁叫你们侍卫过桥的，不知道本王在此吗？谁敢无礼？”
多尔齐刀一横，架在端郡王的脖子上：“乾清门侍卫奉旨护驾，无论王爷庶民，敢有阻拦，格杀勿论。”
这时载澜摇着扇子走过来，阴阳怪气地说道：“啊哈，这是谁呀，还着明黄，原来是大内侍卫。”
“再多言，把你的舌头割下来，一边凉快去！”多尔齐一副六亲不认的架势，用刀背一拍，把他的顶戴打到了一边。载澜一缩脖子，再不敢多言。
见状，端郡王挺一挺脖子后道：“好大的胆子，敢把刀架在本王的脖子上。洋毛子正在攻打天津卫，有真本事去和洋人拼命，在本王面前抖什么威风！”
“你好大的胆子，你又凭什么在这里摆威风！”慈禧不知什么时候已经驾到，厉声呵斥，“载漪，你好大的狗胆，私闯禁地，该当何罪！”
这时，一个不知好歹的义和团大师兄喊道：“要把二毛子皇帝废掉。”
慈禧厉声呵斥：“废皇帝是你们能干预的吗？要谁当皇帝，我自有主张。别以为立了大阿哥就该他当皇帝，不成器照样撵出宫去！现在是什么时候，洋人就要进京，你们却在这里胡闹，真正是荒唐至极！载勋！”
庄亲王载勋“嗻”了一声，跪到慈禧身边。
“我看你没跟他们一起胡闹，这很好，你带他们立即出去，我不重罚，一人罚俸半年。”此时看到荣禄带着荷枪实弹的武卫亲军登岛，慈禧脸色阴沉得吓人，厉声吩咐，“荣禄，登岛的拳民，只要是头目，无论大小，一概正法！”
荣禄“嗻”了一声，一挥手，武卫亲军把四十多名义和团员看押起来。
处理完这些，慈禧才向殿内问道：“皇帝，他们没为难你吧？”
“回皇爸爸的话，侍卫护在殿门，皇儿没受伤。”殿内传出光绪帝虚弱的声音，两名黄马褂扶持着他出来给慈禧磕头。
慈禧用护指向载漪等人划了一圈道：“没受伤就好，要是他们敢伤了你，我灭他的九族。”
此时载漪已不敢摆端郡王的威风，跪在地上身子直抖。
慈禧怒视着他道：“你给我放明白点，趁早把你当太上皇的心思扔掉，告诉你，有我在一天，你就甭想！你再不安分，造假电报、私闯西苑，咱新账老账一起算！到时候别怪我抄你的家，革你的爵，把你赶到宁古塔去！”
这时，李莲英给端郡王一个台阶：“王爷，快谢罪回府省过去，别在这里惹太后生气。”
端郡王磕头谢罪，灰溜溜走了。
“你是乾清门的侍卫吧？”这时，慈禧目光转向多尔齐。
多尔齐立即跪下，答道：“奴才富察·多尔齐，给太后老佛爷磕头。”
李莲英介绍：“老佛爷，他阿玛就是阿巴力翰，当年跟着七爷去密云捉拿的肃顺。”
“果然是虎父无犬子。你今天做得很好，乾清门侍卫，皇家卫率，就该有这一身胆气和血性。”慈禧点头，又转头问李莲英，“莲英，你看赏他点什么好？”
“老佛爷，任您赏什么，都是天大的恩典。”
多尔齐磕头恳请：“老佛爷，奴才不敢请赏，奴才想请老佛爷恩准，到天津卫去打洋毛子。”
慈禧问道：“哦，你有这样的想法。是因为刚才载漪说你吗？”
“不是，洋人老是欺负咱大清，奴才要去战场上为老佛爷出口气。”
“荣禄，这件事你来办好了。”慈禧指了指荣禄，这就算答应了，多尔齐惊喜得磕头谢恩。
晚上，多尔齐回到家，兴致勃勃给馨如讲今天自己如何在太后面前露脸，两个孩子大的四岁，小的两岁，听不太明白，但见阿玛高兴，也是欢天喜地。馨如却比他清醒，责备道：“你倒是痛快了，如今端郡王正得势，当心他找你麻烦。”
