李鴻章的住處就在城外徽州會館，一切安頓就緒，第二天他就去拜訪江蘇巡撫薛煥。薛煥，字覲堂，四川宜賓人，時年四十七歲，留一把胡須，這使得他看上去比實際年齡更長。再加上他目光冷淡，初次見麵就讓李鴻章有些窩火。不過想起臨別時曾國藩所贈“深沉”二字，李鴻章也就故作麻木，依然恭敬有加。
薛煥是道光二十九年（1849年）舉人，選授江蘇金山縣知縣。太平軍起事後，他因為在金山辦團練而得到欽差大臣、江南大營統帥向榮賞識，入幕讚襄軍事。而後任鬆江知府、蘇州知府、蘇鬆糧儲道、蘇鬆太道、江蘇按察使、江寧布政使，仕途一路順風順水。鹹豐九年，英法聯合艦隊準備武裝闖過天津進京換約，有個禦史上疏稱讚薛煥“有膽略，任上海道時，洋人畏服。請特召來京，交科爾沁親王僧格林沁相時委用”，薛煥因此得以到天津協助僧格林沁布防。大沽炮台一役清軍擊沉英艦四艘，擊傷多艘，重傷英軍司令何伯，迫使英國艦隊不得不豎起白旗狼狽撤走。薛煥因此得到僧格林沁賞識，上折保奏他署欽差大臣辦理五口通商事宜。鹹豐十年因為太平軍踏破江南大營，占領蘇、常等地，江蘇巡撫徐有壬戰死，兩江總督何桂清避居上海被革職，薛煥以知兵、知洋而出任江蘇巡撫兼署理兩江總督。
“當初我任蘇撫，那是受命於危難之中，兵無可集，將無可選，唯張空名號召上海士紳，合力拒賊。”薛煥對自己能保住上海頗為得意，一再向李鴻章表功。李鴻章嘴上應著，心裏卻在想，既然你能保得住上海，上海士紳怎麽會花巨資請淮軍入滬？
薛煥最得意的是組建了洋槍隊。那時候上海的官軍幾乎都是從戰場上潰敗下來的，已經被長毛嚇破了膽子，根本指望不上。英法在上海有駐軍，但不會聽他的指揮。吳煦和蘇鬆糧道楊坊提了個不錯的想法，就是湊錢雇請一個叫華爾的美國人訓練一支洋槍隊來幫著守上海。作戰指揮和裝備，一切都仿照洋人。華爾十六歲就開始闖**世界，在墨西哥和法蘭西投過軍，而且還打過仗。二十七歲的時候，他到中國來了，先是在美國長江航線的汽船上混，後又到清軍水師炮船“孔夫子”號當大副。吳煦當過上海海防同知，經常與英法洋人打交道；楊坊是洋人公司買辦出身，也與洋人熟悉，兩人聽華爾講他的經曆，簡直是身經百戰的常勝將軍，所以就極力向薛煥推薦。薛煥也是苦於無人防守上海，立即答應這一要求，並上奏折請求允準。因為上海危在旦夕，朝廷就同意了薛煥組建洋槍隊的要求。洋槍隊果然爭氣，在上海保衛戰中五戰五捷，薛煥再次奏請清廷批準，賜華爾四品頂戴，並將洋槍隊更名為“常勝軍”。這樣，華爾正式成為朝廷命官，而洋槍隊也嬗變為朝廷正規軍。