“他敢，太后都称赞我有一身好胆气，我怕他一个郡王？”旗人好面子，尤其是乾清门侍卫人称属鸭子的，煮熟了嘴还照样硬。其实多尔齐心里也有些发怵，但不肯在馨如面前承认。
“好，你是乾清门侍卫，了不起的黄马褂，不怕他一个郡王，可你干吗逞能要到天津卫，那可是与洋人动真刀真枪。我白白常说，不敢小看洋人，你该没糊涂到也以为自己刀枪不入吧？”馨如与丈夫感情极好，不像一般家庭那样，女人在丈夫面前大气也不敢出。
“我当然没糊涂。馨如，在侍卫当中我也算是顺溜的了，可如今不过是个二等侍卫。从前有醇亲王赏识，还有点奔头，如今领侍卫大臣都是端郡王一伙的，和咱不是一道上的。当一辈子侍卫，说破大天，也就还是站大门的。我阿玛当年有机会去捉肃顺，立了一功，又得两位王爷赏识，这才有出头之日；去天津和洋人干一仗，就是我的机会。你放心，荣中堂说，我去是督战，类似巡查的钦差，让我不必上前线。而且十天为限，扣除来回，在天津不过就是六七天的时间，你用不着担心。”
“我担心有什么用？这种事情你从来不和我商量。”馨如去套间翻箱倒柜找东西，多尔齐问找什么，她回道，“阿玛不是送了你一件软甲，你带上。”
多尔齐欲阻拦：“咳，那东西也就挡挡没了劲头的箭矢，挡不了洋枪子。再说，现在天这么热，再套上那玩意，还不让人热死。”
可馨如已经找出来了，不容置疑道：“热死你也要穿上，不然，你就别去。”
“听说朝廷又给咱白白下旨意了，要他速来京和洋人交涉。”多尔齐接过了，在胸前比划一下，放到包裹里。他随馨如的习惯，称岳父李鸿章为“白白”。
“哼，朝廷一惹了祸就把白白推出来，临了再举国痛骂他是卖国贼。我都和白白说了两百回了，让他别管闲事，可是他总是不听。眼下义和团闹得正欢，要杀尽洋毛子、二毛子，连皇上他们都敢动，白白这时候来京城，那还了得？你电报局有没有熟人？给白白发个电报，让他无论如何别到京城来。”
多尔齐摇了摇头：“算了罢，老爷子能听你的劝？放心吧，京中的情形，他比咱们清楚。”
第二天一早，多尔齐等一行四人骑马前往天津。两个三等侍卫，外加一个义和团的二师兄。派一个义和团员随行，是载勋的主意，为了路上交涉方便。那个二师兄不是别人，正是宋浩胜。两人都觉得彼此熟悉，但不敢贸然相认，尤其是宋浩胜脸上有伤疤，已非当年威海城中那个鲁莽的军官了。略经试探，彼此便认了出来。一路上边走边拉呱，旅途便不那么枯燥了。
三人于当天下午赶到天津，从西门进城。官军正在围困租界，时有枪炮声。义和团与官兵联合守城，到处可见头裹红巾的义和团。直隶总督衙门俨然义和团的大本营，守门的是义和团，衙门里出出进进的也都是义和团。直隶总督裕禄看了军机处的行文，对多尔齐非常热情，晚上又亲自陪餐，作陪的还有义和团大师父张德成、曹福田。
张德成原来是直隶高碑店白沟河畔的一个船户，穷得不能再穷。他闹义和团并不早，也并没有多少更特别的本事，但在静海独流镇成立义和团时，起了个好名字，“天下第一团”，结果附近百姓纷纷加入，不到两个月，竟然聚起了近两万人。此人特别善于造势，派人向裕禄极力推荐自己，等裕禄飞檄请他进城时，他又拿架子不肯入城，并让人传话给裕禄，他是太白金星下凡，要入城，非有王爷的仪仗不可。王爷仪仗裕禄哪里有？后来变通改为总督的全副仪仗，裕禄亲自出城迎接。
曹福田本是一个兵油子，也是在静海闹义和团。他比张德成进天津早，入天津城后，他问租界在哪里？众人告诉他在东南方。他登上城墙，身后树一面大旗，大书曹字，向东南方连拜，嘴里念念有词，然后起身说道：“租界洋楼毁矣！”果然，租界有一处浓烟滚滚，他的神通立即传遍天津城。
后来有人说，是他提前安排徒弟在租界里放火，但大家宁愿相信是他的法术高超。此时张德成入城抢了他的风头，他心里有些不悦，席间不愿多说。当张德成说到自己是太白金星下凡时，他就说自己是奉玉帝之命前来。两人明争暗斗，很有意思。
席间裕禄告诉多尔齐，他正在部署对租界进行三面围攻：“武卫前军直隶提督聂功亭部一万人，武卫左军浙江提督马荆山部六千人，还有淮军三千余人，督标营也有两千人，义和团则不下五万人，天津水火会招募一万余人。租界里洋鬼子兵不过区区六七千人，必能一战胜之。”
听了这些，张德成和曹福田都表示，就是官军不出动，只用义和团作法上阵，攻下租界也是小菜一碟。
多尔齐对两个大师父非常不以为然，不明白裕禄作为天下督抚之首，何以如此深信不疑？看宋浩胜的脸色，显然也对两位师父不甚佩服，冷眼看两人胡吹海侃。
裕禄的部署是三面围攻，他问多尔齐愿到哪一路督战。多尔齐回答，说哪里战斗最激烈，就到哪里去。
“现在不好说，因为我们现在对洋军的战斗力摸不清。我建议第一仗，你不妨到西南方向聂提督部去瞅瞅，他部下炮多，打起来更热闹。”裕禄建议道。
第二天吃过早饭，多尔齐一行由督标营营官郑扩廷送到天津南门外聂士成军营。聂士成参加过中法之战，在台湾与刘铭传并肩战斗过，甲午战争中又表现非常出色，多尔齐早闻其名，不过初见之下，颇为失望——聂士成肥头大耳，不像一个职业军人，倒更像一个脑满肠肥的员外郎。他翻眼看了一下多尔齐身后的二师兄宋浩胜，一副不屑的神情道：“多侍卫如果相信义和拳装神弄鬼那一套，去他们那里督战好了，那里有热闹好瞧。”
多尔齐回道：“我不是来瞧热闹的，是来陪将军上阵的。”
“上阵没问题，只要没人在后面打黑枪就行。”聂士成发过牢骚，就带多尔齐去看他的阵地部署。
果然是名不虚传，多尔齐佩服得只有点头的份。正走着，突然蹿出来一队义和团拿着刀向聂士成扑过来，大喊：“聂鬼子，拿命来。”
聂士成拨马就跑，义和团看追不上，这才作罢。多尔齐见状很奇怪，问宋浩胜道：“浩胜，你问问他们是怎么回事？大战在即，怎么要杀聂提督？义和团不是专杀洋人吗？”
宋浩胜以二师兄的身份很容易和他们沟通。据他们说，聂士成是汉奸，是二鬼子，专门帮洋人。当初他们为了挡洋兵而毁铁路，聂士成不答应，还向义和团开炮，炸死了不少人。廊坊大捷的时候，聂鬼子又在背后开枪，杀死了义和团五百多兄弟。
这是义和团的说法，多尔齐决定再听听聂士成的说法。聂士成大喊冤枉：“他们是恶人先告状。”
按聂士成的说法，他奉命保护铁路，可是义和团烧枕木、拔电杆，非常嚣张。他派人去劝，他们不但不听，还向他的武卫军进攻，他当然要还击。双方就此结下梁子，可是朝廷只听一面之词，一再袒护义和团，指责他激化矛盾。
“我为什么主张解散义和团？因为靠他们装神弄鬼根本救不了大清，只能惹来列国干涉。大清连一个小小的日本都打不赢，又如何胜得了列国？至于廊坊大捷，全是颠倒黑白。”聂士成这样解释道。
西摩尔联军坐火车去北京，但到了廊坊，发现铁路破坏得相当严重，修了几天也修不好，决定返回天津，但回天津的铁路也被毁，近两千人被阻于廊坊一带。一万多义和团和聂士成的武卫军联合，决定灭掉这股洋鬼子。义和团大师兄把胸脯拍得山响：“神仙一上身，刀枪不入，这点洋鬼子不够塞牙缝的。”
聂士成非常反感道：“打起仗来只许进不许退，我要成立执法队，如果有人临阵退缩，我可就不客气了。”
义和团作法后往前冲，结果马克沁机枪一响，前面的人像割谷子一样倒下一片。他们退下来，又重新作法，把一些孩子排到前面，再往前冲，结果机枪一响，又死了几百人。退下来后，他们还是不肯承认自己的法术有问题，又作法又是送死，机枪一响又四散奔逃。聂士成命执法队开枪，打死了好几百逃跑的义和团员。
“聂军门，这就是你的不对，你怎么能真开枪？”多尔齐虽然对义和团的法术不以为然，但还是可惜他们的命。
“他们不是刀枪不入吗？我就是看不惯他们骗人不眨眼的嘴脸。你刀枪不入，我就要看一看，到底入不入！我就是要让他们明白，以后在我聂某人面前，少他妈装神弄鬼。他们跑光了，我的武卫军不能跑，我就是要让他们看看，仗是怎么打的。”
聂士成的这一仗打得很勇猛，两千人对两千人，打死打伤联军四百余人。但逃跑的义和团向裕禄报告，说他们打死了一千多洋鬼子，要不是聂鬼子捣鬼，早就把洋鬼子全灭光了。裕禄据以上奏，说义和团取得廊坊大捷，对聂士成的功劳只字不提。
“这些拳匪很可恶，他们总是鼓动孩子打头阵，孩子们死了，他们解释说是因为法力不够，真是畜生不如。可如今要真正与洋人开仗了，裕总督一再要我与他们和衷共济，我只好忍气吞声，让着他们。今天的情形你们看到了，不要说帮着打洋人，到时候别背后捅我刀子就谢天谢地了。如今我是上不谅于朝廷，下见逼于拳匪，非一死无以自明。”聂士成对义和团没有好感，但对宋浩胜则刮目相看，“这位兄弟我看不像他们张狂奸诈，像个明白人，你说，你们装神弄鬼能抵挡得了洋兵？简直是笑话嘛！”
宋浩胜受不了聂士成的耻笑：“我不会法术，从不装神弄鬼，当年我在威海摩天岭炮台，打了不下百十个鬼子。”
聂士成肃然起敬：“兄弟在摩天岭炮台打过倭寇？这一仗我知道，很了不起，周营官死得更是惨烈。”
宋浩胜解释道：“我参加义和团是想笼络一帮兄弟，真刀真枪和洋人干一仗。”
聂士成又道：“你这样的人，拳匪里没有多少。”
“你不要一口一个拳匪，团里真心打洋鬼子的大有人在，你不要一竹篙打翻一船人。”宋浩胜也真有些不高兴了。
第二天，三面围攻租界的战斗打响，聂士成命炮兵将炮架到小西门围墙土台上，居高临下向租界开炮，租界内的英、俄军队被迫撤进跑马场的地道。但炮击一停，他们立即钻出地道设防。双方你来我往，激战一天，彼此仍然坚守着各处防线。接下来的几天，聂士成部一点点向租界压缩，联军步步后退。终于推进到八里台、跑马场一带。
八里台位于天津老城西南八里的地方，是水洼中的一片高地。聂军推进到此地，离租界更近，在此设炮兵阵地，对租界的威胁非常大。双方都知道此地重要，仗打得非常激烈。
六月十三日（7月9日）早晨天未亮，聂士成召集部下部署任务，要求所部务必于今天攻进租界，将炮台建到租界内。他将指挥所建到八里桥，连他住处的护院兵丁也调到前线来。天亮后兵分三路发动猛攻，聂军冒着联军激烈的炮火，前赴后继，打得联军手忙脚乱。聂军的阵地不断向前移动，租界外的联军最后一道防线也被攻破，即将攻入租界内。附近百姓冒着枪林弹雨将白糖饼、绿豆汤、西瓜、冰水等食物送到阵前。到了十点多，守卫住处的士兵仓皇跑来报告聂士成，说义和团绑走了他的妻子和两个孩子。聂士成骂道：“狗日的拳匪，果然背后捅我刀子。来呀，前营两哨兄弟，跟我去把妻儿夺回来。”
“聂鬼子叛变了，要向义和团进攻了！”聂士成带人前去追赶，义和团便摇旗呐喊。他勒住马，仰天长叹，“他们这是要逼我聂某走绝路！”
宋浩胜自告奋勇道：“聂军门请一心指挥战事，我去把你的家属要回来。”
多尔齐陪着聂士成返回阵地。此时战斗更加激烈，联军人数突然大增，炮火也更加猛烈。这时负责侦察的骑兵报告聂士成，说租界内来了大批援军，近万人，已经全部投入战斗，东面攻打老龙头火车站的官军和南面攻打租界的官军已经撤进城内，义和团正在放火抢劫商铺，建议聂士成下令撤退。
“往哪里撤？我今天只有为国捐躯而已！”聂士成红着眼睛吼道，他穿上黄马褂，骑马赶到阵地最前沿。
多尔齐劝道：“聂军门，你不能太靠前，再说，你这身打扮太惹眼，会成为炮兵的靶子。”
“多侍卫，你不明白，聂某的处境，只有一死报国是最好的结局。”聂士成苦苦一笑。
护卫队长拉住他的缰绳哭劝他不要到阵前，他摇着头说道：“你年轻，不懂。”聂士成一马鞭抽开他的手，骑马奔到阵前。果然，联军枪炮集中向他打来，他换了两匹战马，双腿和脸颊中弹，但依然强撑在马上。
多尔齐冲过去，想把他劝回来，此时一颗炮弹在聂士成的马前爆炸，他被炸下马来。多尔齐感到胸口被人推了一把，扑倒在地。聂部见主帅阵亡，纷纷溃退。而义和团则高声喊道：“聂鬼子完蛋了，把他的狗头砍下来！”
义和团向阵地上冲，要去夺聂士成的尸体，而联军以为义和团要发起进攻，集中炮火向义和团轰击，把他们轰了回去。多尔齐昏了过去，被两个侍卫冒死抬下阵来，等他醒过来时已是下午。原来，他的胸口被炸起的泥块击中，当时被打昏了。还有一块弹片被软甲挡住，只是划破一点皮。他听闻后庆幸道：“幸亏听了馨如的话——聂军门怎么样？”
“聂军门已经战死，身中三枪，肠子被炸了出来。是联军打着白旗，用一床红军毯盖着把他的遗体送了过来。他们说，对聂军门这样的真正军人，他们由衷地敬重。”侍卫回道。
宋浩胜也回来了，告诉多尔齐聂士成的妻、子已经被释回。
“那些装神弄鬼的人呢？”多尔齐对义和团的看法已经完全改变。
“他们说天下雨了，要回去种地，许多人都进城去抢劫商铺，发点财好回家。”宋浩胜也无奈地摇了摇头。
多尔齐叹息道：“浩胜兄，天津城恐怕守不住了。我们的期限快到了，咱们得回京奏报朝廷，赶紧正正经经备战，不能再指着义和团了。”
四人一行当天下午向京城返回，因为多尔齐胸口疼痛，不敢走得太快，一下午只走了三四十里，到了一个叫双口的镇子，找了一家客栈住下来，又请了一位中医把脉，开了去淤补血的中药。不知是药对路，还是休息一夜的缘故，第二天一早，多尔齐感觉轻松多了，便道：“今天务必要赶回京城。”
正在吃早饭，听得街上有人吵嚷。四个人出去看热闹，一大堆人围在街口，听得里面人说道：“本座在天津城里，坐的是裕总督的八抬大轿，你们弄这么一顶破轿子，本座如何能坐？”
有位老者回道：“本镇只有庙里有请关老爷时才用的八抬轿子，你敢坐吗？”
只听那人大言不惭地说道：“有什么不敢坐，本座是太白金星下凡，你们立即抬过来。”
多尔齐挤进去一看，果然是张德成，身边有七八个小喽啰，脚边是三个木箱。多尔齐讥笑道：“这不是天下第一团的大师父吗？洋人正在攻天津，你有刀枪不入的本事，打着扶清灭洋的旗号，怎么临阵脱逃了？”
“你们不懂，我要去光华寺请天兵天将。”张德成面不改色。
“是吗？恐怕是要携财逃走吧？”
“你不懂不要乱说，当心得罪神灵。”张德成见行藏被人识破，又对两个喽啰丢眼色，“没有八抬大轿也就算了，两人抬的也行，还是早日赶到光华寺。”
“打开他的箱子看看是什么！”多尔齐一声令下，两个三等侍卫三下五除二把几个小喽啰放倒，一刀砍掉箱子上的锁，里面果然是金银珠玉。众人哄的一声扑上去，顷刻间抢了个精光。张德成气得跳脚大骂，再也没有天下第一团大师父的气度。
多尔齐笑道：“这个人号称刀枪不入，大家不妨试试真假。”
刚才张德成骂得太难听，早有人拿着镰刀前来试验，一镰下去，张德成鬼哭狼嚎，趴在地上磕头告饶。
“可恨你们这些无赖装神弄鬼，误我朝廷，害我国家，不杀你对不住我大清江山！”多尔齐手起刀落，张德成已经身首异处。
回京后，多尔齐向荣禄作了详细报告，荣禄立即进宫向慈禧奏报，并建议应当立即停火，并派重兵护送各国使节到天津，以避免联军进京。慈禧答应明天见军机时再说。
可是，第二天召见军机时起了变化，原因是刚毅坚决反对，他认为多尔齐带回来的消息不确。
“据裕禄快马送来的战报，说义民作战非常勇敢，不顾洋鬼子的枪炮奋勇直冲，前赴后继。而且张德成善用兵法，他佯败把洋鬼子引入埋伏圈，消灭的洋人甚多。他又率部驱赶水牛十几头，把洋鬼子埋设的地雷全部踏响，所部已经逼近租界，也许现在已经攻了进去也未可知。至于多尔齐所斩携财逃走之人，十有八九是冒充，多尔齐只见过张德成一面，认错也有可能。至于说义和团借机抢劫民财，那一定是假团所为，京中义和团也出现了假团，端王爷正在设法甄别。再说，抢劫民财的也不一定仅仅是义和团，官军也未必能干净。甲午年，入朝的淮军先是在朝鲜抢劫，退回国内后又在辽宁抢劫，为此朝廷还斩了好几员大将。聂士成所部，据说当年抢劫民财也不少。”刚毅先说了战报，然后又不忘戳戳淮军的毛病。
“这时候不必计较细故，只要能打胜仗，就可既往不咎。刚毅，如果你所说有虚，到时候义和团不顶用，看我怎么和你算账。”慈禧不愿翻旧账。
刚毅磕头后道：“奴才所言句句是实，有裕禄给端王爷的亲笔信为证。奴才是觉得此时向洋人求和，不免有些让人瞧不起，以为联军一上岸，朝廷就怕了。要讲和，也要在天津打个胜仗，给联军一个教训，那时想和也容易。”
“你是说，天津有可能再来个大捷？”慈禧有些心动。
“极有可能，裕禄说，西摩尔的联军不过两千人，已经在廊坊被消灭了一千余。所以，租界里的洋鬼子不过千把人，而官军加义和团不下四万。洋人虽然枪炮厉害，可是总有弹尽粮绝的时候，那时官军再攻，必可全胜。”
慈禧连连点头：“有道理。那就再等等，等天津再报大捷的时候，使馆里的洋人也没了指望，那时候再和他们谈。”
接下来谈聂士成的恤典问题。聂士成是荣禄最赏识的将领，主张从优抚恤。而刚毅则认为聂士成敌我不分，不顾大局，一再杀害义民，不但不应该给恤典，而且应当革职。
“奴才绝不同意！”荣禄非常气愤，“甲午一战，聂士成坚守摩天岭，挡住了日军去盛京的去路，厥功至伟，后来又屡次苦战，这次他毕竟是与洋人作战捐躯，如果连这样的英雄也不得恤典，试问天理何在，公道何在，良心何在！”
“你们也别争了，恤典照给，但他的毛病也不能不指出。”慈禧双方各打五十大板。
军机退出后，刚毅扬长而去，对荣禄连理也不理。当天有一道明发上谕：
武卫前军直隶提督聂士成，从前著有战功，训练士卒，亦尚有方。乃此次办理防剿，种种失宜，屡被弹劾，实属有负委任。昨降谕旨，将该提督革职留任，以观后效。朝廷曲予矜全，望其力图振作，藉赎前愆。岂意竟于本月十三日，督战阵亡。多年讲求洋操，原期杀敌致果，乃竟不堪一试，言之殊堪痛恨。姑念该提督亲临前敌，为国捐躯，尚非畏葸者比，着开复处分，照提督阵亡例赐恤，用示朝廷格外施恩，策励戎行之至意。
过了四天，直隶总督裕禄派专差送来天津失守的战报，他已经率残部撤往杨村。助守天津的“义民”也纷纷奔走天津城外州县“分散御敌”。慈禧勃然大怒，将军报扔到地上道：“裕禄可恶，前几天还天天报捷，没过两天天津失守，他竟然还有脸活着！到现在还信口胡扯，义和团分明是溃逃，还说什么‘分散御敌’！载漪、刚毅你们一直说义和团可恃，天津义和团不下五万人，怎么挡不住几千洋兵？”
任两人巧舌如簧，这话也没法回答。载漪硬撑着不肯承认义和团不可靠：“想来是天津义和团法力不够。奴才敢担保，京城义和团必能挡住洋鬼子，太后不必忧虑。”
“你就会给我吃宽心丸！京城义和团法力大，怎么连几个使馆也攻不下来？还有你刚毅，你不是亲自去北堂子督战了，怎么如今也没攻下来？”慈禧连连怒斥。
刚毅以头碰地道：“奴才领罪，从五台山请的和尚已经到了，正在研究新的战术。”
慈禧命令道：“你们两个立即去整顿义和团，要派人出城到通州去设防。”
两人一退出殿门，载漪就气急败坏地骂道：“裕禄真没用，五六万人挡不住几千洋鬼子！咱们要把京城的义和团好好整顿一下，把真能打仗的用起来，只知道杀人放火的，让他们滚蛋！”
殿内，慈禧看了一眼余下的人问道：“你们几个，都是主张把使馆人员送到天津的，现在还能不能和使馆的洋人联系得上？”
奕劻回道：“自然联系得上，只要双方停战，总理衙门派人去就是。”
“停战的事奴才安排武卫中军去接洽，总理衙门去使馆的人奴才负责护送。”荣禄也接话道。
“围了这二十多天，估计他们吃的喝的都成了问题。派人去的时候问一下他们有什么需要，只要不过分，朝廷都满足他们。”慈禧一副关心的样子。
“奴才让他们告诉洋人，粮食、蔬菜还有瓜果，朝廷都可以给他们。”奕劻又应道。
慈禧突然转了话题：“让李鸿章北上的上谕已经发了不下三份，他怎么还没动静？”
“奴才立即给他发电报，让他设法乘洋轮北上。如今招商局的轮船已经停航，不到天津来了。”奕劻回奏，顺带把原因说了。